“翠鸟号”轻型考察船在无垠的星海中划过一道淡蓝色的尾迹，如同投入深潭的一枚石子，迅速被广阔的黑暗与寂静吞没。这艘隶属于狮心王庭科学院、外表看起来平平无奇甚至有些老旧的船只，此刻承载着张甜甜、柳星哲和扳手三人，以及一份由莱昂王储亲自签署的“特聘考古顾问小组”授权文件，正驶离荣耀壁垒的引力范围，朝着遥远的处女座星域进发。
主控室内，灯光柔和，只有仪表盘和全息星图发出幽幽的光芒。自动驾驶系统稳定运行，引擎发出低沉而有规律的嗡鸣。张甜甜站在观测窗前，望着舷窗外飞速掠过的、被拉成细线的星光，以及后方逐渐缩成一个金色光点的荣耀壁垒。仅仅几天时间，她在那里经历了试炼的生死、传承的震撼、背叛的寒意与短暂的同盟。如今，带着未清除的标记、新的使命和更多未解的谜团，再次踏上征途。
“感觉如何，船长大人？”扳手从后面的维修通道爬出来，手里拿着一个多功能扳手，脸上蹭了点油污，“这老家伙虽然旧了点，但骨架还行，我优化了一下推进器和护盾耦合效率，现在跑起来应该能省点能量，关键时刻也能挤出一两成爆发力。”她对自己的手艺总是充满自豪。
“感觉……像把一堆问题打包，带去了一个新的问题堆。”张甜甜转过身，脸上带着一丝疲惫，但眼神清澈，“不过，至少方向明确了。谢谢，扳手。”
“客气啥，咱现在是一条船上的蚂蚱。”扳手摆摆手，凑到主控台前，“让我看看航线……嗯，预计要三次常规跃迁，途中经过两个中立补给站。第一个补给站在‘天秤-处女’缓冲区的‘流浪者小站’，大概两天后到。老约翰就在处女座边缘的‘缄默星港’等我们。”
柳星哲坐在副驾驶位，闭目凝神，他的感知如同无形的触须，以“翠鸟号”为中心缓缓扩散。一方面警惕着可能的追踪（无论是来自“影手”、“聆听者”还是王庭内部不怀好意者），另一方面也在熟悉这艘船的能量流动和结构特性——这是他在多次险境中养成的习惯，了解环境就是增加生存筹码。
“航线附近能量流稳定，没有发现异常尾随信号。”他睁开眼睛，汇报道，“船体结构有几个老旧应力点，我标注出来了，扳手你下次维护可以重点看看。”
“得嘞！”扳手记下坐标。
张甜甜坐回舰长椅（尽管这艘小船只有三个固定座位），调出灰隼给的存储器数据，再次浏览关于处女座星域和VS-0913观测站的资料。同时，她也在尝试更深层次地沟通胸口的星钥和手腕上的印记，并小心地“观察”右手手背下的黑暗标记。灰隼的新药剂效果不错，标记的隐痛和低语被压制到几乎难以察觉的程度，但那种被遥远存在“注视”的感觉，如同背景辐射般挥之不去。
她必须学会与这种威胁共处，甚至……利用它。
旅程的前两天在相对平静中度过。三人轮流值班、休息、整理装备、分析情报。张甜甜抓紧时间进一步熟悉传承带来的力量变化，尤其是那种融合了守护、威严与冷静抉择特质的力场运用。柳星哲的感知在多次极限使用和祭坛淬炼后，似乎更加精细，甚至能模糊地“感受”到能量流动中蕴含的些许“信息碎片”。扳手则把“翠鸟号”里里外外摸索了个遍，加装了几个她认为实用的小玩意，并成功入侵了飞船娱乐系统的底层数据库，解锁了几部老掉牙但聊胜于无的星际冒险电影。
第一次跃迁和第一次在中立补给站“流浪者小站”的短暂停留都波澜不惊。小站鱼龙混杂，但规模不大，他们补充了标准补给品，没有多做停留，也未引起特别注意。
第二次跃迁后，星图的背景开始发生变化。原本稀疏点缀的星辰变得密集起来，星云的色彩也更加丰富，但整体给人一种……异常“规整”的感觉。星尘的分布、小行星带的轨道、甚至远处恒星的亮度，似乎都遵循着某种难以言喻的数学或美学规律。这里已经进入了处女座星域的引力影响范围。
“真是个……讲究的地方。”扳手看着星图上的各种标示和能量流分布图，撇撇嘴，“连宇宙尘埃都好像排着队。”
“处女座星域由‘秩序之环’教团和数个历史悠久的学术家族共同治理。”张甜甜复述着资料，“他们崇尚绝对的秩序、纯净与知识，相信宇宙的运行有其内在的、完美的逻辑与法则。在这里，混乱、不可预测性和‘污染’是被极度排斥的。”
“听起来就像个超大号的、有洁癖的图书馆。”扳手总结。
柳星哲忽然开口，语气带着一丝疑惑：“感知到一些……不协调。远处的能量流很规律，但我们的航线前方，靠近‘缄默星港’的预设对接区域，有一些非常微弱的、不规律的扰动。很散乱，不像是自然现象，也不像是常规飞船活动。”
张甜甜立刻警觉：“能分辨是什么吗？”
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