从东山帮回来刚歇了两天，西山帮的帖子就到了。送帖子的是个蒙古族汉子，骑着一匹枣红马，马脖子上挂着铜铃，一路叮叮当当地进了合作社院子。
“哪位是陈阳陈当家？”汉子翻身下马，动作干净利落。
陈阳正在院里晾鹿茸片，闻声回头：“我就是。”
汉子从怀里掏出个牛皮信封，双手递上：“我们马老六帮主请陈当家赴会。时间定在五天后，地点在月亮泡子草场。”
陈阳接过帖子，打开一看，是手写的蒙古文和汉文双语。内容很简单：邀陈阳赴西山帮一年一度的“那达慕”大会，顺便“以武会友”。
“那达慕？”王斌凑过来看，“啥意思？”
“蒙古族的传统盛会，”周卫国解释，“赛马、摔跤、射箭，三艺竞技。我在内蒙古当兵时见过。”
“马老六这是要考咱们骑射功夫啊。”赵卫东抽着旱烟说。
送信的汉子补充：“我们帮主说了，陈当家要是方便，可以带几个弟兄一起来。会上有赛马围猎，看看是草原上的马快，还是山林里的枪准。”
这话带着挑衅，但也算光明磊落。陈阳收起帖子：“回复马帮主，五天后，我一定到。”
送走信使，陈阳召集人手商量。西山帮的情况跟北山、东山都不一样——帮主草上飞马老六是蒙古族，祖上是草原上的牧马人，后来迁到兴安岭西坡，既放牧又打猎，形成了独特的马上狩猎传统。
“马老六这人豪爽，但也好面子。”赵卫东说，“他请你参加那达慕，既是考较，也是给面子。咱们要是露了怯，往后在西山帮面前就抬不起头了。”
“赛马围猎……”陈阳琢磨着，“咱们这边，谁马术好？”
众人你看看我，我看看你。合作社的人大多是山里长大的，会骑马的不多，精通的更少。
周卫国站出来：“我在骑兵连待过三年，马术还行。”
“还有我。”一个声音从门口传来。众人回头，是孙晓峰。他刚去省城送完货回来，风尘仆仆的。
“晓峰叔，你也会骑马？”王斌惊讶。
“早年跟我爹去内蒙古贩马，学过几天。”孙晓峰笑笑，“不敢说多好，但摔不下来。”
算来算去，也就周卫国和孙晓峰两人。陈阳自己也会骑马，但也就是能骑走的水平，跟人家蒙古族比，差远了。
“人数不够。”陈阳皱眉，“那达慕讲究的是团队赛马围猎，最少得五个人。”
正为难，门外传来马蹄声。一个穿着蒙古袍的老汉骑着一匹黑马进了院子，身后还牵着四匹马。
“乌力罕大叔！”陈阳眼睛一亮。
来的是合作社的鄂伦春族老猎人乌力罕。鄂伦春族被称为“兴安岭之王”，世代游猎，马术精湛。
“听说你要去会马老六？”乌力罕翻身下马，动作比年轻人还利索，“我把族里最好的几匹马带来了，再带上我儿子巴图，凑够五个人。”
陈阳大喜：“乌力罕大叔，您怎么知道……”
“山里没有不透风的墙。”乌力罕哈哈一笑，“马老六那小子，当年跟我赛过马，输得心服口服。这回我带你去，不能丢了鄂伦春人的脸。”
有了乌力罕父子加入，队伍齐了：陈阳、周卫国、孙晓峰、乌力罕、巴图，正好五人。
接下来几天，五人就在屯后的草甸子上练马。乌力罕不愧是老猎人，不光马术好，还懂驯马。他带来的四匹马，都是鄂伦春马，体型不大，但耐力好，特别适应山林地形。
“记住，”乌力罕教导众人，“赛马围猎不是光比谁跑得快，得会控马，得会和队友配合。马老六的人常年一起打猎，默契得很，咱们得练出个阵型来。”
练了三天，总算有了点样子。周卫国有骑兵底子，学得最快；孙晓峰次之；陈阳和巴图差不多；最差的是王斌——他死活要跟来，结果一上马就紧张，练了两天摔了五跤，最后乌力罕不得不把他换下来。
出发前夜，韩新月给陈阳收拾行装。
“这次去，不比前两次。”韩新月边往褡裢里装肉干边说，“马老六是蒙古人，性子直，但也好斗。你可得小心。”
“放心吧。”陈阳握住媳妇的手，“有乌力罕大叔在，吃不了亏。”
“我就是担心这个。”韩新月压低声音，“乌力罕大叔年纪大了，万一在马上有个闪失……”
陈阳沉默了。这话提醒了他。乌力罕今年五十八了，虽然身子骨硬朗，但毕竟不是年轻人。
第二天一早，队伍出发。五个人，五匹马，还有两匹驮行李的驮马。乌力罕带路，沿着山脊往西走。
兴安岭西坡跟东边不一样，山势平缓，草场连绵，确实适合放牧。走了大半天，眼前豁然开朗——一片巨大的草甸子，中间是个湖泊，像一弯月亮，这就是月亮泡子。
湖边已经扎起了几十顶蒙古包，人喊马嘶，热闹非凡。中央的空地上立着苏鲁锭（蒙古族战旗），旁边架着大锅，煮着羊肉，香气扑鼻。
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