苏妙屏住呼吸，全身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。院墙下那团蠕动的黑影，绝非错觉！它比野猫更大，轮廓更接近人形，蜷缩在月光照不到的死角，几乎与深色的砖墙融为一体。
是贼？还是……柳氏派来监视她、甚至意图不轨的人？
恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住心脏，让她四肢发凉。她这小院偏僻破败，除了每月固定时间来送份例（还时常克扣）的婆子和偶尔路过的不长眼的野猫，平日里鬼都不上门。这深更半夜，谁会悄无声息地潜伏在她的院墙之外？
她死死盯着那团影子，一动不敢动，连吞咽口水都觉得声音大得吓人。大脑却在飞速运转，试图从有限的线索中分析出对方的意图和身份。直接喊人？不行。且不说这附近有没有巡夜的家丁会听见，就算引来了人，她如何解释自己深夜不睡在窗边窥探？万一对方反咬一口，她百口莫辩。更何况，若真是柳氏的人，恐怕巡夜的家丁本身就不干净。
只能静观其变。
时间一分一秒地过去，墙角的黑影似乎也极其耐心，除了最初那一下微动，再没有任何声响，仿佛真的只是一团凝固的阴影。夜风吹过枯枝，发出簌簌的响声，更衬得这僵持的寂静无比诡异。
就在苏妙觉得双腿都有些发麻，精神高度紧张快要支撑不住的时候，那团黑影终于又动了一下。它极其缓慢地、几乎是贴着地面，向远离小院的方向挪去，动作轻巧得如同鬼魅，几个起伏间，便彻底消失在了更深的黑暗里，仿佛从未出现过。
苏妙又等了足足一炷香的时间，确认外面再无声息，才脱力般靠坐在冰冷的墙壁上，后背惊出了一层冷汗。
“不是冲着我来的？”她喃喃自语，随即又否定了这个天真的想法。这侯府里，除了她这个“碍眼”的庶女，还有谁会值得人深夜潜伏窥探？这破院子里，唯一值得人惦记的，恐怕就是她这条勉强捡回来的贱命，或者……她刚刚看到点希望的“冰糖葫芦”生意。
张婆子白天才来试探，晚上就有人摸到院外……这两者之间，会不会有什么联系？
一种强烈的危机感攫住了她。她的“咸鱼翻身”计划，才刚刚迈出微不足道的一步，就被无形的眼睛盯上了。
第二天，苏妙眼下带着明显的青黑，精神也有些萎靡。昨夜的后怕和疑虑让她几乎一夜未眠。
小桃端来稀薄的早餐时，明显感觉到了苏妙的异常。“小姐，您没睡好吗？是不是身子又不舒服了？”她担忧地问。
苏妙摇摇头，看着小桃单纯担忧的脸，犹豫着是否要告诉她昨晚的惊魂。小桃胆子小，告诉她除了让她跟着害怕，似乎也于事无补。但若不提醒她，万一真遇到危险……
“小桃，”苏妙压低声音，神色严肃，“以后晚上，除非我允许，否则尽量不要独自出这个院门。若是听到什么异常的动静，也别出来查看，立刻躲好，明白吗？”
小桃被苏妙的郑重其事吓了一跳，虽然不明所以，但还是用力点头：“奴婢记住了，小姐。”
早饭后，苏妙强迫自己振作精神。逃避解决不了问题，既然风险已经出现，她必须更谨慎，也更果断。
她将小桃叫到跟前，开始详细布置与张婆子的“合作”事宜。
“张婆子那边，可以合作。但规矩必须立清楚。”苏妙拿出昨晚睡不着时，在脑中反复推敲的方案，“第一，她只负责将东西带出府，交给她侄子售卖，并将售卖所得带回来。制作过程，她不能插手，也不能打听。第二，收益分成，我们七，她三。这是底线，若她不同意，此事作罢。”
“三七？”小桃咋舌，“小姐，张婆子能答应吗？她可是出了名的贪小便宜。”
“正因为她贪，才会答应。”苏妙冷静分析，“这冰糖葫芦成本不高，但新奇，利润空间大。即便只拿三成，也比她倒腾其他杂货赚得多，而且是稳赚不赔的买卖，她只需跑跑腿。若她嫌少，你就暗示她，府里想赚这份钱的人不止她一个。”这是基本的谈判技巧，制造稀缺性。
“第三，”苏妙继续道，这是最关键的一条，“你必须让她保证，绝不能向任何人透露这冰糖葫芦的来源，尤其不能提到我们这个院子，更不能提到我。若走漏半点风声，合作立刻终止，而且……”苏妙顿了顿，眼神微冷，“你就告诉她，我虽是个不起眼的庶女，但若真豁出去闹开，她一个角门婆子私自夹带府中物品出去贩卖，这罪名，她也担待不起。”
软硬兼施，既要给足利益，也要留有反制的手段。这是苏妙在职场中学到的。
小桃似懂非懂，但见苏妙说得条理清晰，语气笃定，心中也安定不少，用力点头：“奴婢记下了，待会儿就去寻张婆子说。”
“不急，”苏妙叫住她，“先晾她半天。显得我们并非非她不可。下午再去。”
打发走小桃，苏妙坐在窗前，看着院子里那棵光秃秃的老树，心思却飘远了。仅仅依靠张婆子一条线，风险太大。鸡蛋不能放在一个篮子里。她必须尽快找到其他增加收入和获取外界信息的途径。
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