黑暗不再是纯粹的虚无，而是有了粘稠的质感和腐败的脉搏。柳星哲背着张甜甜，在“旧血管”深处这条仿佛巨兽坏死肠道的管道中跋涉，每一步都陷进滑腻厚实的菌毯，拔出时带起细微的、令人头皮发麻的撕裂声。空气沉闷得如同固体，混合着腐殖质甜香、金属锈蚀和某种类似硫磺的刺鼻气味。唯一的光源来自墙壁和头顶垂落的一些奇异真菌——它们散发出幽绿、惨蓝或暗紫色的磷光，随着三人经过带起的微风缓缓明灭，如同无数只窥伺的、冰冷的眼睛。
扳手端着能量手枪走在前面，枪口上绑着一小块应急荧光棒，提供着唯一稳定但微弱的人造光源。她的呼吸粗重，不仅是累，更是对周围环境本能的反感与恐惧。那些发光的真菌后面，偶尔有细小的、多足或多翅的阴影飞快窜过，消失在更深的黑暗里。
“方向……好像变了。”扳手停下脚步，警惕地环顾四周。管道在这里分岔成三条，每一条都延伸进更加浓郁的黑暗中，看起来毫无区别。张甜甜被柳星哲小心地放在一处相对干燥、菌毯较薄的金属凸起上，她依旧昏迷，但之前无意识抬起、指向方向的手臂已经软软垂下。
柳星哲单膝跪地，一手扶着张甜甜，另一只手从贴身口袋里掏出那块从古老航道遗物中得到的数据板残骸。残骸此刻不再发热，反而触手冰凉，表面覆盖的灰尘在磷光下微微反光。他皱眉，试图回忆之前那微弱共鸣感的方向，但在这错综复杂、能量场紊乱的环境里，他的感知也如同陷入泥沼，难以辨明。
“数据板没反应了。甜甜也……”他看向张甜甜苍白安静的脸，心中焦虑更甚。莫甘娜的“灵魂锚固凝胶”暂时压制了标记侵蚀，但代价是她陷入更深层的昏睡，且需要定期注射那要命的中和剂。时间正在一点点流逝。
“总不能三条路都试一遍吧？”扳手的声音带着压抑的绝望，“而且……后面的声音好像又近了。”她侧耳倾听，远处，那种非人的、带着金属摩擦感的嘶鸣和沉重的、仿佛不止一双的脚步声，隐约可闻。蝎子帮的追兵，如同最耐心的鬣狗，并未放弃。
就在两人一筹莫展之际，张甜甜的睫毛突然剧烈地颤动了一下。她并未醒来，但嘴唇微微翕动，发出一声极轻的、梦呓般的音节：“……光……左边……齿轮……”
与此同时，柳星哲手中的数据板残骸中心，那个早已碎裂的屏幕下方某处，突然极其短暂地闪过一个极其微弱的、几乎难以察觉的淡金色光点，方向直指左侧那条岔路深处！光点一闪即逝，快得仿佛错觉。
但柳星哲捕捉到了！不是错觉！数据板残骸与张甜甜的梦呓，在这一刻产生了某种奇异的同步！
“左边！”柳星哲毫不犹豫，重新背起张甜甜，“扳手，跟上！”
没有时间质疑这玄乎的指引。他们冲进了左侧的管道。
这条管道起初并无特别，但随着深入，环境开始发生微妙变化。人工的痕迹逐渐增多——断裂的照明线路残骸、锈蚀的管道阀门、甚至偶尔能看到一些模糊不清的、用喷漆或刻痕留下的标记符号。空气的腐败甜香中，开始掺杂进一丝……机油、汗水、劣质酒精和煎烤合成蛋白的浑浊气味。
人的气味。
“有动静！”扳手突然压低声音，示意前方拐角后隐约有晃动的人影和压低的话语声。
他们放慢脚步，紧贴管壁，小心探头望去。
拐角后是一个相对开阔的“节点”，这里似乎是由几个大型管道交汇、破损后形成的天然腔体。腔体被人为改造过——几块巨大的金属板焊接在一起，形成了简陋的平台和隔断；头顶垂下的发光藤蔓被修剪过，光线集中在中央区域；角落里堆积着一些破烂的集装箱和机械设备残骸。最引人注目的是腔体中央，停泊着一艘……与其说是飞船，不如说是由好几艘不同型号、不同年代飞船残骸强行拼凑焊接而成的、臃肿畸形的“组合体”。它像一只趴窝的钢铁寄居蟹，身上布满了外挂的装甲、武器塔（有些明显已经失效）、天线和补丁，涂装是混乱的暗红、铁灰和土黄色，船身上用粗糙的字体漆着一个名字：“生锈齿轮号”。名字下面，画着一个歪歪扭扭的、由齿轮和扳手组成的标志。
这里就是“生锈齿轮”补给点。而眼前这艘怪船，似乎就是补给点的“核心建筑”兼酒吧、旅店、交易中心。
平台和“生锈齿轮号”敞开的货舱改造成的入口附近，晃荡着十几个人影。他们穿着五花八门、脏污不堪的护甲或衣物，身上或多或少都带着改装义体或明显的伤疤，眼神麻木、警惕或充满不加掩饰的贪婪。有的在擦拭武器，有的在交易着用小袋子装着的、看不出是什么的货物，还有几个围坐在一个用废弃反应堆外壳改造成的火盆旁，烤着某种可疑的肉块，传递着颜色浑浊的液体。
亡命之徒、被放逐者、逃犯、疯子……凋零花园最底层的渣滓与掠食者，聚集于此。
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