夜色如墨，泼洒在摇摇欲坠的北京城郭之上。内城宫墙巍峨的剪影在暗云中若隐若现，偶尔有闯军营地的篝火划破天际，将城墙砖缝里的血迹映照得格外刺目。煤山方向的厮杀声早已停歇，取而代之的是外城传来的零星喝骂与醉酒狂呼，像一柄钝刀，反复切割着紫禁城上空紧绷的神经。
御书房内，烛火摇曳，映得林越脸色忽明忽暗。他刚从午门城楼巡视归来，甲胄上还沾着白日防御时溅上的尘土，额角的汗珠顺着鬓角滑落，砸在铺开的宫城地图上，晕开一小片墨迹。王承恩垂手侍立在侧，手里捧着刚清点完毕的军备清单，声音带着难掩的疲惫：“陛下，宫里剩余的鸟铳三百二十七支，完好能用的不足两百；火炮十一门，红衣大炮仅三门堪用，其余皆是小型佛郎机，火药只剩八百余斤，箭矢尚可支撑两日。禁军健儿只剩八百一十三人，其中三成带伤，粮草……也只够三日消耗了。”
林越指尖划过地图上外城的轮廓，目光凝重。他很清楚，李自成之所以同意退兵三里、约定次日谈判，不过是想坐收渔利——闯军入城后军纪败坏，士兵四处劫掠，李自成需要时间整顿队伍，更需要时间摸清宫城的虚实。所谓“禅位”，不过是缓兵之计，一旦闯军准备就绪，便是宫城玉石俱焚之时。
“三日粮草，撑不过明日午后。”林越沉声道，声音里听不出情绪，“闯军号称百万，实则精锐不过十余万，但此刻围困北京的也有五万之众。硬守，就是等死。”
王承恩身子一颤，跪倒在地：“陛下，老奴愿率亲信太监死战到底，绝不让闯贼踏入乾清宫半步！”
“死战无用。”林越扶起他，目光锐利如刀，“朕要的不是殉国，是翻盘。李自成的软肋在哪里？在粮草。闯军一路攻城略地，靠的是劫掠补给，没有稳固的后方，粮草就是他们的命脉。只要烧了他们的粮草大营，五万闯军便会不战自乱！”
历史上，李自成大军进入北京后，粮草补给全靠搜刮民财，军中粮草储备本就不足，这也是他后来无法长久立足的重要原因。林越凭借脑海中对明末战事的记忆，隐约记得闯军的粮草大营似乎设在西南部一带，只是具体位置尚需确认。
“陛下英明！”王承恩眼睛一亮，随即又面露难色，“可外城已被闯军掌控，如何才能摸清粮草大营的位置？又如何才能奇袭成功？”
林越抬手揉了揉眉心，快速思索着对策。他需要一支精锐小队，趁夜色潜入外城侦查，既要找到粮草大营的准确位置，还要摸清周边的布防情况。这支队伍必须足够机敏，既能伪装潜行，又能在遭遇突发情况时果断脱身。
“王伴伴，你在宫中多年，可识得熟悉外城地形、身手矫健的太监？”林越问道。
王承恩略一思忖，连忙回道：“老奴手下有个小太监，名叫小禄子，原是京郊农户出身，熟悉外城街巷，早年曾跟着猎户学过追踪潜行的本事，手脚利落，忠心可靠。”
“立刻传他来见。”林越当机立断。
片刻后，一个身材瘦小、眼神灵动的小太监快步走入御书房，跪地叩首：“奴才小禄子，参见陛下！”
林越上下打量着他，见他虽身形单薄，但脊背挺直，眼神沉稳，不似寻常太监那般怯懦，便点头道：“朕有要事托付于你。今夜，你需带领一队精锐禁军，乔装成闯军，潜入外城，查明闯军粮草大营的具体位置、守军兵力以及布防情况。此事凶险，你可敢去？”
小禄子抬起头，眼中没有丝毫犹豫，朗声道：“奴才深受皇恩，愿为陛下效死！只要能护得陛下与大明周全，便是粉身碎骨也在所不辞！”
“好！”林越赞许地点头，随即召来禁军统领赵武。赵武是崇祯年间的老禁军，为人勇猛忠诚，白日里在神武门斩杀逃兵时，也是他第一个带头响应。
“赵统领，挑选二十名精锐禁军，要身手好、懂些拳脚功夫的，换上闯军的服饰——白日里斩杀的闯军尸体上，衣物盔甲都可取用。”林越下令道，“让小禄子带路，潜入外城侦查，务必摸清粮草大营的虚实，天亮前务必返回。记住，以侦查为首要任务，切勿恋战，若遇险情，保命为上。”
“末将遵旨！”赵武抱拳领命，转身快步离去。
不多时，二十名禁军已换装完毕。他们脱下明军的鸳鸯战袄，换上了闯军的粗布短打，有的还故意抹脏了脸，头发散乱，看上去与那些劫掠成性的闯军士兵别无二致。小禄子也换上了一身闯军服饰，腰间别着一把短刀，手里拿着一张外城街巷图，低声向禁军们交代着路线与注意事项。
林越亲自送至神武门内侧，拍了拍赵武的肩膀：“赵统领，此行关乎大明存亡，朕等你们的好消息。切记，谨慎行事，务必全身而退。”
“陛下放心！末将定不辱使命！”赵武单膝跪地，语气铿锵。
林越挥了挥手，王承恩连忙命人打开神武门的一道侧门。夜色如潮水般涌了进来，带着城外的血腥气与尘土味。二十一人的小队如鬼魅般融入夜色，侧门随即悄然关闭，仿佛从未开启过。
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