苏妙的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！
赤焰根！松墨之气！
这正是当日赏梅宴后，肃王在亭中向她提出的、那个石破天惊的问题！此事天知地知，她知肃王知，绝无第三人所晓！
这斗笠男子，真的是肃王的人！或者说，是肃王绝对信任之人派来的！
所有的怀疑在这一刻烟消云散，取而代之的是一种找到组织的激动和难以言喻的酸楚。
“第二句呢？”她的声音不受控制地带上了一丝哽咽般的急切。
斗笠男子的语气变得凝重了几分，缓缓吐出：“‘棋盘未倾，执子者需耐心。蛰伏，静待。’”
棋盘未倾，执子者需耐心。蛰伏，静待……
苏妙在心中反复默念。肃王是在告诉她，大局未定，他并未出局，让她保持耐心，继续隐藏，积蓄力量，等待时机！
一股暖流混杂着难以言喻的复杂情绪涌遍全身。在她最孤立无援、以为已被放弃的时候，那个自身尚且危在旦夕的男人，竟然还记得给她传递消息，为她指明方向！
“谢允之……” 她心底默念这个名字，一时间竟不知是该感谢他的牵挂，还是该埋怨他将自己卷入这更深的风暴。
“话已带到，告辞。”斗笠男子说完，毫不拖泥带水，转身便欲再次融入阴影。
“请留步！”苏妙急忙上前一步，“阁下……能否告知，王爷究竟伤在何处？刺客……可有线索？”她迫切需要更多信息来拼凑局势。
斗笠男子脚步一顿，并未回头，冰冷的声音透过斗笠传来：“殿下之事，非你能问。做好分内事，保全自身，便是对殿下最大的助力。”他顿了顿，似乎犹豫了一瞬，还是补充道，“京城如今暗流汹涌，侯府亦非安枕之地，你好自为之。”
话音未落，他身形如同鬼魅般一晃，已彻底消失在神像后的黑暗里，仿佛从未存在过。
庙内重归死寂，只剩下苏妙和小桃劫后余生般粗重的喘息。
“小姐……他、他走了？我们……我们没事了？”小桃几乎虚脱，全靠扶着苏妙的胳膊才能站稳。
苏妙站在原地，心潮澎湃，信息如同潮水般冲击着她的思绪。肃王未死，但重伤昏迷，这意味着短期内无法提供直接庇护，但也说明敌人并未完全得逞，局势陷入僵持。肃王让她“蛰伏静待”，是希望她隐忍不发，避免成为靶子，等待他苏醒或局势变化。
而那句“侯府亦非安枕之地”的警告，更是让她警醒。柳氏和前朝余孽的活动，恐怕并未因肃王遇刺而停止，甚至可能更加猖獗。
她不敢久留，立刻带着小桃与望风的王婆子汇合，迅速离开了这片令人心悸的土地庙。
回程的马车上，苏妙一直沉默不语。肃王未死的消息驱散了绝望的阴霾，但“蛰伏”的指令和潜在的危机，让她不敢有丝毫松懈。她不能完全被动等待，必须在蛰伏期内，尽可能地巩固自身，甚至……为未来的反击做准备。
回到听竹轩，已是日影西斜。院子里依旧寒冷，但苏妙的心境已与出发前截然不同。少了几分惶惑，多了几分沉潜的定力。
她立刻调整策略。明面上，彻底贯彻“蛰伏”方针。对柳氏母女的种种刁难，继续隐忍，甚至表现得更加“怯懦”和“逆来顺受”。手工皂的“内部易物”仍在继续，但节奏放慢，更加隐秘，只为维持基本生存和情报网络，绝不扩张引人注目。
然而，在无人可见的暗处，她的行动却要加速。一是集中精力破解《天工杂录》中剩余的密码，这是她手中最重要的底牌；二是尝试通过周姨娘那条若即若离的线，或其它更隐蔽的渠道，小心翼翼地探听外界关于肃王遇刺案的官方动向和民间舆论。
就在她梳理思路时，秋云端着晚膳（依旧是清汤寡水）走了进来，摆放碗筷时，状似随意地低声说了一句：“小姐，您午后出门那会儿，大小姐院里的钱嬷嬷好像又在咱们院门外头晃悠呢，也不知是不是有什么吩咐……”
苏妙执箸的手微微一顿。
钱嬷嬷？柳氏的左膀右臂？在她出府期间，再次出现在听竹轩外？是例行监视，还是……发现了什么？
她今日出府虽有名目，但具体去了哪里，若柳氏有心深究，未必查不出蛛丝马迹！
一股寒意悄然攀上脊柱。
她抬眼看向秋云，对方正低眉顺眼地布菜，神情自然得仿佛只是随口一提。
“是无心之言，还是有意示警？抑或是……更高明的、测试我反应的试探？” 苏妙忽然意识到，自己这方寸小院，早已在不知不觉中，成为了风暴眼中一个微缩的战场，被无数或明或暗的目光注视着。
她夹起一筷子几乎不见油星的冷菜，放入口中，慢慢咀嚼着，同时也咀嚼着秋云这句话里，可能蕴含的无数种意味。
水温偏低，饭菜冰冷，但都比不上她心底逐渐弥漫开的那片，源于未知和猜忌的寒意。
肃王的讯息是一道曙光，但侯府内的迷雾，却似乎因此而变得更加浓重和……危机四伏。
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