赤壁大火焚尽孙曹联军战船的第三日，江夏城头，刘琦望着东方江面上升起的黑烟，面色惨白。
“报——”有哨兵飞奔而来，“西面江上出现船队！旗号……旗号是‘汉’、‘吕’！”
“吕布？！”文聘按剑怒目，“这厮刚破赤壁，便来趁火打劫么？”
刘琦却怔了怔：“等等……你方才说，旗号是‘汉’、‘吕’？”
“正是！约有战船五十艘，正向水寨驶来！”
“‘汉’字旗在前，‘吕’字旗在后……”伊籍沉吟片刻，忽然道，“主公，吕布此番前来，恐怕未必是敌。”
“先生何出此言？”
“若他要攻江夏，当率大军压境，岂会只带五十船？且将‘汉’字旗置于前，表明他是奉天子诏命而来。”伊籍眼中闪过一丝希望，“或许……或许他是来救援的？”
文聘冷哼：“吕布狼子野心，挟天子以令诸侯，岂会好心救我江夏？此必是欲与曹操争食！”
正争论间，第三匹快马又至：“报——北岸发现大军！旗号是‘刘’、‘关’！刘备皇叔率军两万，已渡汉水，正在安陆扎营，遣使送书而来！”
“皇叔？！”刘琦眼睛一亮，“快请使者！”
片刻后，刘备使者简雍登城，呈上书信。刘琦展信急阅，越看神色越激动。
“皇叔说，他已与吕太傅约定，共解江夏之围！”刘琦声音发颤，“皇叔率军自北岸逼竟陵，牵制曹军；吕太傅率水军自东而来，与我江夏水军合兵，共击曹操！”
文聘仍存疑虑：“主公，此信真伪……”
“不会有假！”刘琦将信递给文聘，“你看这印信，是左将军刘备之印！再看这笔迹，是皇叔亲笔！伊先生，你也看看！”
伊籍细看后点头：“确是刘皇叔手书。主公，此乃天赐良机！若能与朝廷联军内外夹击，曹操必退出荆州！”
“可吕布那边……”文聘仍有顾虑。
简雍拱手道：“文将军放心，吕太傅虽与我家主公政见偶有不合，然皆为大汉忠臣。今曹操肆虐，窃取荆州，太傅亲口言道：‘私怨不及公义，当先破曹，余事再议。’”
这话说得漂亮。刘琦当即下定决心：“好！开寨门，迎吕太傅入城！”
江夏水寨缓缓打开闸门。吕布乘楼船入寨时，文聘率水军将领在码头列队相迎——虽不情愿，但礼数周全。
“末将文聘，拜见太傅。”文聘抱拳，声音硬邦邦的。
吕布下船，扫视众将：“免礼。刘刺史何在？”
“主公在府中恭候太傅。”文聘侧身引路，“太傅请。”
一路行来，吕布仔细观察江夏防务。水寨坚固，战船齐整，士卒训练有素，不由暗暗点头：刘表经营荆州多年，确实有些家底。只可惜子孙不肖，守不住这份基业。
州牧府前，刘琦率文武出迎。这年轻人约莫二十出头，面色苍白，眼带血丝，显然多日未眠。
“江夏刺史刘琦，拜见太傅。”刘琦执礼甚恭。
吕布扶起他：“刘刺史不必多礼。我们进去说话。”
入堂坐定，吕布开门见山：“曹操残部两万，屯于竟陵。刘备率军两万在安陆牵制。我带来水军一万，步卒五千。你江夏有多少可用之兵？”
刘琦看向文聘。文聘沉声道：“水军一万五千，步卒两万，皆可战。”
“那就是五万对两万。”吕布点头，“优势在我。但曹操用兵诡诈，不可轻敌。文将军，你久在荆州，可知竟陵地形？”
文聘走到堂中悬挂的江夏地图前，指道：“竟陵城小而坚，北依山，南临汉水。曹操屯兵于此，进可攻江夏，退可守襄阳。若要破之，需水陆并进。”
“如何并进？”
“我可率江夏水军溯汉水而上，断其水路粮道。”文聘手指划向竟陵南侧，“太傅步卒可自东面陆路进逼。如此两面夹击，曹操必分兵应对。届时刘皇叔自北岸渡河击其侧翼，三路合围，纵是曹操，也难逃败局。”
吕布仔细看着地图，良久，问：“此计有几成把握？”
“七成。”文聘顿了顿，“但需三军配合默契，尤其刘皇叔那一路，必须准时渡河，否则我军侧翼空虚，恐为曹操所乘。”
“刘备那边，我亲自去信。”吕布当即道，“三日后辰时，同时进军。文将军，江夏水军就交给你了。”
文聘一怔，没想到吕布如此干脆就将指挥权交给自己。他深深看了吕布一眼，抱拳道：“末将领命！”
“刘刺史。”吕布转向刘琦，“此战若胜，你有何打算？”
刘琦苦笑：“琦才疏学浅，未能保住先父基业，被曹贼窃取，岂敢再有他想？但凭朝廷安排。”
“好。”吕布点头，“待击退曹操，我当表奏天子，为你请封。荆州刘氏乃汉室宗亲，朝廷不会亏待。”
这话说得明白：你投降，朝廷给你爵位富贵；不降，那就兵戎相见。
刘琦何等聪明，当即起身长揖：“琦愿率江夏归附朝廷，唯望太傅保全荆州百姓，勿使生灵涂炭。”
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