谢允之那句“光是把你藏起来，已经不够了”，像一块沉重的巨石投入苏妙心湖，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。
不够了？那要如何？
将她推出去，作为诱饵？还是……给予她更正式的身份，让她从“被藏匿的软肋”变成“可以并肩站在明处的盟友”？
苏妙不敢细想，只觉得前路迷雾重重，每一步都可能踏错，万劫不复。
谢允之没有立刻解释他的打算，只是吩咐侍卫将别院的守卫再增加一倍，尤其是她所住院落的暗哨，几乎到了五步一岗、十步一哨的地步。整个别院的气氛，因北狄巫医阿史那罗的轻易闯入而变得空前凝重，空气中弥漫着无声的硝烟。
苏妙感觉自己像一只被精心看守起来的珍稀动物，安全，却失去了所有自由。她甚至不敢再轻易拿出那块变得“敏感”的玉佩，只能将其更深地藏在贴身处，那偶尔传来的、若有似无的温热感，时刻提醒着她身处的险境。
就在这种压抑的氛围中，一道来自宫中的旨意，打破了别院的沉寂。
太后懿旨，宣肃王谢允之，携“巧工夫人”苏妙，三日后入宫，赴慈宁宫寿宴。
这道旨意，如同在平静（表面上的）的湖面投下了一颗炸雷。
“太、太后寿宴？！”小桃接到消息时，声音都变了调，比上次接到贤妃赏菊宴的请柬时还要惊恐，“小姐！这、这……太后娘娘怎么会知道您？还要您和王爷一同赴宴？！”
苏妙握着那张质地非凡、绣着祥云瑞鹤的懿旨，指尖冰凉。她也很想知道，深居简出的太后，为何会突然点名要见她这个“小小庶女”，而且还是和谢允之一起！
这绝非普通的恩宠。联想到即将抵达（或已抵达）的北狄使团，以及阿史那罗那意味深长的“我们还会再见面”，这更像是一场精心策划的、将她推向风暴中心的阳谋。
是太后的意思？还是皇帝的意思？或者是……有人向太后进言？
“王爷那边……有何说法？”苏妙强迫自己冷静，问向传旨后并未立刻离开的肃王府内侍。
内侍恭敬回道：“王爷让奴婢转告苏大人，不必惊慌，一切有他。届时，他会亲自来接大人一同入宫。”
一切有他。
又是这句话。苏妙心中五味杂陈。谢允之的庇护如同坚固的铠甲，但穿着这身铠甲步入皇宫那个最大的权力角斗场，她依旧感到步履维艰。
这次的宫宴，级别远比贤妃的赏菊宴要高，面对的将是皇帝、太后、后宫嫔妃、皇子公主以及满朝重臣，还有……虎视眈眈的北狄使团！
她这个“巧工夫人”，将在真正的龙潭虎穴中，接受最严峻的考验。
接下来的三天，苏妙是在一种高度紧张和密集的“特训”中度过的。谢允之不知从宫中请来了哪位退隐的老嬷嬷，礼仪规矩教导得比徐嬷嬷还要严苛十倍，每一个眼神、每一步距离、每一句应对，都要求精准到毫厘，不容丝毫差错。
同时，谢允之也开始向她灌输朝堂之上各方势力的关系、主要人物的性格癖好、以及北狄使团核心成员的基本信息。他讲得冷静而客观，如同在分析一盘棋局，而苏妙，则是他即将落下的一枚关键棋子。
“北狄正使，是三王子兀术，性格暴烈，主战。副使，是大祭司的弟子，也就是你见过的阿史那罗，此人深不可测，需万分警惕。”谢允之指着纸上绘制的北狄核心人物画像，语气凝重，“他们此行，明为贺寿，实为探查‘神机·破军’虚实，并可能借机提出和亲或割地等无理要求。”
他的手指点在阿史那罗的画像上：“他找上你，绝非偶然。玉佩之事，在宫中绝不可显露分毫。”
苏妙郑重地点了点头。她明白，在太后寿宴上，任何一点行差踏错，都可能被无限放大，成为攻击肃王乃至整个天启朝的借口。
三日后，傍晚。
肃王府的马车准时停在了别院门口。苏妙在小桃和嬷嬷的帮助下，穿上了谢允之早已命人准备好的、符合她“巧工夫人”身份又不会过于逾制的宫装。这是一套湖蓝色的蹙金绣云凤纹长裙，料子华贵，做工精良，既显庄重，又不失雅致。发髻上簪着的，依旧是那支青竹玉簪，以及几支配套的碧玉珠花，清丽脱俗。
当她走出院门，看到等候在马车旁的谢允之时，微微一怔。
他今日亦是一身亲王规制的朝服，玄衣纁裳，金冠玉带，将他本就冷峻的气质衬托得更加尊华迫人，仿佛天生的王者。他站在那里，目光落在盛装而来的苏妙身上时，有瞬间的凝滞，深邃的眸底掠过一丝极难察觉的惊艳，随即又恢复了古井无波。
“走吧。”他伸出手，扶她登上马车。动作自然，却带着一种不容拒绝的强势。
马车缓缓向皇城驶去。车厢内空间宽敞，却弥漫着一种无声的紧张。苏妙能听到自己有些过速的心跳声。
“害怕？”谢允之忽然开口，声音在密闭的车厢里显得格外低沉。
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