狼群事件后,屯子里的气氛明显紧张起来。家家户户都在加固牲畜圈舍,女人们不再让孩子单独出门,就连平日里最胆大的猎手们,进山时也都结伴而行。
这天清晨,王西川正在院子里打磨猎具,屯长老陈带着几个老猎户找上门来。
西川啊,老陈开门见山,最近山里的情况你也知道了。咱们得想个法子,总不能一直这么提心吊胆的。
王西川请众人进屋,黄丽霞赶紧沏茶。王昭阳懂事地带着妹妹们到院子里玩耍,把空间留给大人们。
西川,赵大爷说可能是虎患,你怎么看?老猎户张五爷问道,他是屯子里最年长的猎人,今年已经六十八了。
王西川沉吟片刻:不瞒各位,我确实有些猜测。但老虎行踪诡秘,没有确凿证据前,不好下定论。
我昨天去北山转了转,另一个猎户李老四接口道,在魔鬼峡外围发现了这个。他从怀里掏出一块毛皮,上面有鲜明的黑色条纹。
屋里顿时安静下来。所有人都认得,这是东北虎的毛发!
黄丽霞手中的茶壶微微一颤,热水洒了出来。王西川连忙接过茶壶,对妻子使了个眼色。黄丽霞会意,默默退出了屋子,但脸上的担忧显而易见。
看来赵大爷猜得没错。王西川仔细察看那块毛皮,这毛发粗硬,颜色鲜亮,应该是头成年虎。
咱们该怎么办?老陈忧心忡忡,要是老虎下了山,后果不堪设想啊!
张五爷抽了口旱烟,缓缓道:按老规矩,遇到虎踪要立即上报。但现在这个时节......
众人都明白他的未尽之言。现在正是秋收前夕,若是上面派人来调查,很可能要封山,那屯子里的人这个冬天就难过了。
要不,咱们先自己摸摸底?李老四提议,组织几个好手,进山探探情况。
不可!王西川立即反对,在没有准备的情况下贸然进山,太危险了。
他想起前世听说过的一个故事:有个屯子发现虎踪后,组织猎队进山围剿,结果激怒了老虎,反而招来更大的灾祸。
那你说怎么办?老陈问道。
王西川思索良久,道:明天我先进山看看。就我一个人,目标小,不容易被发现。等摸清情况再说。
这个决定遭到了所有人的反对,但王西川态度坚决。最后,大家约定:以三天为限,如果王西川没有按时回来,就立即上报。
当晚,王西川仔细准备进山的装备。他特意选了一双软底鞋,走路时几乎没有声音;带了双倍的干粮和火种;还在背包里放了一包特制的药粉——这是前世学来的,据说能掩盖人的气味。
当家的,一定要小心啊。黄丽霞一边为他整理行装,一边轻声嘱咐,眼圈微微发红。
王西川握住妻子的手:放心吧,我只是去探查,不会冒险的。
王昭阳悄悄走进来,手里拿着一个护身符:爹,这是我去庙里求的,你带着。
看着大女儿担忧的小脸,王西川心中暖流涌动。他郑重地接过护身符,贴身收好。
第二天天还没亮,王西川就出发了。他没有走往常的路线,而是选择了一条更隐蔽的小道。这条路要绕远,但更安全。
清晨的山林格外宁静,但这种宁静中透着一种说不出的压抑。鸟鸣声比往常稀少,就连最常见的松鼠也难得一见。
王西川走得很慢,每走一段就要停下来观察。他的目光扫过每一处草丛,每一棵树干,寻找着可能存在的蛛丝马迹。
在穿过一片白桦林时,他突然停下脚步。在前方不远处的空地上,有一个清晰的掌印——比熊掌要小,但比狼掌大得多,而且没有爪痕。
是虎掌印!
王西川蹲下身仔细察看。这个掌印很新鲜,估计是昨天傍晚留下的。从大小判断,这头虎的体型不小,应该是一头成年雄虎。
他顺着掌印的方向望去,发现老虎是向着深山方向去的,这让他稍微松了口气。
但当他继续前进时,发现了更令人心惊的迹象——在一棵老松树的树干上,有老虎留下的抓痕。抓痕很深,树皮被撕开,露出白色的木质。这是老虎在标记领地。
看来这里确实是它的地盘。王西川暗自思忖。
他更加小心了,尽量选择下风向行进,避免自己的气味被老虎嗅到。同时,他也在留意其他野兽的动向——通常来说,其他动物会避开老虎经常活动的区域。
果然,在老虎掌印出现的区域,其他动物的痕迹明显减少。就连最常见的野兔和山鸡都难得一见。
中午时分,他在一处溪边休息。正当他准备吃点干粮时,一阵异样的声响让他浑身一僵。
那不是普通的声音,而是一种低沉、有力的呼吸声,伴随着某种大型动物移动时枝叶被压断的声。
声音来自溪流对岸的密林中!
王西川立即熄灭刚刚升起的火堆,迅速躲到一块巨石后面。他屏住呼吸,小心翼翼地探出头观察。
对岸的灌木丛在晃动,一个庞大的身影若隐若现。由于距离较远,又有树木遮挡,他看不清全貌,但那黄黑相间的皮毛在阳光下格外醒目。
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