又想起袁谭日间求见，被自己以“身体不适”为由挡了回去。那个儿子，心里在想什么？是真的顾全大局，还是隐忍待发？
还有西城那个曹操……袁绍心中一紧。近日所有注意力都被外部战事吸引，对曹操的监控似乎……并未放松，但也仅限于监控了。他到底在干什么？是真的一病不起，还是在暗中谋划着什么？许攸构陷之事虽未坐实，但那种如鲠在喉的感觉，从未消失。
“来人。”袁绍勉强撑起身体。
“明公有何吩咐？”
“去……去西城曹宅，问问……曹操病情如何了。”袁绍说完，又觉得不妥，补充道，“让医官随行，仔细诊看，回来详细禀报。还有，守卫曹宅的将领是谁？让他也来见我。”
他需要确认，需要掌控。在这个内外交困的时刻，任何一点不确定，都可能演变成致命的危机。
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西城曹宅，书房。
曹操并未“卧病在床”，反而衣冠整齐，正在油灯下与荀彧对坐，两人面前的案几上，摊开着一张邺城粗略的街巷草图，上面用炭笔做了些只有他们自己能懂的标记。
“袁本初今夜，怕是难以安枕了。”曹操的声音低沉而平静，指尖在草图上代表州牧府的位置点了点，“外有吕布鼓噪，内有倾轧未平，其心神已乱。此刻他派人来‘探病’，与其说是关心，不如说是……不安。”
荀彧点头：“恰如主公所料。外部压力骤增，反倒让我等这边，暂时成了他视线中的‘次要’问题。然这‘次要’之下，暗流从未止息。许攸虽倒，其党羽余孽犹在，袁尚一系岂会甘心？袁谭怨气积蓄，张合等务实将领对现状不满……邺城看似因外患而暂聚，实则裂痕更深了。”
“吕布要的就是这个效果。”曹操目光锐利，“他大张旗鼓于河内，猛攻武安于西线，看似全面施压，实则仍是‘驱虎吞狼，坐收渔利’的老套路。只不过，这次他驱赶的，是整个冀州的焦虑，而想要吞掉的……是这邺城，乃至整个河北。”
他顿了顿，手指移到草图东北方向，那里是城墙之外：“文若，你说，吕布的杀招，真的只在河内与并州吗？”
荀彧目光微凝：“主公的意思是……”
“虚则实之，实则虚之。”曹操缓缓道，“吕布用兵，愈发诡诈。如此大张旗鼓，倒像是……在掩盖什么真正致命的行动。若我是他，既有心一举定河北，必不会将胜负全然寄托于正面强攻或并州偏师。当有一支奇兵，隐于暗处，伺机直捣腹心。” 他的手指无意识地在草图外围画着圈，“只是这支奇兵，会在何处？河内？并州？还是……更意想不到的方向？”
荀彧沉思：“并州张飞已动，河内虚张声势，此二者皆已暴露。若还有奇兵……幽州庞德？然幽州至邺城，路途不近，且需经过我军防线，难以隐蔽。或是……从河内另遣精锐，潜行而北？”
曹操没有立刻回答，只是望着跳动的灯焰，仿佛要从中看出那支隐藏利刃的轨迹。他知道，自己和袁绍，乃至这邺城中的所有人，都像是一张大网中的鱼儿。而吕布，既是撒网人，也可能已经化身为最致命的猎食者，潜藏于网外的黑暗深水之中，等待着最后收网的信号。
“无论他的杀招是什么，”曹操最终收回目光，语气重新变得坚定而冰冷，“我们的应对之策不变。袁绍越乱，我们的机会越大。他今夜探病，便让他探。告诉下面的人，我病势沉重，神思恍惚，但对袁公感激涕零，只求苟活性命，绝无异心。同时……” 他声音压得更低，“让元让（夏侯惇）和妙才（夏侯渊）准备好，一旦邺城有变——无论是外敌破城，还是内部火并——我要他们能在第一时间，控制住这宅院周边至少两条街巷，尤其是通往马厩和西侧小门的道路。”
“主公是准备……”荀彧心领神会。
“未算胜，先算败，更要算变。”曹操眼中幽光闪烁，“吕布欲收渔利，我曹孟德，未必不能做那最后得利的渔翁。纵不能得河北，至少……要保得我等性命，乃至……争得一线东山再起之机。这邺城的水，越浑越好。”
荀彧深深一揖。他深知，主公已在绝境中，布下了最为凶险，也或许是最具想象力的一步棋。这一步，赌的是对人心和时局的极致洞察，赌的是那稍纵即逝的混乱瞬间。
夜色更深，邺城内外，两种截然不同的“寂静”在蔓延。一种是潜伏杀机的死寂，一种是焦虑沸腾的伪静。而打破这寂静的雷霆，或许就藏在下一次日出之后，或许，就藏在下一阵吹过滏水两岸的夜风之中。
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