苏妙那句看似随意的反问，如同一根细针，轻轻刺破了周姨娘脸上那层精心维持的、带着讨好意味的面具。
周姨娘脸上的笑容僵了一瞬，眼神里飞快地掠过一丝慌乱，但很快又被她强压下去。她端起茶杯，借着抿茶的动作掩饰了一下神色，才放下杯子，声音放得更低，带着几分推心置腹的恳切：
“三小姐明鉴，妾身……妾身也是听底下几个小丫头碎嘴，说瞧见小桃姑娘神神秘秘地弄些草木灰、猪油什么的……妾身就胡乱一猜。”她顿了顿，观察了一下苏妙的脸色，见她依旧平静，才继续道，“不瞒三小姐，妾身在这府里，也是个无根浮萍，比不得三小姐如今有王爷眷顾。只是……妾身娘家嫂子，在城南开着家小小的胭脂铺子，平日里妾身也帮着留意些市面上的新鲜花样。故而……对此类事情，就格外敏感些。”
她这番话说得半真半假，既解释了她消息的来源（小丫头碎嘴，合情合理），又点明了自己潜在的“商业价值”（有胭脂铺子的渠道），最后还巧妙地示弱，将自己摆在和苏妙“同病相怜”的位置上。
“哦？胭脂铺子的渠道？” 苏妙心中一动，这倒是个意外之喜。她正愁手工皂做出来后的销路问题，如果能有条相对稳妥的对外销售渠道，无疑能大大降低风险，也能更快地积累资金。
但她面上不露分毫，只是淡淡一笑：“原来如此。周姨娘有心了。不过是一些自己胡乱琢磨的玩意儿，登不上大雅之堂，怕是入不了姨娘和令嫂的眼。”
她这是以退为进，既没有承认，也没有完全否认，更不急于亮出自己的底牌。
周姨娘见她口风甚紧，心中不免有些着急。她今日冒险前来，一是确实对那“新奇方子”好奇，想为自己寻个傍身的长久进项；二来，也是想借机投靠这位突然得了肃王青眼、风头正劲的三小姐。她在府中多年，深知柳氏刻薄寡恩，并非长久依靠，若能搭上苏妙这条线，或许能改变现状。
“三小姐过谦了。”周姨娘连忙道，“能入得了三小姐眼的，定然不是凡品。妾身不敢奢求方子，只盼着……若三小姐那‘玩意儿’果真有效，能否……能否让妾身先试用一番？若真的好，妾身或许……或许能帮三小姐在府外寻些识货的。”
她终于抛出了自己的筹码——帮忙寻找府外销路。
苏妙看着她眼中那混合着渴望、忐忑和一丝野心的光芒，心中迅速权衡。周姨娘此人，在原主记忆里确实是个安分守己、不太起眼的角色，娘家背景不显，在侯府也没什么存在感。她主动靠拢，可信度相对较高。而且，她提出的“试用”和“寻找销路”，也正好符合苏妙接下来的计划。
风险在于，周姨娘是否真的可靠？会不会是柳氏派来的另一个“秋云”？
但机会稍纵即逝。建立一个初步的、可控的“代理”网络，是事业起步的关键。
“周姨娘既然信得过我，那便试试也无妨。”苏妙终于松口，语气缓和了一些，“只是东西尚未完全做好，还需等上几日。而且，此事……”
“妾身明白！”周姨娘立刻接口，脸上露出欣喜之色，信誓旦旦地保证，“三小姐放心，此事天知地知，你知我知，绝不会有第三人从妾身这里知晓！”
送走了心满意足、脚步都轻快了几分的周姨娘，苏妙回到房中，陷入了沉思。
周姨娘的投靠，是一个积极的信号，说明她“肃王关照”的身份已经开始在侯府底层产生影响力，吸引了一些不得志的、想要寻找新出路的人。这是一个好的开始。
但她也必须更加谨慎。信任需要逐步建立，利益需要牢牢绑定。
几天后，竹筒里的手工皂终于可以脱模了。苏妙和小桃怀着激动又忐忑的心情，小心翼翼地将其取出。
皂体呈现出一种温润的乳白色，其中点缀着细碎的桂花干，散发着淡淡的猪油和草木灰混合的、略带碱性的原始气息，并不算好闻，但形态完整，质地坚实。
“小姐，这……这就是能让我们发财的宝贝？”小桃看着那其貌不扬的皂块，还是有些难以置信。
“是不是宝贝，试试才知道。”苏妙用小刀切下一小块，先在自己手上试用。沾水揉搓后，产生了细腻的泡沫，清洁力明显强于这个时代常用的皂荚或澡豆，洗后皮肤虽有轻微干涩（这是冷制皂初期皂化不完全和碱性强度的正常现象，需要熟化一段时间才会改善），但感觉十分干净清爽。
“效果不错！”苏妙满意地点点头。核心功能达标，至于香气和洗感，可以通过添加不同的油脂（如橄榄油、茶油）、精油、牛奶、蜂蜜等来不断改良升级。这第一锅基础版，已经具备了打开市场的潜力。
她将切下的一小块用油纸包好，让小桃悄悄给周姨娘送去，并附上了简单的使用方法说明，只说是“洁面净手之用”，并未提及洗发沐浴等其他功能，留待对方自己发现惊喜。
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