温暖的金帐内，炭火无声，唯有银壶中奶茶的微沸声轻轻作响。三人重新落座后，气氛陷入一种微妙的静默。兀鲁思把玩着手中的银杯，目光低垂，仿佛杯沿上雕刻的狼头纹饰有无穷的趣味。柳明远则慢条斯理地用指尖拂去袍袖上并不存在的灰尘，神色淡然。周大树则捧着温热的奶茶，眼神在两人之间逡巡，心中暗自盘算。
这短暂的沉默是一场无声的较量。谁先开口谈“赎买”，似乎谁就在接下来的“议价”中失了先手，落了下风。兀鲁思在等周大树表态，好估量这位“墨家传人”对那两个贱民的重视程度，看看这位老农有多心善，以便更好打探其手中到底还有多少可以压榨的“奇物”。
柳明远则在观望，盘算着如何在其中斡旋，为自己和家族谋取最大利益。
周大树则是在权衡——用怎样的代价，既能救下那对父子，又不至于让自己显得过于圣母心。
奶茶又续了一轮，袅袅热气模糊了彼此的表情。
周大树终究先开口了，他需要人手，需要在这个陌生世界建立起最初的、属于自己的根基。那两个走投无路的父子，或许就是个开始。
他放下茶杯，瓷器与木几轻碰，发出清脆的声响，打破了帐内的沉寂。
“首领，”周大树的声音在安静的帐篷里显得格外清晰，“不知依照贵部的规矩，那父子二人所犯偷盗之罪，若要以财物赎买他们免于断手之刑，通常需要多少牛羊？”
兀鲁思没有立刻回答，他抬起眼，浅褐色的眸子锐利地看向周大树，仿佛要透过他平静的外表看到内心的急切。他没有直接报价，反而将话题一转，反问了一句看似不相干的话：“周先生，贵世家传承的秘术，除了这等精巧绝伦、令人叹为观止的‘玩物’之外，可还能制作些……更实用的东西？比如，攻城掠地？或者更简单点的日常家用？”
周大树心中一动，这才是兀鲁思或者说任何一个真正草原霸主所要关心的事。玩具再稀奇，终究是锦上添花。能救命、能强军、能带来实实在在好处的“秘术”，才是他们不惜代价也要攫取的珍宝。
周大树脸上露出恰到好处的“惭愧”与“无奈”，叹了口气道：“唉，首领有所不知。我墨家先祖所学，确实包罗万象，机关巧术、医药百工、乃至军械营造，皆有涉猎。奈何年代久远，传承艰难，图谱散佚，许多秘法早已失传。到了我这一支，先祖为避祸隐居，更是严令非到家族存亡关头，不得轻易显露核心技艺。晚辈……晚辈资质鲁钝，又生逢乱世，家道中落，所学实在有限，不过是些先祖闲暇时琢磨出来的奇巧玩意儿，或是些许不入流的皮毛之术。如今更是……拿出来一点，便少一点了。”
他这话说得半真半假，既抬高了“墨家秘术”的价值和神秘性，又强调了传承的艰难和自身的“落魄”，为将来“存货有限”和“技艺不精”埋下伏笔。
兀鲁思和柳明远都仔细听着，眼神闪烁，显然在判断他话中的水分。
周大树不等他们深究，直接将话题拉回赎买之事，并抛出了一个在他看来极具诱惑力的“报价”：“首领，我看野狼部水草丰美，部众富足，两个偷羊贼的赎金，我仔细考虑了。这样如何——”他顿了顿，仿佛下了很大决心，“我用那个‘飞转陀螺’，换那父子二人的双手。也算结个善缘。”
一个能旋转发光、巧夺天工的“上古玩具”，换两个卑贱逃奴的双手？这报价听起来简直是慷慨得过了头！兀鲁思眼睛瞬间亮了一下，喉咙里几乎要冲出一声“好”字！用一个对他来说毫无实际用处（除了哄妹妹）的玩物，换来维护部落律法的威严（他同意了赎买，即是他的恩典），还能顺便卖周大树一个人情，更满足了妹妹们的渴望，简直是一举多得！
然而，就在他嘴角笑意将绽未绽之际，余光瞥见了柳明远微微蹙起的眉头。明显柳明远是在提醒他：别答应得太。作为精明的商人和谈判者，绝不能如此轻易亮出底牌，即便内心已狂喜。
兀鲁思强行将涌到嘴边的答应咽了回去，脸上迅速恢复了那副草原雄主的沉稳高冷，甚至还带上了一丝为难。他缓缓放下杯子，叹了口气：“周先生果然是有大慈悲、大胸怀之人，令人敬佩。并非我兀鲁思贪图你那宝贝玩具，实在是……”他摇了摇头，仿佛有难言之隐，“实不相瞒，我那不成器的小妹萨仁图雅，还有向来懂事的大妹琪琪格，自见了先生那玩具，简直是魂牵梦萦。萨仁图雅那丫头甚至闹着说，连她日后备下的嫁妆都可以不要，只求能得此一物把玩。我这个做兄长的，看着也是……唉。” 他这话说得漂亮，还把“嫁妆”这种重头筹码隐隐抛了出来，无形中抬高了周大树手中玩具的“心理价位”。
周大树听得心里直翻白眼。好家伙，这是得了便宜还卖乖，反过来将我一军？明明是你妹妹强抢不成，现在倒成了我拿着宝贝勾引人家小姑娘，还得让你这做哥哥的为难了？想空手套白狼，拿我的玩具去哄妹妹开心，还不想承我太大的人情？
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