范智帆感到后背渗出细密的冷汗。凯恩的分析，精准地刺中了杨美玲最真实的心理状态——那个在堂屋里对吕顾凡说“人死案销，把心思收回来”的母亲，那个在书房里独自沉思到天明的老人，她确实在试图用最小的代价，守护这个家。
“你的意思是……”范智帆试探着问。
凯恩没有直接回答，而是站起身，走到落地窗前。暮色已经完全降临，纽约的灯火如同倒悬的星河，在他身后铺展开来。他的背影在玻璃的反射中显得有些虚幻。
“朱文渊死了。在越南，像条野狗一样被处理掉了。”凯恩的声音很平静，但平静之下是压抑的怒火，“我损失了一枚经营多年的棋子，更重要的是，我损失了面子。而这一切，都跟那个叫杨美玲的女人有关。”
他转过身，眼神如刀：“但她不能死。至少现在不能。”
范智帆的心跳漏了一拍，但脸上依旧保持着咨询者的专注：“为什么？”
“因为她是‘画眉’。”凯恩走回桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，形成压迫的姿态，“一个退休的‘雪鸮计划’成员，一个至今仍在‘静默观察名单’上的人。她的消失，尤其是非正常死亡，会立刻触发警报。到时候，来的就不是地方警察了，而是她当年的同事、上级，那些真正懂得如何追查幽灵的人。我们会暴露得更彻底。”
“那你的计划是？”
“带走她。”凯恩一字一顿地说。
范智帆的瞳孔几不可察地收缩了一下。
“带到哪里？”
凯恩的嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“泰国。”
“泰国？”范智帆恰到好处地表现出疑惑，“为什么是泰国？那里和我们现在的布局……”
“不是‘我们’的布局。”凯恩打断了他，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有敬畏，也有某种不甘，“是‘上面’的命令。”
范智帆的呼吸在瞬间屏住。
（上面……冥王？）
他感觉自己的喉咙有些发紧，但声音依旧平稳：“上面的命令？你是说……那位‘先生’？”
凯恩没有直接承认，但也没有否认。他重新坐回椅子上，端起酒杯，啜饮了一小口，似乎在品味红酒的醇香，也似乎在斟酌措辞。
“智帆，你跟我三年了。”凯恩的目光落在范智帆脸上，带着审视，也带着某种罕见的、近乎推心置腹的语气，“你聪明，冷静，懂得分寸，更重要的是……你懂得在关键时刻，做出正确的选择。朱文渊那样的蠢货，只会被情绪和仇恨支配，但你不同。”
范智帆微微颔首，表现出被信任的谦逊：“我只是在做分内之事。”
“分内之事……”凯恩重复了一遍，笑了笑，“很好。那么我现在告诉你，杨美玲这件事，就是‘上面’亲自关注的分内之事。把她带到泰国，是计划的关键一环。具体原因，我现在还不能完全透露，但可以告诉你一点：这涉及到一个更大层面的‘资源整合’和‘筹码交换’。她本人，以及她可能掌握的那些‘旧关系网’和‘识别方法’，在某些人眼中，是非常有价值的……资产。”
范智帆的脑海中急速运转。泰国……资源整合……筹码交换……
（政治？商业？还是情报交易？难道有人想利用杨姨过去的情报网络，或者想从她身上挖出某些历史秘密？）
他压下心头的惊涛骇浪，问出了最关键的问题：“什么时候行动？怎么带走她？她身边现在肯定有防护，无论是她自己的警觉，还是可能存在的官方暗中关注。”
“时机要等。”凯恩恢复了冷静的谋算者姿态，“不能硬来，要制造‘意外’，或者利用‘内部矛盾’。吕家现在看似平静，但朱文渊的死，赵星野的入狱，真的就结束了吗？朱家的残余势力，赵家的不甘心，还有……吕家内部，难道就铁板一块？”
他意味深长地看着范智帆：“有时候，最坚固的堡垒，往往是从内部开始出现裂痕的。我们只需要找到那条裂缝，轻轻一推。”
范智帆感到一阵恶寒。凯恩的话暗示着，他们可能已经在寻找吕家内部的“弱点”，或者准备制造新的矛盾。
“对了，”凯恩忽然换了个话题，语气变得轻松了些，“‘上面’对你的表现，很满意。上次你处理南非那笔矿业资产重组的手法，干净利落，尤其是对当地政府关系的处理，很有前瞻性。”
范智帆心里一凛。南非那件事，是他潜伏以来经手的最大一笔“合法”业务，但也涉及一些游走在灰色地带的“疏通”工作。凯恩此刻提起，既是褒奖，也是提醒——他的一切作为，都在“上面”的注视之下。
“我只是尽力而为。”范智帆谨慎地回答。
“尽力而为……”凯恩笑了笑，“‘上面’说，像你这样的人才，应该有机会接触到更核心的东西。也许不久的将来，你会获得一个‘席位’——一个能参与更高层级决策的席位。”
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