“从哪来?”守卫用生硬的西域通用语问。
“龟兹。”张骞哑着嗓子回答,“商队遇马贼,货没了,人死了大半。只剩我们三个逃出来。”
“来这干什么?”
“听说这里……能买到便宜货。”张骞挤出讨好的笑,“想弄点东西,回去翻本。”
守卫盯着他看了几秒,突然伸手,扯开张骞的衣襟。胸膛露出来,上面有几道新鲜的伤口——那是三天前躲避滚落岩石时刮伤的。
“伤是真的。”守卫嘟囔一句,松开手,“进去吧。规矩懂吗?”
“懂,懂。”张骞连忙点头,“不惹事,不打听,买卖自愿。”
守卫挥挥手,放行。
三人走进城门。
城内景象,让张骞呼吸一滞。
街道狭窄而曲折,两侧挤满了摊位和店铺。卖的东西五花八门——丝绸、茶叶、药材、武器、珠宝、奴隶,甚至还有几笼关着奇异鸟兽的铁笼。商贩和顾客来自四面八方:有裹着头巾的西域人,有穿着皮袍的草原部落民,有深目高鼻的波斯商人,还有几个肤色黝黑、穿着古怪长袍的人,张骞从未见过。
空气里的气味更浓了。
烤肉的油脂香,药材的苦味,奴隶身上的汗臭,还有某种……焚香的味道,甜腻而诡异,闻久了让人头晕。声音嘈杂得几乎要震破耳膜——讨价还价的争吵,驼铃的叮当,铁匠铺传来的敲打声,还有远处隐约传来的、像是某种仪式的鼓点。
张骞压低声音,对两个伙计说:“分开走。一个时辰后,在城中央那口水井旁汇合。记住,多看,多听,少问。”
三人分散,混入人群。
张骞沿着街道慢慢走,眼睛扫视着两侧。
他看到了挂着羊头骨招牌的药材铺,门口堆着成捆的蓝星草——干枯的蓝色草茎,在阳光下泛着诡异的色泽。铺子里,一个秃顶的波斯商人正在和顾客讨价还价,说的是一种张骞听不懂的语言,但手势激烈。
他看到了武器摊,摆着弯刀、长矛、弓箭,甚至有几把造型奇特的弩——不是秦弩的样式,更小巧,弩臂上刻着古怪的花纹。
他看到了奴隶市场。铁笼里关着男女老少,肤色各异,眼神麻木。一个穿着华丽长袍的买主正在检查一个年轻女奴的牙齿,像在检查牲口。
但张骞的目标,不是这些。
他在找黑袍商队。
他在找那个挂着奇特徽记的商馆。
一个时辰,他走遍了小半个城。汗水浸湿了破旧的长袍,后背黏腻难受。喉咙干得发疼,但他不敢去买水——身上的钱要留着应急。
就在他几乎要放弃时,看到了。
城西,一条僻静的街道尽头。
一栋石砌的建筑,两层高,外墙刷成暗红色,在周围土黄色的房屋中格外显眼。建筑门口没有招牌,但门楣上挂着一个徽记——金属铸造,在阳光下反射着冷光。
张骞的心脏猛地一跳。
他躲进街角的阴影里,眯起眼睛仔细看。
徽记的样式,和徐衍描述的一模一样。
七道光芒,从中心向外辐射。三道光芒明显加粗,边缘刻着细微的纹路。整体造型简洁而冰冷,不像任何已知国家或部落的图腾。
就是它。
张骞深吸一口气,强迫自己冷静。
他观察着建筑周围。
门口有两名守卫,穿着统一的深灰色皮甲,腰间佩刀。守卫站姿笔挺,眼神锐利,扫视着过往的行人——那不是普通商馆护卫该有的姿态,更像是……军人。
建筑侧面有个小门,偶尔有人进出。进出的人形形色色——有穿着华贵长袍的商人,有裹着头巾的学者模样的人,甚至有一个穿着僧袍、手持念珠的老者。每个人进出时,都要向守卫出示一块小小的金属牌。
守卫检查金属牌,点头,放行。
流程严谨,一丝不苟。
张骞的眉头皱紧。
这不是普通的商馆。这是一个……据点。一个有着严密组织、严格准入制度的据点。
他需要靠近,需要听到些什么。
但怎么靠近?
直接走过去,肯定会被拦下。翻墙?建筑周围没有可以借力的地方,而且守卫的视线覆盖了所有角度。
张骞的目光,落在建筑对面的一栋矮房上。
那是一间废弃的土坯房,屋顶塌了一半,窗户破损。位置正好斜对着商馆的侧面小门,距离大约二十步。如果能躲进去……
他看了看四周。
街道上行人不多,但有几个摊贩在附近摆摊。一个卖干果的老妇人,一个修补陶器的匠人,还有一个蹲在墙角打盹的乞丐。
张骞想了想,走向乞丐。
他从怀里掏出一枚铜钱,扔进乞丐破旧的碗里。乞丐睁开惺忪的睡眼,看了看钱,又看了看张骞。
“帮个忙。”张骞用西域通用语低声说,“去对面那间破房子后面,弄出点动静。老鼠跑,或者踢翻个罐子,随便什么。这枚钱是定金,事成后再给你一枚。”
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