四番队队长室的门被轻轻敲响时，小林时雨正在给卯之花烈汇报本周的灵力恢复数据。虎彻勇音推开门，侧身退了一步。
浮竹十四郎站在门口，羽织下摆有些潮湿，似乎刚从一场细雨中走来。他的脸色比平时更苍白几分，但眼神温和依旧，手里拿着一个深蓝色的布包。
“浮竹队长。”卯之花微微颔首，“时雨，今天的汇报就到这里，你先留下。”
小林时雨心里那点不祥的预感开始具象化，两位队长同时在场，浮竹还亲自带着东西过来，这配置怎么看都不像是日常串门。
虎彻勇音悄声退出去，带上了门。
室内陷入短暂的安静，卯之花烈示意浮竹坐下，自己则走到窗边的茶具旁，开始慢条斯理地准备茶水。这是她给两人留出谈话空间的习惯。
“时雨君，”浮竹在客椅上坐下，将布包轻轻放在膝上，目光落在小林时雨脸上，“有件任务，需要你去现世一趟。”
来了，小林时雨坐直身体：“请吩咐。”
浮竹没有直接说明任务内容，而是先从布包里取出两样东西放在两人之间的矮几上。
第一样是一枚磨损严重的青铜徽章，十三番队的队徽，边缘已经磨得发亮，背面刻着的“泽木次吉”四个字也有些模糊。
第二样是一张泛黄的照片，照片上一个穿着死霸装的年轻死神正抱着一个襁褓中的婴儿，死神笑得有些傻气，婴儿在哇哇大哭。照片一角写着：“次吉与空吾，摄于现世空座町，1925年春。”
小林时雨的视线在那张照片上停留了很久，他认出了那个死神，泽木次吉，一个和浮竹一样的老好人。
“泽木次吉，”浮竹的声音很轻，像怕惊扰了什么，“一百八十年前，我的十三番队里最认真的年轻队士之一。总是说‘保护现世和尸魂界的平衡是死神的职责’。”
他顿了顿，手指轻轻拂过徽章表面：“一百七十六年前的秋天，空座町西区出现异常虚群波动。泽木主动请缨带队处理，遭遇了虚群中隐藏的一只基力安级大虚。他让同僚撤退，自己留下断后再也没回来。”
小林时雨沉默地听着，这种故事在护廷十三队的历史里不少，几乎每个番队都有几本厚厚的殉职者名册。但亲耳听到，和看到名册上的冰冷文字，感受完全不同。
“我们找到了他的斩魄刀残骸，也找到了那只亚丘卡斯的尸体。”浮竹继续说，“
但没找到他的遗体，后来才从现世的记录里查到，他有个刚出生不久的儿子，妻子是普通人类。按照尸魂界的规矩，死神与人类的混血后代，除非觉醒灵力成为整，否则不予干涉。”
“所以你们就没管？”
浮竹摇头：“我派人去现世寻找过那对母子，想给予一些帮助。但泽木的妻子在孩子两岁时病故，孩子被送往孤儿院，之后辗转几户收养家庭，线索就断了。直到三个月前......”
他看向小林时雨：“技术开发局的监测网在空座町捕捉到一个特殊灵压信号。经过溯源分析，确认那是泽木的儿子，银城空吾，他同时继承了父亲的死神灵压基底，在现世还自主觉醒了完现术能力。”
小林时雨明白了，一个在现世独自长大、不知自己身世、却拥有强大力量的年轻人。这剧本他熟，要么成为英雄，要么走向歧途，或者在最糟的情况下，成为被各方利用的棋子。
“他现在怎么样？”
“独自生活在空座町，白天打工，晚上……清理出现在附近的虚。”浮竹说，“没有引导，没有同伴，全靠自己摸索。技术开发局的评估报告显示，他的灵压已经达到了副队长级的门槛，并且还在成长。”
浮竹拿起那张照片，看着上面哇哇大哭的婴儿：“一个二十岁的年轻人，在完全无知的情况下，选择了和他父亲一样的道路，保护现世。但他不知道这份力量从何而来，也不知道为什么只有自己能看到那些怪物。他只是在孤独地履行某种连他自己都不明白的责任。”
话说到这里，任务的性质已经清晰了。这不是一次普通的现世巡查或战力评估，而是一次迟到了二十年的身份交接。
“你要我去见他，告诉他真相。”小林时雨说。
“不只是告诉真相。”浮竹纠正，“是给他一个选择，一个位置。总队长已经批准，为银城空吾设立‘代理死神’的身份，允许他在现世继续活动，但接受尸魂界的监督和指导。”
他将徽章和照片推向小林时雨：“这是泽木队士留下的全部东西。他的斩魄刀残骸保存在十三番队的英灵室，但这两样应该交给他的儿子。”
小林时雨接过徽章和照片。徽章冰凉，照片脆弱。这两样小东西，却承载着一个殉职死神的全部人生，和一个孤儿二十年的空白。
“为什么是我？”他问出了最实际的问题，“十三番队应该有很多擅长现世任务的队士。”
“因为卯之花队长的提议，她认为你能处理这件事。”浮竹坦然道，“也因为你经历过身份的困惑，从流魂街到真央灵术院，从四番队席官到被禁足的队士，再到现在的恢复期。你知道‘找不到自己位置’是什么感受。”
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