晨雾像乳白色的潮水，淹没了整片灾区。
刘仪站在指挥棚外，看着王贲苍白的脸。他的声音在颤抖，像秋风中最后一片枯叶：“大人，出事了。营地里……有人开始拉肚子，发烧。医官说，像是痢疾。而且……”他咽了口唾沫，喉结上下滚动，“而且灾民中在传，说这是上天对秦朝强行改造黄河的惩罚。说……说还会有更大的灾祸。”
咳嗽声从晨雾深处传来，压抑而急促。妇人的低语像瘟疫一样在人群中蔓延，那些声音很轻，却比黄河的咆哮更让人心悸。刘仪能闻到空气中飘来的、混杂着粪便和呕吐物的酸腐气味，还有草药燃烧的苦涩烟味——医官已经开始熬制防疫汤药了。
“多少人？”刘仪问。
“目前发现十七例，集中在西边那片临时窝棚。”王贲的声音更低了，“医官说，水源可能被污染了。溃堤后，死畜的尸体冲得到处都是，现在天气又热……”
“隔离。”刘仪打断他，“立刻把发病的人集中到下游那片废弃窑洞，派专人看护。所有水源重新检查，煮沸后才能饮用。告诉灾民，这是水污之症，不是天罚。”
“可是谣言——”
“谣言我来处理。”刘仪转身走进指挥棚。
棚子里，炭盆的火苗微弱地跳动着。几名郡吏围着一张简陋的木桌，桌上摊着灾民名册和粮食分配记录。空气里弥漫着湿木头燃烧的烟味，还有墨汁和汗水的混合气息。刘仪走到桌边，手指按在名册上：“从现在开始，所有粮食发放点，每发放一斗粮食，必须同时发放一份防疫汤药。告诉灾民，这是朝廷的恩典，喝了能防病。”
一名老吏抬起头，脸上皱纹深得像刀刻：“大人，汤药不够啊。药材从咸阳调来，最快也要五天——”
“那就用土方。”刘仪的声音很冷，“马齿苋、金银花、黄连，这些本地能采到的，全部征用。派人去山里采，有多少采多少。”
“可是——”
“没有可是。”刘仪看向他，“五天时间，足够瘟疫蔓延整个营地。到时候死的不是几十人，是几千人。你担得起吗？”
老吏低下头，不敢再说话。
就在这时，棚外传来马蹄声。
马蹄声很急，像暴雨敲打地面。刘仪掀开油布帘子，晨雾中，一队骑兵正从东边疾驰而来。为首那人身穿黑色甲胄，披风在风中猎猎作响。他的脸在晨雾中逐渐清晰——剑眉星目，面容英挺，正是扶苏。
扶苏勒住缰绳，战马嘶鸣着停下。他翻身下马，甲胄碰撞发出金属的脆响。身后，两百名秦军精锐整齐列队，长戟在晨雾中闪着寒光。
“刘大人。”扶苏走到刘仪面前，抱拳行礼，“奉父皇旨意，带兵前来协助救灾维稳。”
他的声音很沉稳，但刘仪能看见他眼底的疲惫——从咸阳到灾区，至少三天三夜没合眼。扶苏的甲胄上沾满尘土，披风边缘已经磨破，靴子上全是泥浆。
“殿下辛苦了。”刘仪还礼，“请进棚说话。”
两人走进指挥棚。扶苏的副将守在棚外，秦军士兵迅速接管了营地的警戒。灾民们远远地看着，眼神里既有希望，也有恐惧——军队来了，是来保护他们，还是来镇压他们？
棚子里，炭盆的火苗跳动了一下。
扶苏摘下头盔，放在桌上。他的头发被汗水打湿，贴在额头上。他接过王贲递来的水囊，仰头灌了几口，喉结滚动，水从嘴角流下来，滴在甲胄上。
“情况如何？”扶苏问。
刘仪将绢帛推到他面前——那是田忌的供词，还有医官发现的黄色粉末样本记录。扶苏展开绢帛，眉头逐渐皱紧。他看得很仔细，手指在“石灰”“石胆”“星辰标记”这些字眼上停留了很久。
“影子商会。”扶苏放下绢帛，抬起头，“刘大人认为，这是外部势力所为？”
“不止。”刘仪说，“外部势力勾结内部旧族，里应外合。那几个失踪的小吏，就是他们收买的。溃堤前夜，三家同时消失，这不是巧合。”
“旧贵族……”扶苏的手指敲击着桌面，发出沉闷的响声，“父皇早就说过，六国遗族，心怀叵测。当年灭国，他们表面臣服，暗地里从未死心。”
“但这次不一样。”刘仪说，“旧贵族内部也在分化。有人被收买，有人想借机生事，但也有人——”她想起公孙衍那张年轻而决绝的脸，“也有人想找条活路。”
扶苏沉默了片刻。
棚外传来嘈杂声——是灾民在争吵。一个嘶哑的声音在喊：“就是天罚！朝廷非要改河道，触怒河神了！现在瘟疫来了，还会死更多人！”
“闭嘴！”士兵的呵斥声。
“我说错了吗？你们看看这水，看看这病——”
争吵声越来越大。
扶苏站起身，走到棚子边缘，掀开帘子。晨雾中，一群灾民围着一个干瘦的老头，老头正挥舞着枯瘦的手臂，唾沫横飞：“我活了六十年，没见过这么邪乎的事！黄河改道，那是要遭天谴的！你们等着吧，更大的灾祸还在后头！”
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