二月廿九，南京悦来客栈。
沈渊手臂上的烫伤刚敷了药，绷带下仍隐隐作痛，但这痛楚远不及心中焦虑之万一。已是子夜时分，搜江的船只仍未传来好消息，太子的下落依然成谜。
门外传来急促的脚步声。骆养性推门而入，满身风尘，左臂缠着绷带——那是昨日镇江激战留下的箭伤。
“下游五十里都搜遍了，没有。”他的声音嘶哑，“江流太急，若是……若是被冲往下游，可能已经到了扬州，甚至出海。”
“活要见人，死要见尸。”沈渊重复着这句话，不知是说给骆养性听，还是说给自己听，“继续搜。生要看到人，死……也要把尸首带回来，不能让殿下流落在外。”
骆养性重重坐下，双手掩面：“是我的错。我该亲自护着殿下走小路，不该让他单独……”
“现在不是自责的时候。”沈渊打断他，“复古社那边呢？”
“文若虚跑了。”骆养性抬起头，眼中血丝密布，“抓到的人招供，他带着几个心腹和萨摩藩的残余，乘快船顺江而下，可能要去海上与倭寇汇合。我们的人正在追，但水路复杂，怕是……”
“追不到也要追。”沈渊走到窗边，看着漆黑的江面，“江南制造总局的事处理得如何？”
“已经封锁消息，对外宣称是‘锅炉爆炸’引发火灾，伤亡二十余人。白敬亭等复古社核心成员秘密关押，正在连夜审讯。李国祯戴罪立功，愿意指证复古社所有罪行，只求保全家人。”
沈渊点头：“让他写供状，越详细越好。尤其是复古社与倭寇、走私、朝中官员的勾结，一条都不能漏。”
“还有一事。”骆养性迟疑道，“周延儒……昨晚在府中‘自缢’了。”
自缢？沈渊眉头紧锁。周延儒那种贪生怕死之人，怎会自尽？
“现场有蹊跷？”
“仵作验尸，说是自缢无疑。但周府管家招供，昨晚有几个‘京里来的人’拜访过周延儒，之后就传出死讯。”骆养性压低声音，“那几个人的口音，像是……宫里出来的。”
宫里！沈渊心中一凛。难道复古社的手，已经伸到紫禁城了？
“查。但要秘密查，不能惊动京里。”他顿了顿，“太子坠江的消息，封锁了吗？”
“封不住。”骆养性苦笑，“昨日镇江炮战，江面上十几艘船对轰，沿岸百姓都看见了。现在南京城里谣言四起，有说太子遇刺身亡的，有说被倭寇掳走的，还有说……是朝廷内部倾轧，有人要除掉太子。”
最糟糕的情况发生了。太子生死不明，谣言四起，朝局必然动荡。
“京里有消息吗？”
“八百里加急今早刚发出去，按路程，陛下应该明晚能收到消息。”骆养性忧心忡忡，“陛下龙体本就未愈，若闻此噩耗……”
沈渊不敢想。朱由检对朱慈烺寄予厚望，几乎是把维新的一切未来都寄托在这个孩子身上。若太子真的有事，这位皇帝能否撑得住？
窗外传来更夫的梆子声：三更天了。
“大人，”门外传来锦衣卫的声音，“瓜洲方向有消息。”
“进来！”
一个浑身湿透的探子推门而入，手中捧着一个油纸包：“瓜洲一个老渔夫今早送来的，说是昨夜从江里捞起一个孩子，孩子让他送这个到悦来客栈，给姓沈的先生。”
沈渊一把抢过油纸包，手在颤抖。打开，里面是一枚铜钱——正是他给太子的那枚特制铜钱！还有一张纸，纸上歪歪扭扭的字迹：
“沈先生：予无恙，暂居瓜洲林老伯家。右眼伤重，恐难保。望速来接，勿声张。另，坠江前闻复古社言，其与海外有约，三月十五于琉球交易火器图纸。烺字。”
太子还活着！沈渊几乎站立不稳，紧紧抓住桌角才稳住身形。纸条最后那个稚嫩的“烺”字，像一道光劈开了连日的阴霾。
“快！备快马！去瓜洲！”他嘶声道。
“大人，您的伤……”
“备马！”
三月初一，寅时，瓜洲江滩茅屋。
朱慈烺从噩梦中惊醒，浑身冷汗。梦中他又回到了冰冷的江水里，右眼剧痛，耳边是炮火的轰鸣。他摸索着戴上左眼的单片眼镜——这是林老伯找村里的铜匠临时磨制的，虽然简陋，但至少能看清东西。
茅屋外传来马蹄声，由远及近。朱慈烺心中一紧，摸向枕边的短刀——那是林老伯的鱼刀，虽然钝，但总比没有强。
“殿下！”门外传来熟悉的声音。
是沈渊！朱慈烺连忙下床，却因虚弱险些摔倒。门被推开，沈渊冲了进来，看到太子狼狈但完整的模样，这个一向冷静的书生眼眶瞬间红了。
“臣……臣救驾来迟，罪该万死！”他跪倒在地。
“沈先生快起。”朱慈烺扶起他，“不是先生的错，是那些坏人太狡猾。”
沈渊仔细检查太子的伤势。右眼的纱布已经换过，但仍有血渗出，情况不容乐观。身上多处擦伤，好在没有骨折。
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