“咚……咚……咚……”
声音从厚重的混凝土墙后传来，缓慢，沉重，每一次间隔几乎完全相同，带着一种令人心悸的规律性。在死寂的设备间里，这声音如同直接敲打在神经上。
阿雅的动作瞬间僵住，按在林烬伤口上的破布停住了。小瑶猛地转头看向声音来源的方向，脸色煞白，下意识地将“希望之次”和基因保全液紧紧搂在怀里。连重伤昏迷的林烬，眉头也似乎因为这持续的声音而痛苦地蹙了一下。
声音来自设备间东侧墙壁的中部。那里有一扇几乎与墙壁融为一体、被厚厚灰尘和锈迹覆盖的金属密封门，门上没有任何标识，只有一个锈死的圆形转盘把手。敲击声，正是从那扇门后传来。
是什么东西？活物？还是某种仍在运作的机械？如果是前者，是敌是友？如果是后者，为何在此刻启动？
阿雅强压下伤口的剧痛和心头的恐惧，轻轻将林烬放平，示意小瑶不要出声。她捡起地上林烬的匕首（从林烬腰间滑落），自己则握紧那把只剩两发子弹的手枪，屏住呼吸，踮着脚，如同狩猎的猫科动物般，无声地移动到那扇密封门旁。
她将耳朵贴近冰冷锈蚀的门板。
“咚……咚……”
敲击声更加清晰了。不是金属撞击金属的清脆，更像是……某种包裹着皮革或厚布的钝器，敲打在门板内壁上？力量不小，但似乎没有全力猛砸的意图。
间隔依旧是那样规律，大约每五秒一次。
阿雅仔细聆听，试图捕捉声音之外的线索。隐约的……似乎有极其微弱的、类似电机运转的嗡鸣，以及……液体滴落的“滴答”声？很轻，混合在敲击声中几乎难以分辨。
她退后一步，用手势示意小瑶远离门口，自己则缓缓举枪，对准门锁区域。如果里面的东西破门而出，她会毫不犹豫地开枪，虽然不知道子弹对这种未知存在有多大效果。
时间一分一秒过去。敲击声持续了大约两分钟，毫无变化。就在阿雅紧绷的神经开始有些麻木时，敲击声……忽然停止了。
死寂重新降临，比之前更加压抑。
阿雅和小瑶对视一眼，都从对方眼中看到了深深的不安。停止，往往意味着蓄力，或者……改变。
果然，几秒后，一种新的声音传来——不再是敲击，而是金属摩擦的“嘎吱”声，仿佛门后的转盘把手正在被缓缓转动！同时，那微弱的电机嗡鸣声明显增强了！
门，要从里面被打开了！
阿雅手指扣上扳机，全身肌肉绷紧。小瑶抱着“希望之次”缩到一堆废弃管道后面，心脏狂跳。
“嘎吱……嘎吱……咔哒！”
一声清晰的锁芯弹开的声音！
厚重的密封门，向内缓缓打开了一道缝隙！没有灯光从里面透出，只有更浓重的、混合着机油、陈腐空气和一种奇特腥甜味的黑暗。
阿雅的枪口死死对准缝隙。
一个影子，出现在门缝后的黑暗中。轮廓模糊，但能看出大致是人形，只是……比例有些奇怪，肩膀异常宽厚，头部低垂。
它停住了，似乎在“观察”门外的设备间。
阿雅能感觉到，有什么东西“扫”过了自己——不是目光，更像是某种冰冷的、非生物的扫描。她握枪的手开始微微出汗。
几秒钟的僵持。门后的影子没有进一步动作，也没有发出任何声音。
就在阿雅几乎要忍不住先发制人开枪的瞬间，那个影子，动了一下。不是冲出来，而是……缓缓地、有些僵硬地，抬起了一只“手臂”。
那手臂的轮廓在黑暗中难以看清细节，但阿雅隐约看到，手臂的末端，似乎不是手，而是某种复杂的、多关节的金属与某种深色生物组织混合的结构。那结构在空中停顿了一下，然后，指向了设备间地面上的……林烬！
同时，一个极其沙哑、干涩、仿佛很久没有使用过的声音，从门后的黑暗中传来，带着浓重的电子杂音和机械摩擦声：
“生……命……体征……垂危……辐射……中毒……检测到……授权基因……印记……‘晨曦’关联……”
声音断断续续，语法混乱，但信息清晰！它检测到了林烬的状况，甚至识别出了他体内那微弱的、源自母亲的基因印记！
阿雅的心脏几乎停止跳动。这东西……到底是什么？它知道“晨曦”？它口中的“授权”是什么意思？
“你……是什么？”阿雅努力让自己的声音保持稳定，枪口依旧对准门缝，但手指松开了些。
门后的影子似乎“思考”了一下，那个沙哑的声音再次响起，语速稍微连贯了一点：“B-7……主观测站……外围……维护及医疗单位……代号‘铁杉’……状态：部分损毁……能源：低……”
维护及医疗单位？是机器人？还是……某种改造体？
“你……要做什么？”阿雅追问，目光瞥向地上气息微弱的林烬。
“铁杉”的“手臂”依旧指着林烬：“检测到……高优先级……治疗目标……符合……‘播种者’遗产保护协议……第七款……建议……立即转移至……站内医疗舱……进行……紧急处理。”
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