“风险很大。”
“在火星上做什么事风险不大？”蜘蛛笑了，“但我们需要时间准备。至少几周，来收集信息，规划路线，准备借口。”
几周。对地球上的我来说，几周转瞬即逝。但在这里，在火星上，每一天都可能发生意外，每一天都有人消失。
“我们不能等那么久，”我说，“如果苏茜还活着，她可能处于危险中。如果每周四都有人死亡...”
我没有说完，但蜘蛛明白了。他沉默了很久，最后说：“下周一，E区技术员会来。我会尝试复制通行证数据。同时，你让马库斯和雷收集他们能收集的信息。但我们不能仓促行动，林老师。在火星上，仓促等于死亡。”
我点头同意。他说的对，我们需要计划，需要准备。但在我心中，时钟已经开始滴答作响，每一声都敲打着：星期四，星期四，星期四。
门滑开了，马库斯和雷回来了。他们看起来都很疲惫，尤其是雷，他的制服上沾满了红色的尘埃，连脸上都有未完全擦净的红色痕迹。
“深层采矿，”马库斯解释道，一边脱下脏污的外套，“他们发现了一个新的矿脉，含铁量很高，但位置很深。挖掘过程中扬起的尘埃能把整个隧道染红。”
雷默默走到洗手池边，开始清洗。水流很小，但他耐心地搓着手和脸，直到皮肤发红，几乎要擦破皮。
“你们今天有什么发现吗？”蜘蛛问，语气随意。
马库斯倒在床上。“我维修了B区的水循环泵。老化的设备，零件都快找不到了。技术员说，基地的备件库存只够维持六个月，然后就会开始出现系统性故障。”
“地球没有补给吗？”我问。
“有，但每六个月一次。而且每次补给船只会带来最低限度的物资。”马库斯的声音里有一种深层的忧虑，“我们是被流放的，记得吗？地球不会在我们身上浪费资源。如果备件用完了，我们就自己制造，或者适应没有它的生活。”
雷洗完脸，转过身来。他的眼睛在昏暗的光线下显得格外深邃。“今天挖掘时，我们听到了声音。”
房间里的气氛突然变了。
“什么声音？”蜘蛛问。
“敲击声。从岩壁后面传来。”雷的声音平稳，但有一种奇怪的强度，“有节奏的。三短，三长，三短。”
“SOS，”马库斯低声说，“国际求救信号。”
“可能是岩石热胀冷缩，”蜘蛛说，但听起来不像是他自己相信这个解释。
“不是自然声音，”雷坚持道，“太规律了。而且...有回应。”
“什么回应？”我坐直身体。
“我们敲了回去。同样的节奏。然后岩壁后面传来了不同的节奏。更复杂，不是摩尔斯电码，但肯定是有意识的敲击。”
故事越来越离奇：地下敲击声，E区的秘密，第九批科学家的死亡模式。火星正在揭示它隐藏的一面，而这一面比我预想的更加诡异。
“你们报告了吗？”蜘蛛问。
雷摇头。“组长说不要报告。上次报告奇怪声音的小组，整个被调离了，再也没回来。”
又是同样的模式：掩盖，转移，消失。
“那个矿道在哪里？”我问。
“西区，第七隧道，分支三。但现在已经被封锁了。E区的人下午来了，设置了隔离屏障，警告我们不要再接近。”
下午。E区取样队。时间吻合。
“他们带走了什么设备？”我问。
雷回忆道：“钻探设备，还有...某种扫描仪。不是普通的地质雷达，更复杂。还有一个密封容器，像生物样本箱，但更坚固。”
生物样本箱。在火星上，这个词语有特殊的含义——因为火星上不应该有生物。
灯在10点准时熄灭。黑暗中，我躺在铺位上，无法入睡。脑海中各种信息碎片旋转、碰撞，试图拼凑出一个连贯的图像：
· E区每周四运行高能耗设备
· 分配到E区的第九批科学家在周四陆续死亡
· 地下发现非自然结构和神秘敲击声
· 苏茜在E区，八十七天没有更新记录
· 矿工听到的敲击声是SOS信号
SOS。求救信号。
如果是苏茜呢？如果她被困在某个地方，试图联系外界呢？
这个想法让我瞬间清醒。我坐起来，在黑暗中摸索着找到纸笔——从个人物品箱里找到的笔记本和铅笔。借着门缝下微弱的光线，我开始写下已知的信息，试图找出其中的逻辑。
但逻辑似乎不存在。一切都是一团混乱的线索，指向不同的方向，却又隐约相连。
“你睡不着。”
声音来自下铺。是蜘蛛，他也没睡。
“我在想那些敲击声，”我低声说，“SOS信号。可能是有人在求救。”
“也可能是陷阱，”蜘蛛说，“在火星上，没有什么事情像表面看起来那样简单。”
“如果是苏茜呢？”
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