铅灰色的云层低低压在驿道上空，仿佛随时要崩塌下来。风不再是风，成了裹挟着冰冷雨滴的鞭子，抽打在车篷、铠甲和每一张疲惫的脸上。道路迅速变得泥泞不堪，车辙深深陷入，驮马喷着响鼻，艰难地拖动沉重的车厢。南巡庞大的队伍，在这突如其来的疾风骤雨中，如同一条负伤的巨蟒，行进速度变得迟缓而挣扎。
沈砚与元明月共乘一车。车内狭小，却隔绝了部分风雨的喧嚣。沈砚靠着车壁，双目微阖，脸色依旧有些苍白，但呼吸已平稳许多。昨夜冒险引动地火焚矿，又强撑伤势带着数名矿工穿越山林与王五留下的接应点汇合，再将矿工妥善安置托付，最后才悄然潜回营地，几乎耗尽了他最后一丝力气。此刻，他正以内息缓缓温养着受损的经脉与过度消耗的神魂。洞玄之眼暂时闭合，但那份修炼后愈发沉凝的“感知”却如同水底暗流，无声地蔓延在车厢内外，捕捉着风雨声中一切不寻常的细微动静。
元明月坐在他对面，膝上盖着薄毯，手中虽握着一卷书，目光却时常落在沈砚脸上，带着难以掩饰的忧色。她自己的损耗亦不小，“惊神引”的反噬让她的太阳穴至今仍隐隐作痛，十指关节酸胀，抚琴的灵活性大受影响。但她更担心沈砚，那一指硬撼星使、又强行引动龙气地火，内伤远比外表看起来沉重。
“感觉如何？”她轻声问，递过一杯一直用暖炉温着的药茶。
沈砚睁开眼，接过茶盏，热气氤氲中对她微微摇头：“无妨，皮肉之痛罢了。倒是你，神魂震荡需静养，这几日莫要再轻易动用‘幽泉’。”他啜了一口药茶，暖流入腹，驱散了些许寒意，目光却投向车窗外迷蒙的雨幕，“这雨……来得蹊跷。”
“节气使然？”元明月也望向窗外，密集的雨线抽打着世界，远处山峦轮廓模糊，“只是未免太疾太烈了些，不像春雨，倒像……夏日的暴雨。”
“天象有异。”沈砚低声道。他虽未开启洞玄之眼观气，但那份对天地能量流动的敏锐感知，让他察觉到这风雨之中，似乎夹杂着一丝难以言喻的、非自然的“引导”感。并非人为呼风唤雨那般夸张，更像是某种庞大力量搅动了区域内的气机平衡，引发了气候的剧烈反应。
他的思绪不由得飘向队伍前方某处——那位黑袍老道的车驾。自阳翟出发后，那老道愈发沉默，深居简出，但沈砚几次远远感知，都发现其在车厢内似乎仍在持续进行着某种观测或演算。尤其在风雨骤起后，那股从老道方向传来的、空寂而深邃的能量波动，似乎变得更加活跃了。
就在此时，车队前方传来一阵小小的骚动，速度又慢了几分。很快有消息通过护卫层层传来：有几辆辎重车陷入泥坑，正在奋力拖拽，请后方稍安。
雨似乎更大了，敲打车篷的声音密集如鼓点。
沈砚忽然坐直了身体，侧耳倾听。元明月也察觉到他神色的细微变化，放下书卷。
“听到什么？”她问。
“哭声。”沈砚眉头微蹙，“不是风雨声，是……很多人在哭，很遥远，很飘渺。”他的感知力穿透雨幕，捕捉到一丝丝混杂在风雨呼啸中的、极其微弱的悲泣之音，那声音并非来自队伍中，而是仿佛从更广阔的荒野、山林间弥漫开来，被风雨裹挟着，送入他的耳中。
元明月凝神去听，除了风雨，却听不到其他。但她相信沈砚的感知。“是阴兵借道？还是……荒冢怨魂？”她想到一些古老的志怪传说。
“不像。”沈砚摇头，“哭声虽悲，却无戾气，反而有种……空洞的哀伤，像在悼念什么。”他心中莫名泛起一丝不安，这感觉与当初在云冈感应到被窃取的愿力有些类似，但又有所不同。
傍晚时分，雨势稍歇，但天色已黑透。队伍勉强在一处地势较高的旷野扎营。营地点起篝火，在潮湿的空气中顽强燃烧，映照着士卒们忙碌疲惫的身影和官员们紧锁的眉头。皇帝御帐早早升起，灯火通明，却寂静无声。
沈砚换过药，正与元明月在帐内用着简单的晚膳，元明月忽而低声说：“我方才借取热水时，隐约听到两名随行太医的交谈，声音压得很低，但提到了‘陛下’。”
沈砚目光一凝：“说些什么？”
“似是说陛下‘风寒’迁延不愈，脉象虚浮而滞涩，时而又显亢奋，用药……效果不显。其中一人语气颇为忧虑，说‘似有外邪内伏，非寻常药石可解’。”元明月回忆着，“另一人则提醒他慎言，说自有‘高人’在侧调理。”
高人？沈砚立刻想到了那黑袍老道，还有随行方士队伍中其他几个气息晦涩的人物。皇帝元诩身上的隐疾与那缕黑线，始终是他心头最大的疑云。如今南巡途中病势加重，是巧合，还是……某种必然？与这诡异的风雨、飘渺的哭声是否有关？
夜深了，营地渐渐安静下来，只有巡逻士卒的脚步声和远处火把燃烧的噼啪声。风雨并未完全停歇，转为一种持续的、淅淅沥沥的呜咽，敲打着帐篷，更添几分孤寂与寒意。
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