“臣不敢。”刘仪的声音依然平静，“臣只是提出一种可能。黄河水位暴涨，堤坝溃决，这本是自然之理。但溃决的时机、地点、规模，都太过巧合——恰好是上游山区连降暴雨、水位达到峰值之时；恰好是堤坝最关键的承压段；恰好溃口宽达三十丈，让洪水一泻千里，造成最大破坏。这种‘恰好’，在臣看来，不像天灾，更像人祸。”
蒙恬点头：“臣附议。臣虽不懂水利，但懂兵法。若要在战场上制造最大混乱，一定会选择敌军最薄弱、最关键的时刻下手。此次溃堤，时机精准得可怕。”
秦始皇沉默。
旒珠在他额前轻轻晃动，投下的阴影在他脸上移动。殿内的光线从高高的窗格斜射进来，在地面投出长方形的光斑。光斑边缘，细小的尘埃在空气中缓缓飘浮，像无数微小的生命在无声挣扎。
“刘仪。”秦始皇终于开口。
“臣在。”
“朕命你为钦差，即刻前往河东郡，调查溃堤真相。若确系天灾，如实禀报；若系人祸——”他的声音顿了顿，像刀锋在磨石上划过，“无论涉及何人，严惩不贷。”
“臣领旨。”
刘仪跪下行礼。膝盖触碰到冰凉的石板时，她感受到一种奇异的平静。调查，这是她想要的。真相，这是她必须找到的。
李斯还想说什么，但秦始皇已经挥手：“退朝。刘仪留下。”
百官鱼贯退出。脚步声在殿内回荡，像潮水退去。最后一名宦官关上殿门，殿内只剩下秦始皇、刘仪，还有那盏永远燃烧在御案旁的青铜长明灯。
灯焰静静燃烧，投下的光在秦始皇脸上跳跃。
他摘下冕冠，放在御案上。没有了旒珠的遮挡，他的眼睛完全显露出来——那双深不见底的眼睛，此刻布满了血丝。
“刘仪，”他的声音很低，“你实话告诉朕。那段堤坝，真的不该溃？”
“真的不该。”刘仪斩钉截铁，“臣当时设计的抗洪标准，是参照黄河百年水文记录制定的。此次洪水虽大，但未超百年一遇。堤坝应该能扛住。”
“那为何溃了？”
“只有两种可能。”刘仪伸出两根手指，“第一，施工时偷工减料，未按臣的设计执行。第二，竣工后被人为破坏。”
“你更倾向哪种？”
刘仪沉默片刻。
殿内很静，静得能听到长明灯灯芯燃烧时细微的噼啪声，还有窗外远处宫人洒扫时竹帚划过石板的沙沙声。她开口，声音很轻，却很清晰：
“臣倾向第二种。”
“为何？”
“因为如果是偷工减料，溃堤应该更早发生，不会等到三年后。而且，”刘仪抬起头，“陛下还记得臣一个月前呈上的报告吗？‘客户’的压力测试。”
秦始皇的眼神骤然锐利。
“你是说……”
“臣不敢断言。”刘仪说，“但时机太巧了。臣刚刚将调查重心转向西北，黄河就溃堤了。十万流民，三郡告急——这需要调动多少资源？需要牵扯多少精力？这会不会是……又一次测试？测试大秦在面临大规模自然灾害时，还能不能保持对‘客户’的追查力度？”
秦始皇站起身。
他走到窗边，推开窗格。清晨的风涌进来，吹动他玄色的衣袖，也吹动了御案上那份奏报。奏报的一角被风吹起，露出下面暗黄色的绢帛，还有绢帛上那些刺眼的墨迹。
“若真是‘客户’所为，”秦始皇背对着刘仪，声音随风飘来，“那他们的手段，比朕想象的更狠。”
“也更聪明。”刘仪补充道，“破坏黄河堤坝，这需要精通水利，精通水文，还要有足够的人手和资源。这不是普通势力能做到的。”
“所以你要去查。”
“是。”
“带多少人？”
“臣只需‘隐星’在当地的情报网，还有……”刘仪顿了顿，“陛下的信任。”
秦始皇转身，看着她。
晨光从他身后照进来，给他的轮廓镀上一层金边。但那金边是冷的，像冬日清晨的阳光，明亮却没有温度。
“朕给你信任。”他说，“也给你权力。河东郡上下，所有官员，任你调遣。若遇阻挠，先斩后奏。”
“谢陛下。”
刘仪再次跪下行礼。这一次，她感受到的不再是平静，而是一种沉甸甸的重量。权力，信任，还有十万流民的性命——这些都压在她的肩上。
她起身，退出大殿。
殿门在身后关上，隔绝了里面焚香的气味，也隔绝了秦始皇那双布满血丝的眼睛。
***
三日后，河东郡，龙门渡口。
刘仪站在一片泥泞的高地上，看着眼前的景象。
黄河在这里拐了一个急弯，本该是平缓的河道，此刻却是一片汪洋。浑浊的河水漫过堤坝的残骸，淹没了原本的河滩、农田、村庄。水面上漂浮着各种杂物——断裂的房梁，散架的家具，淹死的牲畜，还有……偶尔浮起的、肿胀的人形。
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