洛阳的银杏叶还未全黄，德阳殿里的气氛却已寒如深冬。
刘辩将一叠奏折重重摔在御案上，竹简哗啦散落一地。殿中侍立的宦官宫女吓得跪伏在地，大气不敢出。
“又是钱！还是钱！”年轻的皇帝罕见地失态，眼中布满血丝，“并州报，一石粟要五千钱！幽州报，盐价涨了三倍！豫州有商贾私铸恶钱，铜六铅四，百姓拒收，市集几近瘫痪！”
他抓起最上面那本奏折，声音发颤：“荀彧，你来念！司农寺的统计！”
尚书令荀彧躬身出列，展开奏折，声音沉重：“建安十三年，朝廷铸‘建安五铢’八百万枚。然各州私铸之钱，粗估不下五千万。钱多物少，物价飞腾。去岁一匹绢值八百钱，今岁已至两千。而田赋仍按钱计，百姓卖粮纳赋，一石粮所得之钱，已不足纳半石之税……”
“够了！”刘辩挥手打断，颓然坐回龙椅，“朕知道结果——百姓破产，流民四起，国库空虚。可朕能怎么办？禁私铸？各州阳奉阴违，收缴的恶钱熔了重铸，连工本都不够！加铸官钱？铜料从哪来？铸多了，钱更不值钱！”
他揉着眉心，疲惫如潮水般涌来。平天下易，治天下难。这些年他肃清吏治、轻徭薄赋、兴修水利，自认勤政爱民。可这钱法一乱，所有的努力都像沙上筑塔。
“陛下息怒。”侍中诸葛亮出列，“钱法之弊，非一日之寒。桓灵以来，董卓坏五铢、铸小钱，天下钱法已乱。近年来虽经整顿，然各州割据时私铸的恶钱仍在流通，加之铜料稀缺，良币被藏，恶币充斥……”
“朕要的是解决办法！”刘辩抬眼，“孔明可有良策？”
诸葛亮沉默片刻，摇头：“臣……暂无万全之策。”
殿中一片死寂。连最善经济的庞统、最通律法的徐庶，都垂首不语。这不是阴谋诡计，不是行军打仗，而是关乎天下民生的根本大计。一步走错，可能就是民变蜂起，社稷倾覆。
许久，刘辩缓缓起身：“退朝。”
当夜，长乐宫偏殿。
烛火下，刘辩提笔又止，墨迹在纸上晕开。他面前摊着的不是奏折，而是给母亲何太后的家书。这位年轻的皇帝，此刻卸下了所有帝王威仪，像个无助的孩子。
“……儿继位十载，战战兢兢，唯恐负父皇托付、负太师教诲。今外患虽平，内忧却起。钱法混乱，物价沸腾，百姓怨声载道。朝中诸臣，言献策者众，可行之策寥寥。儿每夜难眠，常思若太师仍在朝中，当有良谋……”
他停笔，一滴泪落在信纸上。
“可太师远在南海。儿不能，也不愿再让他卷入朝堂是非。母亲，儿该怎么办？”
信纸封缄，由心腹内侍连夜送出。走的是南海贸易司的专线——从洛阳到泉州快马五日，换快船南下，顺风七日可达琼州湾。
南海，琼州湾，十日后。
何莲拆开信时，手在微微颤抖。她太了解自己的儿子，不是到了绝境，不会写出这样的字句。
“奉先……”她拿着信找到正在船厂验收新船的吕布，“辩儿出事了。”
吕布读完信，眉头紧锁。他拉着何莲登上望海楼，屏退左右，摊开一张大汉全图。
“钱法问题，我其实早有预料。”他的手指划过各州，“天下初定，百废待兴，需要大量钱币流通。但铜料有限，官铸不足，私铸必然泛滥。再加上前朝遗留的各种劣钱、地方铸的各式铁钱、甚至还有以物易物的……”
他顿了顿：“更致命的是，钱的价值没有锚定。”
“锚定？”何莲不解。
“就是钱的根本价值靠什么保证。”吕布解释，“比如一枚五铢钱，按理说该值五铢铜。可实际上，铜价在变，钱的面值却固定。当铜价涨过面值，百姓就把钱熔了卖铜。当铜价低于面值，私铸就有利可图。”
他走到窗边，望着码头上正在装卸的货船：“你看咱们南海。为什么贸易能繁荣？因为咱们实际用的不是铜钱，而是‘盐本位’。”
“盐本位？”
“对。”吕布转身，“在琼州湾，一枚‘吕氏钱’随时可以在盐场换一斤盐。而一斤盐在交州值三十文，在扬州值五十文，在洛阳值八十文。所以‘吕氏钱’的价值是稳定的，因为它锚定在盐这种硬通货上。”
何莲眼睛亮了：“你是说……让朝廷的钱也锚定在某种实物上？”
“不止。”吕布眼中闪着锐光，“要彻底改革币制。废除单一的铜钱，建立金、银、铜三级货币体系。金币锚定盐，银币锚定粮，铜币作为日常小额流通。确定固定兑换比例，让百姓知道，无论世道怎么变，一枚金币永远能换一石盐，一枚银币永远能换一石粮。”
他越说越快，思路如泉涌：“然后重铸新钱。金币铸高祖刘邦像，纪念开国之功；银币铸光武帝刘秀像，彰显中兴之德；铜币……就铸当今陛下刘辩的像，昭示正统永续。”
何莲被这大胆的构想震撼了：“这……可行吗？”
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