“咔嚓。”
腕骨碎裂。
夜魔蹲在他面前，白色面具在月光下如同鬼面。
“谁派你们来的？”他的声音经过变声处理，冰冷如机械。
领头者咬紧牙关，但下一秒，幻影的手指已经刺入他的肋下，精准按压某个神经节点。
剧痛如同电流般席卷全身，他无法控制地抽搐，从牙缝里挤出几个字：
“冥……王……”
“目的？”
“抓……科赫……小姐……”
“为什么？”
“钥……匙……”
领头者的瞳孔开始涣散，嘴角溢出鲜血——他咬碎了藏在牙齿里的氰化物胶囊。
夜魔松开手，尸体滑倒在地。
四道白色面具的身影在月光下聚拢。他们互相看了一眼，没有交谈，只是做了几个手势，然后如同来时一样，无声地消失在阴影中。
草坪上，只剩下十二具逐渐冷却的尸体，和空气中弥漫的、淡淡的血腥味。
深夜零时四十分｜各方反应
消息如同病毒般在暗影世界传播。
凯撒在长岛庄园的书房里，收到了梦魇的加密报告。他放下手中的威士忌酒杯，琥珀金色的眼睛里闪过一丝凝重。
“冥王动手了。”他对坐在对面的特雷西说，“十二人小队，全灭。”
特雷西正在泡茶的手顿了顿。
“范智帆的人？”
“应该是。”凯撒走到窗前，望着夜色中的森林，“那四个戴着白色面具的……传闻中范智帆手下有一支代号‘F4’的影子卫队，成员身份不明，战斗力堪比顶级特种部队。看来还有底牌，这个范智帆不简单啊，我们要重新评估了。”
特雷西沉默了几秒。
“冥王为什么要这么做？”她问，“这不像他的风格。”
“因为他急了。”凯撒转过身，脸上露出思索的表情，“钥匙的秘密恐怕已经泄露，有人给了他压力，或者……他发现了更大的利益，值得冒这个险。”
“那我们要怎么做？”
“什么也不做。”凯撒重新端起酒杯，轻轻摇晃，“看戏就好。冥王吃了亏，不会善罢甘休。范智帆在‘坟墓’里，也待不了多久了。这盘棋……才刚刚开始。”
……
“坟墓”·特别图书馆。
‘藏书人’马修站在书架前，手里捏着一份刚刚送达的简报。他的脸色在昏暗的灯光下显得异常苍白，棕红色的瞳孔深处暗流汹涌。
（马修内心：范智帆……你到底是什么人？能指挥那种级别的影子卫队，能在洗衣房屠杀十九人，能让伊戈·亚历杭德罗·美第奇视为朋友……你绝不是一个普通的商人。）
他走到圆桌前，打开抽屉，取出一张泛黄的老照片。
照片上是七年前的阿尔卑斯山，悬崖边，伊戈·亚历杭德罗·美第奇背对镜头，黑色大衣在狂风中猎猎作响。而照片的角落，悬崖下方，有一个模糊的人影正在坠落——那是他，马修，在坠崖前的最后一瞬。
他的手指摩挲着照片边缘，眼神复杂。
（马修内心：伊戈……你找了一个不得了的“朋友”啊。）
他缓缓将照片放回抽屉，锁上。
然后，他走到通讯器前，按下加密频道。
“典狱长。”他说，声音恢复了那种温和儒雅的腔调，“关于范智帆的特殊会面……我建议，可以适当放宽限制。毕竟，有些人，是关不住的。”
曼哈顿下城·某数据中心深处。
冥王坐在数据流座椅上，周围的屏幕全部显示着“连接中断”的红字。他刚刚收到小队全灭的报告，十二个生命信号在三分钟内全部消失。
合成音在黑暗空间中响起，冰冷，但底下压抑着怒火：
“F4……范智帆的人？果然，他还有后手。”
屏幕闪烁，弹出一份加密档案。
档案标题是：范智帆——身份分析报告。
但档案内容，百分之八十都是空白。只有几条零散的信息：
出生于华夏，具体地点不详。
十五岁前记录空白。
十八岁进入华尔街，三年内建立商业帝国。
与伊戈·亚历杭德罗·美第奇存在未知关联。
疑似掌握某种超越常人的战斗技艺。
身边存在代号“F4”的护卫力量，成员身份未知。
冥王的合成音低语：
“你到底是什么人……”
数据流座椅开始高速旋转，周围的屏幕重新亮起，显示出一幅复杂的关系网络图。图的中心是“钥匙”，周围连接着科赫家族、塞拉菲娜、范智帆、伊戈、凯撒、特雷西、艾伦、马修……以及最边缘，一个用红色标注的代号：
“蛇首椅·伊莱贾”。
（冥王内心：蛇首椅也入场了……局势越来越复杂。但钥匙，我必须拿到。那是打开“那个地方”的唯一方法。）
他抬起机械手臂，在虚拟键盘上输入一串指令。
屏幕弹出一个对话框：
“启动‘第二阶段’？确认/取消”
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