接驳艇的舱门在沉闷的气压释放声中滑开，一股混合着刺鼻消毒水和某种……陈旧星辰尘埃的气味扑面而来，呛得泷白眉头一皱。
这味道像极了某种高级实验室和久未通风的档案馆的混合体，冰冷，不带一丝人气。自己非常熟悉的味道。
他们踏出的地方，与其说是空间站接驳区，不如说是一条被严格管制的货物通道。
银灰色的金属墙壁高耸，泛着冷光，上面蚀刻着繁复的博识学会星图铭文，线条精密，充满学术感。
但那些闪烁的指示灯、粗大的管道，以及墙上每隔几步就出现的、异常醒目的黄黑色标识——“筑材物流部专属物资通道，未经授权严禁入内”——却明明白白昭示着这里真正的掌控者。
“这欢迎仪式真别致…”泷白低声说，目光扫过那些标识：“就像是图书馆外包给了建材仓库。”
瓦尔特走在他身侧，闻言推了推眼镜，镜片后的目光锐利地扫视着周围的环境和监控探头：“公司的手伸得比想象中深。这些基建标准和安全协议，都是星际和平公司内部最高规格的。博识学会……恐怕更多是名义上的合作方。”
前方传来争执声，打破了通道里原本只有机器低鸣的寂静。
“不行！”
一个略显焦急的男声先传了过来，音量不高，但语气坚决。
泷白循声望去。通道拐角处，三个穿着博识学会标志性长袍的学者，正拦在几名公司制服人员面前。
学者们手里抱着数据板，脸色因激动或窘迫有些发红。为首的是个头发花白、戴着厚重眼镜的老者，他伸开手臂，试图挡住公司人员推进的一台装载着不明箱体的悬浮货架。
“这份样本的初步分析还没完成，不能就这样纳入运输清单！它的同位素衰减曲线很异常，需要阮?梅女士复核……”老学者语速很快，带着学术人特有的执拗。
“流程就是流程，博士。”站在他对面的公司代表是个面无表情的中年男人，制服笔挺，胸口别着筑材物流部的徽章，声音平稳得不带起伏。
“‘古兽遗骸衍生物-第七批’的交接窗口就在今天。你们的数据延迟，是博识学会内部效率问题，不影响公司资产交割。”
“可这不是普通资产！这是极其珍贵的古生物样本！”另一个年轻些的学者忍不住插嘴。
公司代表甚至没看他，只是对着老学者，加重了语气：“请不要让我们为难。空间站的每一度能量、每一寸空间，都由公司预算支撑。配合，是合作的基础。”
话语里的压力显而易见。老学者张了张嘴，看着对方身后那几个身材高大、手按在腰间标准制式武器上的公司安保，肩膀终究塌了下去，手臂也无力地垂落。
他身后的年轻学者们脸上写满了不甘和屈辱，却也只能沉默地看着公司人员推着货架，无视他们，径直从旁边走过。
货架轮子碾过金属地板，发出规律而冰冷的“咕噜”声，渐渐远去。
一场微小、常见、结局注定的冲突。
“看来我们来得不太是时候…”姬子轻声说，她的目光从那些垂头丧气的学者身上收回，落在远处通道尽头那扇厚重的安全门上：“气氛不友好啊。”
瓦尔特点了点头，低声道：“注意看墙壁接缝处的感应器和门禁识别区。博识学会的权限卡是蓝色光泽，但刚才那个公司代表刷开侧门时，闪过的是更高优先级的金色加密纹路。这里的最高权限，恐怕牢牢握在公司手里，所谓合作……”
他话没说完，但意思很清楚。这地方，学术只是表层，真正说了算的是资本和武装。
他们穿过那条充满压迫感的通道，正式进入空间站的主体区域。
空间开阔了许多，挑高的穹顶上铺设着模拟自然光的柔和灯带，但依旧驱不散那股深入骨髓的冷清。
巨大的观察窗外，是缓缓旋转的、色彩迷离的星云裂隙“金伦加深域”，那景象壮丽却死寂，仿佛一张亘古不变的巨画。
空气里的消毒水味更浓了，混杂着一种……类似陈旧岩石和金属被长时间能量辐射后的特殊气味，或许就是所谓的“星尘”味。
穿着白大褂或博识学会长袍的人们来来往往，但几乎没人交谈。
大多数人要么埋首于个人数据面板，手指飞快滑动，眉头紧锁；要么就站在一个个独立的、被透明防护力场隔绝的工作台前，对着台上悬浮的、大小不一、形状怪异的骨骼或矿物碎片喃喃自语，眼神专注得近乎空洞。
一个顶着乱蓬蓬头发的中年研究员从泷白身边匆匆走过，嘴里念念有词：“……第三十六次模拟，能量传导路径仍然无法吻合早期星云坍缩模型，误差率百分之零点零零四七……该死，又是这个数……”
另一个角落，一位老教授模样的妇人，正用精密的机械臂操控着激光笔，在一块暗沉的、布满孔洞的骨板上来回扫描。
她的眼神迷离，仿佛透过那块骨头看到了亿万年前的星空，嘴唇无声地开合，像是在和某个看不见的存在对话。
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