夜色渐退，天光未明。萧锦宁仍跪坐在床边，左手腕布条已被血浸透，右手紧握蚀骨烟弹，指节泛白。齐珩呼吸平稳，脉象虽弱却已不散乱。她指尖搭在他手背，掌心相贴，体温缓缓传递。屋内绿雾尚未散尽，炉中药渣余烬微红，刺客倒地未醒，阿雪伏在脚边，狐耳轻颤。
铜铃无声，风自破窗灌入。
忽然，远处传来沉闷的鼓声，一声接一声，由远及近，震得窗纸轻响。城南方向火光隐隐，映红了半边天际。地面微颤，似有重物推进。
她抬眼望向窗外，三皇子府方向灯火全无，死寂如墓。可那鼓声，正是从南门传来的战鼓——叛军压境了。
她缓缓起身，将蚀骨烟弹收入袖中，顺手摘下发间毒针簪别回发髻。动作极稳，未带一丝慌乱。阿雪立即站起，狐尾收拢，目光紧盯主人。
“走。”她说。
两人一前一后出了寝殿。守门侍卫见她披发未冠、衣襟染血而来，本欲阻拦，却被她一句“东宫特使奉命接管南门防务”止住。她未出示凭证，只将一枚刻有龙纹的玉牌轻拍于案上。那是齐珩昨夜交予她的信物，此刻成了她代行军令的凭据。
城楼之上寒风扑面。守将正立于垛口观望敌情，见她登楼，眉头一皱：“女子不得临阵，速速退下！”
萧锦宁不答，只望向城外。
火油车二十辆，排成三列，正缓缓推进。车轮碾过青石板路，发出咯吱声响。每辆车后跟着百名甲士，手持火把，意图一旦靠近城门便引燃火油，焚毁城防。风向偏南，若火势一起，整座城门将在半个时辰内化为灰烬。
她眯眼细看，发现首车车轴摩擦异常，行进轨迹僵直，显是受限于预设轨道。这是死局——除非中途截停，否则无法阻止其抵达城门。
她从玲珑墟取出三枚瓷瓶，黑陶所制，密封严实。瓶内盛着毒龙草浓缩汁液，乃她数日前以灵泉催育成熟后提炼而成。此汁遇空气即氧化凝胶，能瞬间固化油脂类物质。
“准备弓箭。”她对守将道。
“敌距尚远，箭矢难达。”
“不必射人。”她抬手指向第一辆火油车，“待其行至百步之内，放我下去。”
守将愕然：“你疯了？那是送死！”
她未再言语，只将玉牌往他手中一塞，转身跃上城墙边缘。
阿雪紧随而上，银毛在风中翻飞。
火油车继续前进，鼓声更急。叛军阵中忽有号角响起，一骑黑马冲出前列，金甲红袍，手持长枪，正是三皇子齐渊。他策马奔至阵前，仰头望来，厉声喝道：“城上何人敢阻本王清君侧？”
萧锦宁立于墙头，风吹发丝掠过脸颊。她未应答，只等车轮行至预定位置。
百步——九十步——八十步。
她掷出第一枚瓷瓶。
瓶身划出弧线，精准落于首车前方石板。轰然碎裂，黑液四溅，泼洒在火油表面。刹那间，油面如冻蜡般凝结，黏稠胶质迅速蔓延，车轮陷入其中，动弹不得。
第二枚紧随其后，砸向第二列车队前端。同样凝固成块，车体前倾，险些翻覆。
第三枚抛出时，已有叛军察觉异状，挥刀劈砍凝固油层。可刀锋刚触，便被胶质裹住，拔之不出。
她吹响骨笛。
笛音短促低沉，如虫鸣初起，穿透战鼓与呐喊。阿雪仰头长啸，随即自口中吐出一团黑影。那黑影落地即散，化作无数噬金蚁，如黑潮奔涌，顺着凝固油层爬向车轮木轴。
蚁群专噬有机质，木质迅速溃烂，金属轴心亦被分泌液腐蚀。不过片刻，支撑结构断裂，火油车轰然倾倒，燃料洒地成滩，却因已凝固而无法点燃。
叛军大乱。
三皇子怒吼：“放箭！射杀城头妖女！”
箭雨腾空。守军急忙举盾掩护，可萧锦宁早已退回墙后。她取出骨笛再度吹奏，这一次音调更高，带着颤音。
大地微震。
城外荒地草叶暴起，根系翻卷，一条条粗壮藤蔓破土而出，形如龙须，漆黑带刺。正是埋伏于野外的毒龙草感应召唤，根系暴起成网，横扫战场。
三皇子正欲调转马头撤离，坐骑突感脚下异动。还未反应，四蹄已被藤蔓缠绕，越收越紧。马嘶人立，终被拖倒在地，将他甩出丈外。
他挣扎欲起，肩甲破裂，披风撕裂，面容扭曲。
萧锦宁跃下城楼，足尖点地，身形如燕掠过战场。长剑出鞘，寒光一闪。她袖中滑出破军毒，指尖一抹，药液均匀覆于剑尖。
她在距他咽喉三寸处停下。
剑锋不动，寒气逼人。
四周残敌欲上前，却被赶至的守军拦截。阿雪蹲踞她脚侧，狐目冷视，尾尖轻摆，威慑残兵。
风卷起她的衣角，发丝拂过眉间。她低头看着三皇子，声音不高，却清晰传遍战场：
“你输了。”
他瞪眼，喉结滚动，似要怒骂，终未出声。
远处鼓声已歇，火把零落熄灭。倾倒的火油车横陈原地，凝固如蜡。藤蔓仍在微微蠕动，缠绕战马尸身。噬金蚁退入地缝，黑潮隐没不见。
她持剑而立，左腕布条松脱一角，血痕蜿蜒至指尖。衣襟沾尘带血，发髻微乱，唯眼神清明，未有一丝动摇。
阿雪抬头看她，轻轻蹭了蹭她小腿。
她未动，也未收回剑。
南门外二十步，三皇子伏地被缚，披风沾泥，金甲残损。数名守军押住其臂，绳索加身，却无人敢近她剑前三寸。
天边微亮，晨光初露。
她终于开口，对身旁副将道：“押回候审。”
话音落，仍未收剑。
副将迟疑：“现在就……带走？”
“不是现在。”她目光仍锁在三皇子脸上，“是在我说‘可以’的时候。”
副将噤声，挥手命人原地待命。
她缓缓垂眸，看向自己左手。伤口渗血未止，血珠顺着指缝滴落，在泥土上砸出一个个小坑。
一滴，两滴，三滴。
她抬起右手，用剑尖挑起一片落叶，轻轻拨开落在三皇子脸上的尘灰。
叶落，露出他眼中恨意。
她看着他，像看着一块即将入炉的柴。
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