张骞眯起眼睛。
那是黑袍男的商队。
他转身回帐篷，对剩下的伙计说：“收拾东西，我们跟上去。”
“现在？天快黑了。”
“就是要天黑。”张骞说，“夜路才好跟踪。”
***
同一时间，龟兹国以西三百里，戈壁滩。
徐衍蹲在一块风化的巨石后，手里举着单筒望远镜——这是刘仪根据记忆画出的草图，由宫廷工匠反复试验后做出的简陋版本。镜筒是铜制的，镜片打磨了整整半个月才勉强合格，视野边缘有严重的畸变，但足够用了。
他调整焦距。
远处，一支商队正在戈壁滩上缓慢前行。十五匹骆驼，货箱上盖着印有奇特徽记的油布——那徽记徐衍认识，是咸阳黑市里一个中间商的标志。一个月前，正是这个中间商，从他手里“买”走了第一批缺陷水车图纸。
诱饵已经咬钩。
现在要看鱼线往哪里拉。
徐衍放下望远镜，对身边两个“隐星”密探做了个手势。三人牵着马，借着戈壁滩上起伏的地形和稀疏的灌木丛，远远跟在商队后方。马蹄裹了厚布，踩在沙石上只有轻微的沙沙声，被戈壁的风声完全掩盖。
太阳落山后，气温骤降。
徐衍裹紧皮袄，还是觉得寒气往骨头里钻。戈壁的夜晚没有云，星空格外清晰，银河横跨天际，像一条洒满银粉的河流。星光下，商队的轮廓变成一串移动的剪影，驼铃声在寂静的夜空中传得很远。
“他们不停。”一个密探低声说，“已经连续走了六个时辰。”
“赶时间。”徐衍说，“图纸要尽快送到买家手里。”
“买家会在哪里？”
徐衍摇头。
他不知道。刘仪设计的诱饵策略，核心就是“放长线钓大鱼”——故意让图纸流入黑市，故意让中间商购得，然后跟踪整个流转链条，找到最终接收点。那个点，很可能是“影子商会”的一个重要据点，甚至可能是他们背后的“监察者”的联络站。
风险很大。
如果中间商察觉被跟踪，如果买家足够警惕，如果链条在某个环节断裂——整个诱饵计划就会失败，还会打草惊蛇。
但必须冒这个险。
午夜时分，商队终于停下。
他们在戈壁滩上一处有水源的地方扎营——是个很小的绿洲，几棵胡杨树围着一洼浑浊的水潭。伙计们卸下货箱，生起篝火，烤着干粮。徐衍三人趴在两百步外的沙丘后，借着篝火的光观察。
中间商是个胖硕的西域人，裹着华丽的锦袍，正坐在篝火边清点一袋银币。他数得很仔细，每数十枚就停下来，用牙齿咬一下，确认成色。火光在他脸上跳动，映出贪婪而满足的表情。
“他在等什么。”徐衍低声说。
果然，半个时辰后，另一支队伍出现了。
从西边来的，只有五个人，五匹马。马匹高大健壮，毛色油亮，显然是好马。骑马的人都穿着深色劲装，脸上蒙着面巾，只露出眼睛。他们径直来到绿洲，下马，走到中间商面前。
没有寒暄，直接交易。
中间商从货箱里取出油布包裹——正是那份图纸。蒙面人中的首领接过，没有打开，而是从怀里掏出个小木盒，递给中间商。中间商打开木盒，里面是满满一盒金饼，在火光下泛着诱人的光泽。
他咧嘴笑了，露出镶金的门牙。
蒙面首领转身要走，徐衍立刻对密探说：“你继续盯中间商，我跟他们。”
“太危险，他们人不少。”
“所以才要跟。”徐衍已经翻身上马，“刘仪说过，风险越大，线索价值越高。”
他拉动缰绳，马匹悄无声息地滑下沙丘，借着夜色和地形的掩护，远远跟上那五个蒙面人。密探想拦，已经来不及，只能咬牙继续监视绿洲里的中间商。
蒙面人的马速很快。
徐衍不得不全力追赶，还要小心保持距离。戈壁的地形开始变化，从平坦的沙石滩逐渐变成起伏的丘陵，地面出现更多岩石和灌木。一个时辰后，前方出现山脉的轮廓——那是天山支脉，再往西，就进入中亚的范畴了。
蒙面人在一处山口停下。
徐衍勒住马，躲在一块巨石后。他看见蒙面人下马，首领从怀里掏出个什么东西——是个铜制的哨子，造型奇特，吹出的声音不是常见的尖锐哨响，而是一种低沉的、类似鸟鸣的颤音。
哨声在山谷间回荡。
片刻后，山口里走出两个人。
穿着和蒙面人相似的劲装，但胸前绣着徽记——徐衍举起望远镜，努力调整焦距。星光不够亮，他只能勉强看清那徽记的轮廓：像是一只手，托着一颗星辰。星辰有七道光芒，其中三道被特意加粗。
七颗星。
星辰纹身。
徐衍的心脏狂跳起来。
山口里出来的人接过图纸，检查了油布包裹的封口——那里有徐衍设计的暗记，如果被拆开过，暗记会破损。确认无误后，他们对蒙面首领点头，转身消失在黑暗中。蒙面首领上马，带着手下原路返回。
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