对东瀛的贸易封锁和内部清查正如火如荼地进行，一封来自大理前线的特殊呈报，摆上了吴宸轩的案头。
呈报来自大理守将，言及有一队“红毛番夷”乘船溯澜沧江而上，抵达大理城下，自称“荷兰东印度公司”使者，携带重礼，求见“平西王世子”或“讨虏军大元帅”。
“荷兰人？”吴宸轩眼中精光一闪。
这个时代的海洋霸主，其火器、造船术正是他所急需的！
吴宸轩立刻意识到，这是一个不容错过的机会。
“传令！以礼相待，护送使者团至昆明！沿途严密监视，不得有误！”
数日后，一支风尘仆仆却衣着光鲜奇特的队伍，在讨虏军士兵的“护送”下，进入了戒备森严的昆明城。
为首者是一名身材高大，金发碧眼，身着考究呢绒外套的中年男子，正是荷兰东印度公司的高级商务代表，范·德·文特尔。
他身后跟着几名随员，以及数名身材魁梧，腰佩火绳枪的护卫。
几辆大车上，装载着用油布覆盖的沉重物品。
澄心堂被布置成接见外使的场所，虽不奢华，却庄严肃穆。
吴宸轩端坐主位，一身玄色蟒袍，不怒自威。
方光琛、吴国贵侍立两侧。
一名早年滞留南洋，懂荷兰语的汉人通译则是紧张地侍立一旁。
范·德·文特尔右手抚胸，行了一个标准的鞠躬礼，用略显生硬的汉语夹杂着荷兰语说道：“尊敬的平西王世子，不，伟大的讨虏军大元帅阁下！荷兰东印度公司高级商务代表，范·德·文特尔，向您致以最崇高的敬意！”
吴宸轩微微颔首，示意其免礼：“范先生远道而来，辛苦了。不知贵公司遣使至此，所为何事？”
文特尔脸上堆起商人特有的精明笑容：“大元帅阁下，我们听闻您在西南建立了强大的政权，致力于恢复伟大的明帝国。荷兰东印度公司，是贵国古老而忠诚的朋友。我们钦佩您的勇气和力量，更看到了双方广阔的合作前景！”
他示意随从揭开油布，露出几件物品：两杆制作精良的燧发枪，明显比吴宸轩工坊仿制的更加轻便可靠；一门小型但结构精巧的铜制野战炮；还有几匹色彩艳丽的呢绒和几面精致的玻璃镜。
“这是我们公司的一点小小心意，献给伟大的大元帅阁下，以表达我们的敬意和诚意。”文特尔指着那些火器，“这些，是欧洲最先进的武器！比贵国目前使用的火绳枪和旧式火炮，射程更远，精度更高，装填更快，尤其是不怕风雨！如果大元帅有兴趣，我们愿意提供更多，甚至包括建造更大战舰的技术！”
他图穷匕见：“作为回报，我们只希望获得在您治下区域进行自由贸易的独家权力。比如，在昆明设立商馆，自由采购贵国的生丝、茶叶、瓷器、铜矿，并销售我们的商品……”
“自由贸易？独家权力？”吴宸轩嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
荷兰人打的什么算盘，吴宸轩心知肚明。
无非是想效仿在印度、东南亚的模式，获取垄断贸易特权，攫取暴利，甚至逐步渗透控制。
但！吴宸轩绝不允许任何外来势力，在他的地盘上复制殖民者的那一套！
“范先生的好意，本帅心领了。”吴宸轩的声音平静而带着疏离，“火器精良，确为我所需。自由贸易，亦非不可谈。然则，”他话锋一转，“昆明乃我讨虏军机枢重地，非商贾云集之所。贵公司欲设商馆，本帅可另择一地。”
文特尔眼中闪过一丝失望，但仍保持微笑：“不知大元帅属意何处？”
“大理。”吴宸轩手指舆图，“此地扼守澜沧江水道，交通便利。本帅可在大理城外，划出三里之地，专供贵公司建立商区。租期，五年。”
吴宸轩将商馆限制在远离核心的边境城市，且只给五年期限，牢牢掌握主动权。
“三里？五年？”文特尔眉头紧锁，这条件比他预期的苛刻太多。
“大元帅，这……是否过于局促？租期可否延长？商区范围可否扩大？”
“此乃底线。”吴宸轩语气不容置疑，“贵公司货船，可经澜沧江水道抵达大理指定码头，但需由我讨虏军水师舰船全程引航、护卫！确保水道安全与秩序。”
这等于控制了荷兰人的交通命脉。
文特尔脸色有些难看：“护卫？大元帅是对我们的船只不放心吗？”
“非也。”吴宸轩淡淡道，“澜沧江水流湍急，暗礁密布，非熟悉水道者不能行。我水师护卫，是为贵公司安全着想。再者，此乃我讨虏军辖境，自有法度。外邦船只，理当接受监管。”
理由冠冕堂皇，实则寸步不让。
文特尔深吸一口气，知道在选址和航道上讨不到便宜，便将筹码压回火器上：“好吧，商区与航道之事，容后再议。关于火器贸易，大元帅需要多少？我们可按市价……”
“火器，本帅要。但更要技术！”吴宸轩打断他，目光如炬，“贵公司每售予我一门火炮，需配三名精通铸造、维修的匠师，留驻我工坊至少一年，倾囊相授其技艺！每售予我一百支燧发枪，需配一名造枪匠师，同样驻留授艺！此外，”他指向文特尔随从携带的一卷航海图，“贵公司需提供详细的南洋至印度洋的海图副本，并附上西洋最新的算术、几何注解，以便我水师研习！”
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