秦始皇坐在御座上。
他今日穿着玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮住了部分面容。但那双眼睛——锐利、深邃、仿佛能洞穿一切——透过珠帘扫视着殿内众人。
“会稽郡急报。”一名宦官捧着竹简，声音尖细，“琅琊港外出现不明船队，五艘大船，形制怪异。船上之人肤色深褐，服饰奇特，语言不通。自称来自‘扶桑列岛’及更远岛屿，携珍珠、珊瑚、香料等物，请求贸易。”
大殿内响起低低的议论声。
“扶桑列岛？那是何处？”
“东海之外，传闻有仙山……”
“肤色深褐？莫非是蛮夷？”
秦始皇抬手。
议论声戛然而止。
“呈上来。”他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
宦官将竹简奉上。秦始皇展开，目光扫过上面的文字。竹简上除了文字描述，还附了一幅简图——是吴郡守命画师根据所见绘制的船形、服饰、货物。
看了片刻，秦始皇放下竹简。
“诸卿以为如何？”
李斯出列。
他今日穿着深紫色官服，腰佩玉带，步伐沉稳。走到殿中央，躬身行礼：“陛下，臣以为此事需谨慎。海外蛮夷，不知礼法，不明教化。贸然允许其贸易，恐带来祸患。昔年周穆王西巡，遇西王母国，虽得奇珍，亦引后患。臣建议，令会稽郡守将其驱离，不得靠岸。”
话音落下，几名老臣点头附和。
“李相所言极是。”
“海外之人，不可轻信。”
“万一有诈……”
扶苏站了出来。
他穿着太子常服，青色锦袍，腰悬长剑。走到李斯身侧，向秦始皇行礼：“父皇，儿臣以为不然。”
秦始皇看向他：“说。”
“会稽郡报称，对方船队庞大，船形制与中原迥异，可见其航海技术高超。”扶苏声音清晰，“他们远渡重洋而来，只为贸易，并未显露敌意。若贸然驱离，不仅失却了解海外世界的机会，更可能结下仇怨。儿臣建议，妥善接待，允许其在指定港口贸易，并选派博学之士与之交流，学习其航海技术。”
李斯皱眉：“太子殿下，航海技术有何可学？我大秦已有楼船，可沿江河而行，足矣。”
“江河与大海不同。”扶苏说，“儿臣曾听刘仪提及，大海浩瀚，风浪莫测，若无精良航海之术，难以远行。若我大秦能掌握远洋航海之技，将来探索海外，拓展疆域，岂不美哉？”
“刘仪？”李斯眼中闪过一丝冷意，“一个宫女，懂什么航海？”
“她懂很多。”扶苏直视李斯，“水泥、造纸、印刷、冶铁……哪一样不是她带来的？她说大海之外有更广阔的世界，有无数岛屿、半岛、大陆。若我们固步自封，永远只能困守中原。”
“荒谬！”李斯提高声音，“中原乃天下中心，四海之内莫非王土。海外蛮荒之地，有何价值？”
“李相怎知海外是蛮荒之地？”扶苏反问，“会稽郡报称，对方携带珍珠、珊瑚、香料——这些皆是珍贵之物。若海外真是蛮荒，何来这些珍宝？”
李斯语塞。
大殿内陷入短暂的沉默。
阳光移动，照在秦始皇的御座上。珠帘后的面容看不清表情，但那双放在扶手上的手，手指轻轻敲击着木质扶手。
嗒、嗒、嗒。
声音很轻，却让所有人都屏住呼吸。
“传朕旨意。”秦始皇终于开口，“令会稽郡守妥善接待海外来客，允许其在琅琊港指定区域贸易。另，选派通晓多地方言、博学多识之士前往，与之交流。若对方愿传授航海技术，可给予重赏。”
“陛下！”李斯还想再劝。
秦始皇抬手制止：“朕意已决。”
李斯咬牙，退回队列。
秦始皇看向扶苏：“此事由你负责。选派何人前往，如何交流，你拟个章程。”
“儿臣遵旨。”扶苏躬身。
“退朝。”
宦官高喊，百官行礼。秦始皇起身，在侍卫簇拥下离开大殿。珠帘晃动，玄色龙袍消失在屏风后。
扶苏直起身，看向殿外。
春日阳光明媚，宫道两侧桃花盛开，粉白的花瓣在风中飘落。他深吸一口气，空气中花香混合着檀香，还有一丝海风般的咸腥——那是从遥远的东南沿海，穿越千山万水传来的气息。
新的时代，要来了。
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**同日午后，“隐星”基地。**
密信送到时，刘仪正在整理地图组的记录。
石室内堆满了竹简和羊皮纸。徐衍带着三名研究员，正在将商旅们口述的海外传闻分类整理——有说东海之外有仙山，山上有不死药；有说南海有巨岛，岛上人肤黑如炭，善潜水采珠；有说西方有沙漠，沙漠尽头有绿洲国度……
“总后勤官，扶苏公子的信。”徐衍将一封蜡封的竹筒递上。
刘仪接过，用小刀划开蜡封，取出里面的绢布。
绢布上字迹工整，是扶苏亲笔。详细描述了朝议经过，秦始皇的旨意，以及他的安排——他已选派十名通晓各地方言、熟悉地理的学者，三日后出发前往会稽郡。同时，他还暗中安排了两名“隐星”培养的年轻研究员混入其中，负责记录航海技术细节。
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