韩小羽坐在土高炉的残垣旁，指尖捻着块带着蜂窝眼的铁渣。晚霞把铁渣的影子拉得老长，像道抹不去的疤，在地面上微微发颤。石夯刚把最后一堆矿渣清走，铁锨划过地面的“沙沙”声里，混着老石匠懊恼的叹息——那两把好不容易锻打的铁斧，在劈柴时全崩了刃，现在正躺在废料堆里，刃口卷得像朵蔫了的花，和普通石头没两样。
“这土法子，怕是行不通。”阿秀蹲在他身边，手里攥着片被铁渣划破的麻布，布面上的裂口歪歪扭扭，像被野兽啃过。“杂质除不掉，温度上不去，炼出来的铁脆得像冻住的泥块，别说劈柴，砍根芦苇都怕崩口。”
韩小羽没说话，只是摩挲着无名指上的青铜戒。戒面的山河图在暮色里泛着微光，山纹与水纹的轮廓比之前清晰了些，仿佛有水流在里面轻轻晃动。他忽然想起戒指“吃”掉妖丹时的异动——那股灼热的吸力，那道将他与洪荒山林隔绝的金光。这枚从地球带来的旧物，或许藏着回去的法子。
他深吸一口气，闭上眼睛，集中精神催动丹田灵力。炼气四层的灵力顺着经脉缓缓流动，像条温顺的小溪，慢慢涌向戒指。指尖突然传来一阵熟悉的灼痛，戒面的纹路瞬间亮起，金芒顺着纹路游走，像有团火苗在里面窜动。耳边的风声渐渐变了调，混进了从未听过的轰鸣，眼前的山林开始扭曲、模糊，黑风岭的轮廓像被泼了墨的画，一点点晕开、消散。
再次睁眼时，他正站在条喧闹的街道上。汽车鸣笛声刺破耳膜，尖锐得像赤毛黄鼠狼的尖叫；路灯的光比部落的篝火亮十倍，刺得他眼睛发疼；路边的广告牌上，“钢铁厂招聘”的字眼红得晃眼，下面印着的高炉照片，比他在黑风岭搭的土炉子气派百倍——他真的回了地球。
身上的粗布麻衣沾着矿渣灰，在穿西装、牛仔裤的人群里显得格格不入。有人举着手机对着他拍，议论声像潮水似的涌来：“这人拍戏呢？”“穿得跟山顶洞人似的……”韩小羽攥紧拳头，指尖的青铜戒微微发烫，像是在催促他。他转身钻进旁边的小巷，这里的墙面上还留着父亲工厂的老标语：“炼钢先炼人，炼人先炼心”。
口袋里的手机突然震了震，屏幕亮起来，跳出的是父亲的老号码。短信只有一行字，是父亲那熟悉的、带着笔锋的字体：“冶金图书馆的卡，在你书桌上第三格。”
韩小羽几乎是跑着回家的。推开那扇熟悉的木门，书桌上的台灯还亮着，第三格抽屉半开着，里面果然躺着张泛着旧痕的借书卡。卡背面有行小字：“基础冶金，从土法到现代”，是父亲的笔迹。他抓起卡冲进图书馆，木质的书架散发着旧书特有的霉味，阳光透过高窗落在地板上，照出漂浮的尘埃，像洪荒山林里的晨雾。
《土法炼铁技术大全》被塞在最角落的书架上，封面都磨掉了角，书脊用牛皮纸粘着。他颤抖着翻开，泛黄的书页里夹着父亲的批注，蓝黑墨水的字迹已经有些褪色：“生铁含碳量高则脆，需反复锻打去碳，或配石灰石脱硫——记于黑风岭试炼失败后”。韩小羽的手指抚过“黑风岭”三个字，忽然想起小时候，父亲总对着地图上的某个点发呆，说那里有最好的铁矿。
铅笔字划过“鼓风炉结构”的插图，红笔圈出的“双风口设计”和老石匠在石板上画的草图惊人地相似，旁边批注：“双风口可让火焰螺旋上升，温度更均匀，适用于土法高炉”。他忽然明白，父亲早就试过土法炼铁，那些他以为是“戏言”的话，全是过来人的经验。
接下来的三天三夜，韩小羽泡在图书馆里，笔记记满了三个本子。他在《古代冶金史》里看到，高炉的耐火材料得用镁砂和黏土混合，比单纯的红土耐高温三倍，还能减少炉壁开裂；《矿石处理技术》里说，铁矿石需破碎成鸽卵大小，再用磁选法剔除废石——他可以用部落的磁铁矿砂做简易磁石，吸附铁颗粒；《鼓风系统原理》里提到，水力驱动的风箱风量大且稳定，比人力拉箱效率高十倍，山涧的水流正好能用；最重要的是《中国古代炒钢法》里的记载——把生铁加热到半熔状态，不断搅拌让碳氧化，就能得到韧性更好的熟铁，这正是解决“铁脆”的关键。
手机里跳出新短信，是个陌生号码发来的照片。照片里，部落的孩子们围着塌了的高炉，用树枝在地上画着铁块的样子，阿秀站在旁边，手里举着块矿渣，眼神里满是期待。韩小羽的心猛地揪紧，合上笔记往家跑。他知道父亲的实验室里，还留着当年做土高炉模型的耐火砖和微型风箱——那是父亲教他认铁时，亲手做的教具。
实验室的门积着灰，推开门时“吱呀”作响。角落里的架子上，果然摆着巴掌大的耐火砖，旁边是个用牛皮和硬木做的微型风箱，木杆上还留着他小时候啃过的牙印。韩小羽眼睛一热，赶紧动手搭炉子：用耐火砖垒出小高炉，用打气筒代替风箱，找来废旧的铁屑当原料，又从厨房翻出块石灰石，砸碎了混在铁屑里。
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