森林深处的空气粘稠而凝重，仿佛连光线都被层层叠叠的枝叶吞噬了大半。凌弃和叶知秋沿着那个神秘的箭头记号指示的方向，在盘根错节的古木和厚厚的腐殖层间艰难穿行。每前进一段距离，凌弃都会停下来，仔细寻找下一个可能存在的记号——有时是树皮上新的刻痕，有时是地面落叶被刻意拨动过的痕迹。这些记号指引的方向，正朝着森林地势较高的腹地延伸。
越往里走，周围的植被愈发奇特。出现了大量他们从未见过的、形态扭曲的灌木和散发着微弱荧光的地衣。空气中那股若有若无的、混合着腐朽与某种矿物气息的味道也越发明显。更令人不安的是，林间偶尔能看到一些散落的、被风雨侵蚀得十分严重的石堆，排列方式带着明显的人工痕迹，像是某种古老的界碑或图腾残迹。
“这里……很久以前可能有人居住过，或者进行过某种大型活动。”叶知秋低声说道，手指拂过一块半埋在地下的巨石，上面雕刻着模糊的螺旋纹路，与黑石林岩石上的符号有几分神似，但风格更为古朴、粗犷。
凌弃点点头，眼神警惕地扫视着周围。这片森林的寂静透着诡异，连鸟鸣虫叫都稀少得可怜，仿佛所有的生灵都在刻意回避着这片区域。
又前行了约莫一个小时，前方隐约传来水流声。他们拨开一丛异常茂密的、长着锐利尖刺的荆棘，眼前豁然开朗。
一条不算宽阔，但水流湍急的地下暗河从山壁的裂缝中涌出，在林中冲刷出一片相对平坦的谷地。而就在谷地的中央，赫然矗立着一座用巨大黑色岩石垒砌而成的、约半人高的圆形平台！
那平台古朴而粗糙，表面布满苔藓和岁月的刻痕，但整体结构保存完好。平台中央，立着一根需要两人合抱的粗大石柱，石柱顶端呈碗状凹陷，内部积满了雨水，映照着从林叶缝隙漏下的惨淡天光。平台周围的地面上，散落着一些风化的兽骨和早已失去颜色的羽毛，空气中弥漫着一股难以言喻的、混合着香烛余烬和淡淡血腥的陈旧气息。
“一座祭坛……”叶知秋倒吸一口凉气，声音带着一丝颤抖。这祭坛的样式和氛围，与她看过的某些记载古老祭祀的残卷描述极为相似。
凌弃的目光则瞬间锁定在祭坛基座的一块岩石上。那里，有一个清晰的、用利器新近刻上去的符号——正是那个眼状标记，与之前在树上发现的记号一模一样！而在眼状符号旁边，还多了一个向下指的箭头！
“观测者”不仅来过这里，而且似乎在这祭坛处有所发现，并留下了新的指向！
凌弃示意叶知秋留在原地警戒，自己则如同猎豹般悄无声息地靠近祭坛。他绕着祭坛仔细检查，没有轻易触碰任何东西。祭坛的石料与黑石林的岩石同源，但似乎年代更为久远。他在石柱基座的背面，发现了几处极其细微的、似乎是近期被利器撬动过的痕迹，还有一点……暗红色的、已经干涸的斑点，像是血迹。
“他们在这里做了什么？”凌弃心中疑窦丛生。观测者似乎对这座古老祭坛很感兴趣，甚至可能进行了某种操作。
就在这时，叶知秋突然发出一声极低的惊呼：“凌弃！看那里！”
凌弃顺着她指的方向望去，只见在祭坛后方，靠近山壁的阴影里，竟然有一个仅容一人通过的、幽深狭窄的洞口！洞口被茂密的藤蔓几乎完全遮盖，若不仔细看极难发现。而就在洞口边缘的一块岩石上，同样刻着眼状标记和向下的箭头！
祭坛的尽头，竟然隐藏着一个洞穴入口！观测者的目标，是这里？
凌弃和叶知秋对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与决绝。退路已绝，前方是观测者觊觎的秘密洞穴，风险未知，但也可能是唯一能找到线索、甚至摆脱当前困境的机会。
“我先进去看看。”凌弃低声道，将短棍交到左手，右手抽出了黑刃短刀。洞穴狭窄，短刀更适合近身搏杀。
叶知秋紧张地点点头，将手弩上弦，扣好药粉，紧随其后。
凌弃深吸一口气，用刀尖小心翼翼地拨开洞口的藤蔓，一股阴冷、带着浓重土腥和霉味的气息扑面而来。洞内一片漆黑，深不见底。他擦亮一根火折子，微弱的光线只能照亮前方几步的距离，洞壁粗糙潮湿，向下倾斜延伸。
他率先弯腰钻入洞中，叶知秋紧随其后。洞穴初极狭，才通人，复行数十步，地势渐渐开阔，但光线也愈发昏暗，火折子的光芒摇曳不定，仿佛随时会被黑暗吞噬。洞内寂静得可怕，只能听到彼此压抑的呼吸声和脚下碎石摩擦的细响。
突然，走在前面的凌弃猛地停下脚步，举手示意。火光照耀下，前方洞穴的地面上，赫然出现了几具散乱的骸骨！骸骨的姿势扭曲，像是经历了极大的痛苦，而且……骨质发黑，似乎中毒已久。
“是……很久以前死在这里的人。”叶知秋强忍恐惧，仔细辨认，“看骨骼特征，不像是兽人，更接近人类，但体型似乎更粗壮些。像是……当地的土着？”
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