老朱睁开眼，眼底的怒意，渐渐消散，取而代之的，是一片深沉的凝重。
他看向跪地的毛骧和蒋瓛，声音低沉，平静无波，却带着不容置疑的威严：
“咱知道了。”
“毛骧。”
“臣在！”毛骧连忙磕头。
“传令下去，封锁吕府现场，严禁任何人靠近，把吕本给咱好好“保护”起来。”
“传令应天府，安抚百姓，封锁连环杀人案的消息，不许传播，对外宣称，是锦衣卫清理京城细作，正常公务。”
“至于那些死者的尸体，一律收敛，交由锦衣卫处理，不许家属认领，不许声张。”
“还有……”朱元璋顿了顿，目光深邃，看向殿外沉沉的夜色，声音压得极低，“不许追查凶手。不许打探这股势力的来历。不许惊扰秦王府。”
“所有事情，暂且压下。”
“等，等秦王归来，再做定夺。”
毛骧和蒋瓛闻言，浑身一震。
对视一眼，都从对方的眼底，看到了极致的震惊。
陛下这是……
知道了这股势力的来历？
等秦王归来？莫非这是秦王府的杰作？
所以，才下令，不许追查，不许惊扰，压下所有事情，等秦王归来？
若真是这样，那这位铁血帝王，这位杀伐果断的天子，终究，还是护短了。
两人不敢有半分迟疑，连忙重重叩首，声音恭敬：
“臣！遵旨！”
乾清宫的烛火，依旧摇曳。
老朱坐在龙椅上，目光望向秦王府的方向。
夜色如墨，遮住了所有的血腥，所有的隐秘，所有的阴谋。
但他知道，以朱瑞璋那护短的性格。
这场血雨腥风，或许还没有结束。
这应天城的血，怕是还没流够。
……
自特帕内克帝国俯首称臣，大明舰队在东海岸休整三日，补足了淡水、粮食与蔬果，
又将土着献上的黄金、可可、玉石尽数装入船舱，便在朱瑞璋的一声令下，拔锚扬帆，顺着赤道附近的暖流，继续向着西方航行。
此时已是大明的深冬，想来，大明境内早已是朔风卷雪、滴水成冰的时节，而这片被朱瑞璋称作“美洲”的新大陆沿海，却依旧是气候温润、草木葱茏。
没有凛冽的寒风，没有纷飞的白雪，只有和煦的日光洒在海面上，泛着粼粼金波；
只有轻柔的海风拂过船帆，推着百余艘巨舰平稳前行。
海面之上，时常能看到成群的海龟缓缓游过，色彩斑斓的热带鱼在浅海的珊瑚礁中穿梭，偶尔还有体型庞大的鲸鱼喷出数丈高的水柱，发出低沉的鸣响，为这片陌生的海域平添了几分生机。
舰队驶离特帕内克的疆域后，又在海上航行了几日。
这几日里，周老三凭着半生航海的经验，观星象、辨洋流、测风向，牢牢把控着航向；
朱瑞璋则手持着自己亲手绘制的海图，对照着沿途的岛屿、海岸线，不断修正着方位，心中愈发笃定——前方，便是那片孕育了玉米、辣椒、番茄、花生等无数作物的核心之地，特诺奇蒂特兰。
蓝玉、沐英、傅友德等将领，每日除了督促将士操练、巡查船队戒备，便是围在朱瑞璋身边，听他讲述这片新大陆的种种奇闻。
他们早已从最初的震撼、茫然，变成了如今的满心期待，恨不得立刻踏上陆地，亲眼看看那些能救大明百姓于饥荒之中的神粮，究竟是何等模样。
船上的两万余名将士、水手、工匠，也早已适应了远洋的生活。
历经了风暴、无风带、异域部族的考验，这支舰队早已磨去了初出海时的浮躁，变得愈发沉稳、精锐，如同百炼精钢，静待着最后的使命。
这日午后，日光正好，海风微拂。
万里号主舰的船头，朱瑞璋负手而立，目光望向西方水天相接之处。
连日来的远洋奔波，并未在他俊朗的面容上留下半分疲惫，唯有那双如炬的眼眸中，闪烁着愈发浓烈的期待与笃定。
周老三独眼中闪烁着兴奋的光芒，快步走到朱瑞璋身侧，抬手搭在眉骨上，望着远方，沙哑的声音里带着难掩的激动：
“王爷！前方有陆地！还有大片的水域，看着像是……一座建在水上的城池！”
朱瑞璋的心脏猛地一跳，顺着周老三所指的方向望去。
只见远方的海平面上，渐渐浮现出一片连绵不绝的墨绿色陆地，陆地中央，镶嵌着一片湛蓝的湖泊，
湖泊之上，星罗棋布着一座座岛屿，岛屿之间，水道纵横，舟楫往来，一座气势磅礴的水上都城，赫然矗立在天地之间！
城池的中心，矗立着一座高耸入云的石头金字塔，塔身由巨大的青灰色石块垒砌而成，直指苍穹，在日光下泛着古朴而威严的光芒；
金字塔下方，是宽阔的石板广场，密密麻麻的人群往来穿梭，各色旗帜随风飘扬；
水道之上，无数小巧的独木舟如游鱼般穿梭，岸边的土地上，成片成片的绿色作物长势茂盛，沉甸甸的果实挂在枝头，一眼望不到边。
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