太平军主营帐内,烛火摇曳,映照着满壁斑驳的舆图。
时祺一袭白鲛纱裙,不怒自威地端坐于主位之上,周身萦绕着淡淡的月华灵气,与军营的粗犷气息格格不入。她指尖摩挲着一枚上古玉龟壳,龟甲上刻满晦涩的符文,在烛光下泛着温润的青芒——这是夸父族传承的占卜神器,能窥测天地气运、人心诡谲。
“神女娘娘,”李成刚踏入营帐,便见时祺已然入定,恭敬地躬身行礼,“我等正欲向您禀明军中要务,还请娘娘指点迷津。”
时祺抬眸,目光沉静如深潭,抬手将玉龟壳置于案上,指尖凝起一缕灵力,轻轻点在龟甲之上。刹那间,玉龟壳嗡嗡作响,符文亮起刺眼的青光,龟甲在空中旋转一周,重重落下,裂纹纵横交错,呈出一幅凶险之象。
“卦象显示,太平军气运衰微,若按原路而行,必败无疑。”时祺的声音清冷,不带一丝波澜,却如惊雷般炸在李成与白依梅耳边。
李成脸色骤变,拳头死死攥起:“娘娘,我等早已知晓势单力薄,清妖与洋鬼子勾结,兵力粮草皆远胜我军。可我太平军将士个个视死如归,怎会……”
“非战之罪,乃人心之祸。”时祺打断他,指尖划过龟甲上的裂纹,“卦象隐现‘离魂’之兆,太平军中,已有叛徒暗中通敌,断了你们的后路。”
“叛徒?”李成猛地一拍案几,怒火冲冠,“是谁?娘娘请明说!我李成自问待弟兄们不薄,竟有人敢背叛我,背叛太平军,背叛天下汉人!”
时祺摇头,眼中闪过一丝无奈:“天道昭昭,却也讲究天机不可泄露。我能窥得背叛之兆,却无法直指其人姓名,需你们自行勘破。”
李成气得浑身发抖,白依梅连忙拉住他,轻声安抚:“夫君稍安勿躁,娘娘既已示警,我们便暗中排查便是。军中核心部将皆是跟随夫君出生入死之人,范围不大,总能找出端倪。”
话音刚落,一名亲兵匆匆闯入营帐,手中捧着一封密封的信函:“王爷,王妃,天王密信!”
李成接过信函,拆开一看,脸色愈发凝重。信中竟是天王洪秀全的旨意,命他暂且假意投靠盘踞寿州的地方势力苗沛霖,借助其兵力休整,再图后计。
“苗沛霖?”白依梅眉头紧锁,“此人反复无常,先是投靠清廷,后又归顺太平军,如今手握重兵,野心勃勃,怎可轻信?”
李成心中一动,想起时祺方才的占卜,心中疑窦丛生:“天王向来知晓苗沛霖的为人,为何会突然下此旨意?莫非……”
就在这时,帐外传来通报:“王爷,古平原先生求见!”
“古大哥?”白依梅眼中闪过一丝惊讶,随即化为复杂的情绪。李成也愣了愣,随即道:“快请他进来。”
片刻后,一名身着青衫、面容儒雅的男子走进营帐,正是古平原。他目光先是落在白依梅身上,带着难以掩饰的关切,随即转向李成,拱手行礼:“王爷,王妃。”
“古兄弟,你怎么会来?”李成走上前,拍了拍他的肩膀。他与古平原虽无深交,却知晓他是白依梅的前未婚夫,当年白依梅父亲病逝,还是古平原千里迢迢赶来送终,这份情义,他一直记在心里。
白依梅轻声唤道:“古大哥,一路辛苦。”她心中五味杂陈,若非为她走投无路,或许早已按婚约嫁给了这位温润如玉的男子。
古平原苦笑一声,目光扫过营帐,最终落在李成身上,语气沉重:“王爷,王妃,我今日前来,是为劝二位投降苗将军。”
“你说什么?”李成脸色一沉,“古兄弟,你可知我太平军的宗旨?驱除鞑虏,恢复汉家天下,岂能向苗沛霖这等反复无常之辈投降?”
“王爷,我知晓你的雄心壮志!”古平原声音急切,“可如今太平军已是强弩之末,大军压境,苗将军手握寿州重兵,若不投靠于他,城中数十万百姓必遭屠戮!我并非让你真心归顺,只是暂且隐忍,保全性命与百姓,日后再图大计啊!”
“保全性命?”李成怒极反笑,“古兄弟,你以为苗沛霖是真心护着百姓?他不过是想利用我太平军的残余势力,与清妖讨价还价!我李成就算战死,也绝不会做这等辱没祖宗、背弃弟兄之事!”
“王爷!”古平原上前一步,目光灼灼地看着白依梅,“王妃,你也劝劝王爷!我知晓他忠义,可忠义不能当饭吃,不能救百姓性命!你难道忍心看着数十万无辜之人,为了他的执念而死吗?”
白依梅脸色一白,连忙道:“古大哥,你误会夫君了。他并非执念,只是苗沛霖此人不可信。我们已有神女娘娘相助,未必没有胜算。”
“神女娘娘?”古平原眼中闪过一丝讥讽,随即化为深深的担忧,“王妃,世间哪有什么神仙?不过是乱世之中的传言罢了!我不想看着你跟着王爷一同赴死,你值得更好的生活!”
这句话戳中了李成的痛处,他猛地拔出佩剑,指着古平原:“古平原!你休要在此胡言乱语,扰乱军心!我敬你是依梅的大哥,今日不与你计较,再敢劝降,休怪我刀剑无眼!”
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