长老的家位于村庄中心稍高处，是一间比普通村民居所稍大，却也谈不上宽敞的土石屋子。
屋内陈设简陋，唯一显得“贵重”的是一张磨得光滑的陈旧矮桌，和几个同样年岁的蒲团。
空气中弥漫着老木、劣质灯油和经年累月的草药混合的沉闷气味。
一盏油灯在桌角摇曳，将三人投在土墙上的影子拉得忽长忽短，扭曲不定，如同他们此刻面临的僵局。
听完阿修罗与柑奈的质问，须发皆白、脸上深刻着岁月沟壑的长老，并没有表现出阿修罗预想中的震惊、愤怒或辩解。
他只是长久地沉默着，昏黄灯光下，那双深陷的眼窝里满是浑浊和疲惫。
最终，他干裂的嘴唇动了一下，发出了一声悠长而沉重的叹息，那叹息里浸满了无能为力的重量。
“是吗……”
长老声音沙哑的说道：
“看来，你们已经知道了村子的真相了啊。”
他抬起布满老年斑和粗茧的手，指了指屋外黑沉沉的夜色，也仿佛指向了那座隐藏着禁忌之物的荒山。
“没错，正如你们所见，我们脚下的土地，屋顶的茅草，碗里勉强能果腹的粮食……
整个村子几百口人的性命，都是靠着那棵‘神树’的恩赐，才得以在这片荒原上，苟延残喘至今。”
长老的语气平静得近乎残酷，仿佛在陈述一个早已接受、无法改变的血淋淋事实。
阿修罗紧盯着长老的眼睛，语气诚恳的说道：
“长老，既然您知晓神树的危害，就更应该早做决断才对啊！
那残骸的力量正在缓慢侵蚀所有人的生命，继续依赖它，村子最终只会走向更痛苦的毁灭！”
听着阿修罗真诚的劝告，长老那布满皱纹的脸上露出了一个的笑容，那笑容里没有嘲讽，只有深不见底的悲哀：
“年轻人，你以为……我们这些世代居住于此的人，会不知道那东西正在侵蚀着我们的生命吗？”
他浑浊的目光缓缓扫过阿修罗年轻而充满朝气的脸庞，又落在旁边紧咬下唇、身体微微发抖的柑奈身上。
“我们知道……很早以前就知道了。”
长老的声音哽了一下，他闭上眼，仿佛在抵御某种汹涌而来的痛苦回忆。
“可是，我们有什么办法？”
他重新睁开眼，眼神里是赤裸裸的绝望，用痛苦的语气沉重说道：
“在神树的根系蔓延到这片土地之前，这里是什么样子，你知道吗？”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了土墙，看到了遥远的过去。
“赤地千里，寸草不生 风刮起来，砂石像刀子一样割人。
没有水，没有可以耕种的土地，饿死、渴死、被风沙吞没的人……尸骨都能堆成小山！
是那神树残骸渗出的那点‘毒药’，奇迹般地让这片死地有了一丝生机，出现了这点可怜的绿洲，才有了地下的水脉。
正是有了水脉，土地才能长出点东西，哪怕吃了会得病……但至少，能吃，能活！！”
长老转向阿修罗，老眼中有泪光闪动。
阿修罗听着长老那满是哀伤的话语，有些不甘心地追问道：
“那……那为什么不想办法挖更深的井，去寻找干净的水源呢？”
“挖井？”
长老脸上的苦涩更浓，他缓缓摇头，那动作缓慢得像是用尽了全身力气，接着低声说道：
“我们试过……试过无数次。
每当挖到一定深度，就会遇到一层坚硬的岩石，无论用什么工具都无法凿穿。
至于迁徙……你看看村外，除了我们脚下这点被神树强行催生出的绿洲，目光所及皆是荒漠，我们又能走到哪里去？
哪里又有愿意接纳我们这群‘外人’的地方？”
长老疲惫地佝偻下身体，仿佛这些话已经耗尽了他最后的精气神。
“所以，旅行者……不，忍宗的阿修罗大人。”
他看着阿修罗，语气里带着恳求，也带着深深的疲惫：
“放弃吧，你的善心，我们心领了，但这就是我们的命。
村民们不会相信你的话，或者说，他们宁愿相信那只是普通的疫病，也不愿面对失去这唯一生存依凭的恐怖。
离开这里吧，把这里的一切都忘记，让我们……自生自灭吧。”
“长老……”
一直强忍着的柑奈，终于发出了带着哭腔的微弱声音。
她低下头，单薄的肩膀剧烈地颤抖起来，泪水大颗大颗地砸在陈旧的地面上。
长老那残酷的话语，刺破了她最后一丝幻想。
她明白了，不是长老冷酷，而是现实本就如此冰冷绝望。
母亲……或许真的没有救了。
整个村子，都将在这缓慢的毒害中，走向注定的终点。
阿修罗沉默了。
油灯的火苗不安地跳动，将他的侧影投在墙上，显得格外凝重。
他能感受到柑奈那撕心裂肺般的悲伤，能理解长老那浸透骨髓的无奈。
一股强烈的冲动在他胸中翻腾，他想立刻冲出去，召集所有村民，大声告诉他们真相，用尽一切办法说服他们。
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