这里,便是“守星人”(星遗族)残部隐居的“遗落之谷”。
看到岩带着一群明显是外来的、且带着重伤员的人出现,谷内的居民一阵骚动。几名手持简易骨矛或石斧的青壮年男子迅速聚拢过来,眼神充满戒备,拦住了去路。几位白发苍苍、脸上纹路格外繁复深邃的老人,也在旁人的搀扶下,缓缓走来。
岩立刻上前,用他们的语言快速而激动地解释着。苏靖远等人听不懂,但能看到岩在提到谢允之(他用了“星主”这个词)时,指向担架,神情激动而恭敬。也提到苏靖远和玄真道长是帮助了他们、并冒险执行了“惊蛰”行动的人。
那几位老人浑浊但睿智的目光,越过岩,落在了担架上昏迷的谢允之身上,又仔细打量了苏靖远和玄真道长。当他们的目光触及玄真道长身上那尚未完全散去的道法清光,以及苏靖远腰间那枚刻有永安侯府印记的玉佩(某种古老纹饰似乎引起了他们的注意)时,眼中的戒备稍稍缓解。
其中一位最为年长、拄着龙头木杖的老人,缓缓开口,声音沙哑却带着奇异的穿透力,这次,他说的是生硬但能听懂的官话:“外来的……将军,道长。岩说,你们带来了‘星主’,并重创了亵渎圣地的恶魔?”
苏靖远上前一步,抱拳郑重道:“老人家,在下天启王朝永安侯苏靖远。这位是玄真道长。担架上昏迷的,正是当朝肃王谢允之殿下,亦是被贵部称为‘星主’之人。我等为救殿下,不得已借贵部圣地之力,施行‘惊蛰’之计,炸毁邪阵节点,惊扰圣地安宁,实属无奈。如今殿下重伤垂危,邪气侵体,听闻贵族有‘圣泉’可暂缓伤势,特冒昧前来求救。救命之恩,苏某与天启朝廷,必不敢忘!”
老人听完,沉默片刻,缓缓道:“圣地被亵渎,非尔等之过,是那些北狄恶魔的罪孽。‘星主’蒙难,我族守护失职,愧对先祖。‘圣泉’确有安神疗伤、轻微净化之效,但‘星主’伤势太重,邪气已深入骨髓,恐非圣泉能解。”他顿了顿,看向玄真道长,“这位道长,气息清正,似有道门正宗传承,或可一试?”
玄真道长连忙稽首:“贫道玄真,确修习道门医术。王爷伤势复杂,邪气与星辉之力、自身重伤纠缠,贫道已尽力护持心脉,压制邪毒,但若要拔除深入之邪、修补破损经脉脏腑,非有灵药圣品及特殊手段不可。恳请贵族施以援手,暂以‘圣泉’稳住王爷伤势,再图后计。”
老人点了点头,对身边人吩咐了几句。很快,几个健壮的族人上前,小心地从“幽影”手中接过担架,抬着谢允之向谷地中央那泛着星光的碧潭走去。另有族人引着苏靖远等人前往几间空闲的木屋暂时安置休息。
苏靖远等人跟着来到潭边。只见族人们将谢允之轻轻放入潭水边缘一处较浅的石台上,让温暖的泉水浸泡到他胸口以下。潭水接触到谢允之身体的瞬间,那些星点微光似乎活跃起来,缓缓向着谢允之伤口处汇聚,尤其是胸口那狰狞的伤口,黑气在星光的浸润下,似乎真的被抑制住了扩散的势头,甚至略微淡化了少许。谢允之紧锁的眉头,也似乎舒展了一点点,呼吸虽然依旧微弱,却似乎平稳了一丝。
“有效!”玄真道长仔细感应后,脸上露出一丝喜色,“这‘圣泉’果然蕴含奇异生机和净化之力,虽不能根除邪毒,但确实能暂时遏制其恶化,并为王爷虚弱的身体提供一丝滋养。王爷的命,暂时算是吊住了!”
苏靖远闻言,一直紧绷的心弦终于稍稍松弛了一些,这才感觉到浑身的疲惫和左臂伤口传来的刺痛(尸毒虽被玄真道长暂时压制,但并未清除)。他对着那位长老再次郑重抱拳:“多谢贵族救命之恩!”
长老摆了摆手,神色却依旧凝重:“‘圣泉’只能暂缓。‘星主’体内邪气根源,与地窍深处那彻底苏醒的‘古老之恶’同源,若不拔除,终是隐患。而且……”他抬头望向山谷上方被环形山壁切割出的狭窄天空,目光仿佛穿透了岩层,望向“噬风之口”方向,“‘惊蛰’之雷,虽然重创了恶魔的仪式节点,却也彻底惊醒了那沉睡在‘陨核’边缘的邪恶意志。它……不会善罢甘休的。被亵渎和激怒的‘古老之恶’,会变得更加疯狂,它会不惜一切代价,抓住‘星主’,完成它那被打断的仪式。”
苏靖远和玄真道长的心再次提了起来。果然,危机并未解除,只是从迫在眉睫,变成了悬在头顶的利剑。
“长老,那‘古老之恶’,究竟是什么?北狄到底想用它和王爷做什么?”苏靖远沉声问道。这个问题困扰他许久了。
长老沉默良久,仿佛在回忆极其久远而痛苦的往事,最终缓缓道:“那是……被污染的‘星陨之核’中,滋生出的邪念集合。上古‘星陨阁’因一场大灾变而覆灭,其圣地‘星陨之地’的核心——也就是你们所称的‘陨核’——遭受了难以想象的污染和扭曲,其中蕴含着星辰坠落时的狂暴力量、无数陨落者的怨念、以及某种……来自天外的、充满恶意的侵蚀。它本身是沉寂的,如同死火山。但北狄黑巫教,不知从何处得到了操纵这种邪恶力量的方法,他们以血祭和邪术,试图激活并控制这‘古老之恶’,将其转化为毁灭性的力量。”
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