苏晴雪那彻骨的漠然，像一场无声的核爆，在陈默内心世界留下了巨大的、辐射性的废墟。他不再试图用疯狂跑单来麻痹自己，也不再沉溺于林韵那温暖却令他倍感压力的温柔乡。他变得异常沉默，眼神里是一种死寂过后、沉淀下来的冰冷。
他开始系统地整理自己手头所有零碎的线索。那台旧笔记本电脑再次被打开，屏幕上不再是漫无目的的搜索，而是建立起了清晰的思维导图。
中心节点是“苏文远”。延伸出的分支包括：“苏氏集团”、“红衣女人/失踪女性”、“高档会所‘兰亭’”、“曾晴提供的‘红色鸟形纹身’”、“自杀红裙女孩（关联‘苏’字）”、“监视者（鸭舌帽/黑西装/黑色奔驰）”、“舆论操控（论坛爆料）”、“直接威胁（电话/信息）”。
每一个分支下面，他都尽可能标注上已知的细节、时间点和疑点。那些曾经看似孤立的碎片，在图表上开始呈现出若隐若现的关联。苏文远的形象，不再仅仅是一个反对女儿恋情的专制父亲，而是逐渐与一个可能涉及人口贩卖、逼良为娼甚至更黑暗交易的庞大阴影重叠在一起。
他不再冲动地想去“兰亭”会所硬闯。那无异于以卵击石。他需要更聪明、更隐蔽的方法。
他想到了赵小胖。这个看似不着调的兄弟，混迹市井，消息灵通，而且经过上次事件，值得信任。
在一个深夜的烧烤摊，陈默将剔除了苏晴雪核心部分、但保留了苏文远可能涉及黑暗交易的信息，选择性地告诉了赵小胖。
赵小胖听得胖脸发白，手里的烤串都忘了吃。“我……我滴个乖乖……默哥，你这……你这搞的是要掉脑袋的事情啊！”
“怕了？”陈默看着他，眼神平静。
赵小胖咽了口唾沫，猛灌了一口啤酒，把杯子往桌上重重一顿：“怕！当然怕！但兄弟是那种人吗？你说，要我怎么干？”
陈默需要赵小胖利用他跑外卖的便利和人际网络，重点留意“兰亭”会所周边的异常情况——比如特定时间段进出的车辆（尤其是那辆黑色奔驰）、是否有形迹可疑的女性被带入带出、以及收集任何可能与会所有关的流言蜚语。不需要他靠近，只需要他成为一双游离在外的眼睛。
同时，陈默再次联系了曾晴。他没有直接要求什么，只是委婉地询问，是否还有关于那个红裙女孩，或者其他类似病例的、不同寻常的信息。他暗示，这可能关系到阻止更多悲剧。
曾晴在电话那头沉默了很久，最后只说了一句：“我留意一下。有消息告诉你。”她的声音带着一种医务工作者特有的、面对潜在危险时的谨慎和责任感。
另一方面，陈默也开始重新审视林韵的价值。她经营花店，接触三教九流，尤其是那些需要高端花艺服务的客户中，难保没有与“兰亭”或苏氏集团相关联的人物。他需要维持与她的联系，但必须划清情感的界限，将关系定位在“合作”与“信息互换”上。
这很难。林韵看他的眼神依旧带着未熄的余烬。但当陈默以冷静到近乎冷酷的态度，与她讨论某些特定客户（他通过其他渠道筛选出的可能与苏氏有往来）的喜好和可能的背景时，她眼中的火光渐渐被一种混杂着失落和理解的复杂情绪取代。她是个聪明的女人，明白有些界限，一旦越过，就再也回不去了。她开始有意识地提供一些她听到的、看似无关紧要的闲言碎语。
日子在一种表面平静、内里紧锣密鼓的筹备中度过。陈默像一只在黑暗中织网的蜘蛛，耐心而沉默地布下自己的信息网络。他没有再试图联系或去见苏晴雪。他知道，在她彻底将他视为陌路之后，任何出现在她面前的举动，都可能给她带来不必要的麻烦，也会打草惊蛇。
他偶尔会从财经新闻上看到苏氏集团的消息，或者苏文远出席某个慈善活动的照片。那个在照片上儒雅微笑的男人，在他眼中，已然与恶魔无异。
而苏晴雪，似乎真的彻底消失在了那个金光闪闪的牢笼里，再无音讯。只有一次，陈默在送餐到一家高级餐厅时，远远看到她的侧影坐在靠窗的位置，对面是一个衣着考究、气度不凡的年轻男人。两人似乎在交谈，苏晴雪脸上挂着标准的、社交式的微笑，完美，却毫无生气。
陈默的心像被针扎了一下，迅速低下头，快步离开。
他知道，他必须加快速度。不仅仅是为了复仇，更是为了……或许，是为了有一天，能有机会亲手打破那个囚禁她的金色牢笼，哪怕只是为了问一句，你还好吗。
这天晚上，陈默的旧手机收到了一条来自未知号码的加密信息。内容只有简短的几个字和一组坐标：
“小心。他们在清理痕迹。坐标：‘兰亭’后巷，明晚11点。”
发信人未知。信息在阅读后十秒自动销毁。
陈默盯着已经恢复空白屏幕的手机，瞳孔微微收缩。
清理痕迹？他们要做什么？
这个神秘的报信人是谁？是敌是友？
陷阱？还是机会？
他没有太多时间思考。直觉告诉他，这可能是撕开苏文远黑暗面具的一个关键突破口。
他站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，眼神锐利如鹰。
无声的战场，终于要迎来第一次短兵相接了。而他，已经做好了准备。
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