试探来了。直接，且切入利益核心。
范智帆迎上他的目光，嘴角勾起一个极淡的、近乎冰冷的弧度：“伏尔科夫先生的消息很灵通。不过，生意上的事，改日再谈不迟。今晚，凯撒先生请我来，应该不是为了讨论几艘油轮吧？”
他将皮球轻巧地踢回给凯撒。
凯撒大笑，正要打圆场，老管家再次无声地出现在门口，微微躬身：“先生，客人到了。”
空气瞬间绷紧。
所有人都知道，真正的角儿，登场了。
凯撒起身，范智帆也随之站起，其余三人也慢半拍地离开座位。
脚步声从走廊传来——不疾不徐，沉稳有力，带着一种久居上位的、不容置疑的节奏感。
首先踏入房间的，是斯坦利·李·麦卡伦。
他看起来六十岁左右，身材瘦削挺拔，穿着一身看似朴素、实则由伦敦萨维尔街大师全手工制作的深黑色三件套西装。银发整齐地向后梳拢，露出饱满睿智的额头和一双深邃的、颜色奇特的眼瞳——虹膜是极罕见的灰绿色，边缘泛着一圈淡金，如同经过岁月打磨的猫眼石。他的脸庞线条清晰，鼻梁高挺，嘴唇薄而抿成一条直线，整个人散发着一股老派贵族与冷血资本家混合的复杂气质。最引人注目的是他的双手——手指修长苍白，指甲修剪得一丝不苟，左手小指戴着一枚造型古朴的翡翠尾戒，右手腕上是一块铂金表壳的朗格陀飞轮，表盘简约到近乎朴素。
他的出现，让房间的温度仿佛下降了几度。
紧随其后的，是两位同伴。
左边是一位五十岁上下的白人男性，面容精明，戴着无框眼镜，穿着剪裁精良的深蓝色西装——参议员艾伦·布洛克，麦卡伦在华盛顿的重要盟友之一。
右边那位，则让范智帆的瞳孔几不可察地收缩了一瞬。
那是个亚洲男人，约莫四十岁，身材矮小精悍，穿着昂贵的藏青色和服式改良西装，头发抹得油亮向后梳，脸上带着一种刻意维持的、彬彬有礼的微笑。但他的眼睛——细长，微微上挑，瞳孔漆黑得不见底，看人时如同冰冷的探针，让人极不舒服。
（范智帆内心：日本人。而且是……带着杀气的日本人。）
“麦卡伦！我的老朋友！”凯撒热情地上前，与麦卡伦握手——两人的手一触即分，礼貌而疏离。
“凯撒，你这里总是这么……别致。”麦卡伦的声音平和，略带一丝沙哑，英语带着极淡的波士顿口音。他的目光在房间内扫视一周，在范智帆脸上多停留了半秒，灰绿色的瞳孔深处闪过一丝极快的、难以解读的情绪。
凯撒接着介绍了哈德逊、伏尔科夫和卡隆，三人对麦卡伦的态度明显比对范智帆更热络，但也更谨慎。
最后，凯撒转向范智帆：“这位是范智帆先生，我之前跟你提过的。”
麦卡伦的目光终于正式落在范智帆脸上。他微微颔首，灰绿色的眼睛如同两台精密的扫描仪，瞬间完成了从外貌、气度、微表情到潜在威胁值的全面评估。
“范先生。”麦卡伦开口，声音依旧平和，“久仰。听说……你和‘伊戈’是朋友？”
他用了“伊戈”这个昵称——那是暗杀之王“冥王”在极少数亲近者间的称呼。
问题抛得轻描淡写，却暗藏机锋。他在试探范智帆与冥王关系的真实深度，也在观察范智帆的反应。
范智帆神色不变，点了点头：“算是。”
没有解释，没有修饰，坦然承认。
麦卡伦的眉梢几不可察地动了一下。他没想到范智帆会如此直接。
“原来如此。”麦卡伦缓缓说道，目光转向凯撒，又转回范智帆，“我还听说……范先生拿下了被冥王丢弃的棋子，科赫小姐？”
这句话，比刚才更锋利，更直白，更……充满暗示性的侮辱。
房间里的空气彻底凝固了。
哈德逊推了推眼镜，伏尔科夫放下了咖啡杯，卡隆捏紧了手中的银币。所有人的目光都聚焦在范智帆脸上，等待他的反应。
范智帆的脸色沉了下来。灰蓝色的眼睛里，那片平静的冰湖之下，开始有暗流涌动。
他盯着麦卡伦，一字一句，清晰而冷硬地纠正：
“麦卡伦先生，我想你听错了。塞拉菲娜·冯·科赫，不是棋子。”
他顿了顿，声音陡然转冷，如同出鞘的刀锋：
“她是我的女人。”
我的女人。
这四个字，他说得斩钉截铁，不容置疑。每一个音节都像锤子，重重砸在凝滞的空气里，回荡在圆形的房间中。
麦卡伦脸上的平静出现了一丝裂痕。灰绿色的瞳孔微微收缩，显然没料到范智帆会在这种场合、以如此强硬的态度、为一个“价值已失”的女人正名。
但他毕竟是麦卡伦。瞬间的失态后，他恢复如常，甚至露出一丝意味深长的笑容：
“范先生真是……性情中人。不过，科赫家族那古老的诅咒，百年未破。范先生如此亲近，难不成……已有破解的把握？”
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