盛家喜事连连,首当其冲便是墨兰与沈廷煜的婚事。两人情投意合,经双方长辈商议,定下了特殊约定:婚后无论男女,第一个孩子随墨兰姓林,继承林家香火与老宅产业;第二个孩子随沈廷煜姓沈,接续沈家血脉,两家各有传承,皆无异议。
成婚之后,墨兰并未留在盛府,而是带着沈廷煜搬回了林家老宅——那是林噙霜父母留下的宅院,自双亲离世后便封着,只偶尔派人打理。
如今重新修葺一新,庭院清雅,正合两人心意,沈廷煜也乐得在此为墨兰打理家事,让她无后顾之忧地专注于翰林院的差事。
这边墨兰婚事圆满,那边长柏的婚事却闹得不甚愉快。王若弗执意要将自己的外甥女康允儿许配给长柏,理由是亲上加亲、知根知底。
可盛绪却极力反对,他早听闻康允儿的母亲康姨母心狠手辣、强势专横,其家中庶出子女皆被她磋磨得死的死、残的残,生怕康允儿遗传了母亲的性子,委屈了长柏。
奈何王若弗向来做主做惯了,又瞧不见亲姐姐的半分缺点,加之盛绪在府中本就没什么话语权,最终还是拍板定了这门亲。
成婚之后,王若弗干脆拿出自己嫁妆里的两处宅院,一处给长柏与康允儿居住,另一处则给了怀有身孕的如兰,让她也能有个清净去处。
可长柏的日子却过得苦不堪言:康姨母借着照料女儿的由头,直接把持了他的后院,将他之前身边伺候、略有情谊的通房丫鬟全都以“不安分”为由,给了些银两强行打发出去,又塞进了自己的陪嫁丫鬟。
康允儿虽不如母亲狠辣,却也性情懦弱,凡事都听母亲的安排,长柏纵有不满,也只能憋在心里,对外只字不提,免得惹来更多是非。
月兰身为念昔的女儿,更是盛家指定的下任家主,加之她身为女状元身居翰林院修撰之职,自然无需搬离。
她提出招赘之请后,经过多方甄选,选定了同科进士苏文彦——他出身寒门,才华横溢且为人正直,敬重月兰的抱负与家主身份,甘愿入赘盛家。婚后二人琴瑟和鸣,一同在朝堂上施展才干,依旧住在盛府原有宅院的主院旁,既方便处理家族事务,也不影响上朝理事。
最让人哭笑不得的是长枫的婚事。长枫自中进士后依旧吊儿郎当,不求上进,盛紘为了管住他,特意寻了镇国将军府的千金秦昭华。
秦昭华自幼习武,性情爽朗泼辣,颇有主见,成婚后果然将长枫管得服服帖帖。只是长枫性子懒散,在礼部当差只求安稳,家中一应开销全靠秦昭华的嫁妆支撑,竟是过上了“吃软饭”的日子,一家三口也直接住在了秦昭华的陪嫁宅院里。
随着墨兰、长柏、长枫先后搬离,盛府虽不再拥挤,却也更显清净。而盛景珩与沈清沅则安心留在盛府,跟着女儿念昔与孙女月兰居住,由她们照料养老,日子过得平静安稳。
盛家分家后没几年,平静日子便被一场惊天丑闻打破——康姨母素来嫉妒妹妹王若弗嫁入盛家后过得顺风顺水,儿女双全且家境优渥,心中积怨已久,竟暗中撺掇王若弗给徐余蓉下药。
她哄骗王若弗,说徐余蓉当年算计卫氏、包庇明兰,本就不配留在盛家,除掉她既能报当年之仇,也能让盛家清净。王若弗被猪油蒙了心,竟真的听信了姐姐的话。
可她们行事不密,下药后没能妥善扫尾,很快便被人发现。徐余蓉命大,虽没丢掉性命,却落得瘫痪中风的下场,躺在床上动弹不得,全靠人伺候。
谁曾想,这位平日里装得和善的妇人,私下里性情暴戾,时常打骂身边的丫鬟,如今失了势,丫鬟们积怨爆发,照料起来自然不尽心,徐余蓉被折磨得形容枯槁,不成人形。
沈清沅看不下去,于心不忍,便从自己身边派了个忠厚老实的丫鬟过去专门照料,徐余蓉的晚年才算稍稍好受了些,可终究油尽灯枯,没过一年便撒手人寰。
事情败露后,盛家震怒,当即把王若弗与康姨母扭送官府。
官府查明真相,康姨母身为主谋,被判谋杀罪,处以死刑;徐余蓉虽非盛绪的亲生母亲,却对盛家子女有过实际抚养照料之恩,构成了事实上的抚养关系,王若弗的行为等同于弑母,罪行更为严重,被判凌迟。王家耗尽关系四处营救,却因案情恶劣、证据确凿,最终未能成功。
这场风波让盛家彻底陷入混乱。盛长柏受生母牵连,被罢官夺职,他本就因后院被康姨母把持而过得苦不堪言,如今又遭此变故,整日浑浑噩噩,生怕自己被进一步牵连,精神几近崩溃。
远嫁忠勤伯府长女的盛华兰,也因母亲的滔天罪行被夫家厌弃,惨遭休弃。夫家扣下了她的一双儿女作为要挟,不准她探视,华兰孤身一人狼狈赶回盛家,无依无靠,只能靠着三妹如兰的接济勉强度日,往日的风光早已不复存在。
唯有如兰,虽因母亲的事没能考成御厨,却硬是撑起了局面。她深知母亲罪有应得,却终究不忍见其受凌迟之苦,便暗中筹谋,花重金买通了一名待死的女囚,又请人给女囚易容,让她代替王若弗受刑。
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