通道里弥漫着能量过载的焦糊味和一种更原始的腥甜气息。他们前进的速度因为晶的腿伤和必须保持的警惕而慢了下来。
没走多远，前方拐角的阴影里就传来湿漉漉的拖拽声和压抑的低吼。
泷白抬手示意停下，自己则侧身贴墙，悄无声息地滑步向前。
拐角后，两头形态扭曲的生物正在撕扯着一具公司士兵的残骸。它们比泷白在下层遇到的那只更庞大，体表覆盖的暗沉鳞甲缝隙间，隐约有暗红色的能量脉络在搏动。
形似蜥蜴的头颅上，除了扭曲的尖角，口器两侧还增生出了几根不断滴落粘液的触须，看上去更加狰狞和不稳定。
其中一头似乎察觉到了活人的气息，猛地转过头，暗红的眼睛锁定泷白的方向，发出一声嘶哑的咆哮。
泷白侧身避开第一头怪物挥来的、带着破风声的利爪，身体重心下沉，手中那把军刀在昏暗光线下划过一道冰冷的弧线，精准地砍在怪物相对薄弱的膝关节侧后方。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起，怪物重心失衡，向前扑倒。
泷白借着它倒下的势头，手腕一翻，刀尖向上猛刺，从怪物下颌与颈部的连接处狠狠捅了进去，直没至柄。怪物庞大的身躯剧烈抽搐几下，暗红的眼睛迅速黯淡。
另一头怪物几乎同时从侧面扑至，带着腥风的血盆大口直咬泷白脖颈。
泷白甚至没有回头，在刀锋从第一头怪物体内拔出的瞬间，身体向后一仰，几乎与地面平行，堪堪避过利齿。
同时，他空闲的左手在地面一撑，腰腹发力，双腿如剪刀般凌空绞出，狠狠踹在第二头怪物的侧肋。
怪物被这势大力沉的一击踹得横移出去，撞在金属舱壁上，发出沉闷巨响。
泷白已借力弹起，落地无声。不等怪物挣扎起身，他已如影随形般闪近，军刀化作一道银光，从怪物大张的口中贯入，穿透上颚，直刺入脑。
第二头怪物也瘫软下去。
瓦尔特维持着引力屏障，护住身后的姬子、阮?梅和晶。
姬子扶着晶，目光落在泷白身上，早已见怪不怪。
晶则睁大了眼睛，看着那两具迅速失去生息的扭曲躯体，脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖——这些怪物的形态，比她之前在监控里看到的“失败品”更接近……某种她不愿深想的源头。
阮?梅却在这时轻轻“咦”了一声。
她松开了扶着晶肩膀的手（姬子立刻接替），几步走到那两具怪物尸体旁，丝毫不在意脚下粘稠的血污。
她蹲下身，从随身的一个小包里取出几样精巧的解剖工具——那工具看起来更像是艺术品，却闪着冷硬的光。
“阮?梅小姐？”姬子有些意外。
“稍等片刻，很快。”阮?梅头也不抬，声音里带着一种研究者特有的专注。她动作娴熟地用工具划开其中一头怪物相对完整的胸腔区域，观察着内部器官的形态和能量侵蚀的痕迹。
她的眼神专注得近乎痴迷，指尖偶尔轻触那些畸变的组织，仿佛在触摸某种稀世珍宝。
片刻后，她低声道：“能量侵蚀导致的形态畸变……骨骼结构、部分脏器残留的原始形态，还有能量脉络的走向……”
她抬起头，眼中闪过一丝极其明亮、甚至可以说是亢奋的光芒，虽然那光芒很快又被她惯常的平静掩盖下去。
“有趣。”她站起身，用随身携带的消毒丝帕仔细擦拭着工具和指尖，语气恢复了平稳，但语速变快了些：“这些实验体……不，或许不能再称之为‘失败品’了。它们虽然在能量控制上完全失控，导致形态不稳定，但身体的某些基础架构，尤其是能量亲和与承载的‘模板’，已经出现了趋近于真正‘黄昏古兽’的雏形。这说明……”
她看向瓦尔特和姬子，又仿佛穿透他们看向更深处：“这说明公司对「贪饕」血脉的‘适配体’培育，或者说对古兽能量的逆向解析，比我想象的走得更远。他们可能已经摸到了某些……‘门’的边缘。虽然方法粗暴，代价惨重，但方向……未必全错。”
她的话让空气骤然一冷。瓦尔特眉头紧锁，姬子脸色凝重。晶则猛地打了个寒颤，下意识地抱紧了自己的胳膊。
趋近于真正的黄昏古兽……那自己这个“稳定适配体”，又算什么？更完美的……雏形？
警报声不知何时渐渐弱了下去，只剩下断断续续的、有气无力的嗡鸣。但空间站整体的震颤并未停止，反而带着一种更深沉的、仿佛从地核传来的律动。
阮?梅将擦拭干净的工具收回包里，动作一丝不苟。她拍了拍衣裙下摆沾染的些许灰尘——那动作优雅得与周遭地狱般的景象格格不入。
然后，她看向列车组三人，语气里带着一种显而易见的疏离感，仿佛刚才那片刻的研究亢奋已经消耗了她对“同行”的全部耐心：“你们先去供电室吧。我还有些事情想要确认。”
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