“哼，”她冷哼一声，语气强硬，“一群饭桶！连这点小事都查不清楚！”她瞥向内务府大臣，“既然你说有人手脚不干净，那就查！三天之内，必须找出‘窃贼’，明正典刑！”
内务府大臣心知这是让自己找替罪羊，连忙应声：“老臣遵旨！”
很快，一名不起眼的小太监便被当作“窃贼”推了出来，安上了“偷盗宫中之物贩卖”的罪名，草草问斩。
慈禧明知此事蹊跷，却也懒得深究——在她看来，大清的根基稳固，区区太平军，不过是癣疥之疾，调集重兵，定能一举荡平。
“传旨，”慈禧坐直身子，眼中闪过一丝狠厉，“命曾国藩即刻调集湘军主力，李鸿章率淮军配合，再从京城抽调八旗精锐，三路合围，务必将合肥太平军连根拔起！粮草武器，从各地藩库调拨，务必保证充足！我倒要看看，那所谓的‘神女’，能不能挡得住朝廷的雷霆之怒！”
“臣等遵旨！”军机大臣们齐齐跪地领旨，殿内气氛肃穆，可每个人心中都带着几分忐忑——毕竟，粮草武器凭空消失的怪事，实在太过诡异。
与此同时，合肥太平军大营内，庆功宴的热闹已歇，取而代之的是一派务实的商议氛围。时祺、李成、白依梅与苏紫轩围坐于舆图前，神色凝重却透着希望。
“如今合肥之围已解，清妖元气大伤，但曾国藩、李鸿章的大军怕是很快就会反扑，我们必须尽快做好准备。”
李成指着舆图上的合肥周边，沉声道，“首先是军队休整，阵亡将士的后事要妥善处理，伤员要及时救治，同时要招募新兵，补充兵力。武器弹药也要清点保养，确保随时能投入战斗。”
白依梅补充道：“民生方面，合肥城经过战乱，房屋损毁严重，百姓流离失所。我们要组织人手修缮房屋，继续开仓放粮，安置无家可归的百姓。育婴堂的选址已经看好，只是建造需要大量人力物力，还需苏小姐多多相助。”
苏紫轩闻言，微微一笑，语气诚恳：“王妃放心，育婴堂之事，我愿全额资助，还会从寿州调派工匠前来，尽快建成，让孩子们有个安身之处。”
她看向时祺，眼中带着一丝试探，“不仅如此，我商行中还有一批药材和布匹，也可悉数运来，支援合肥恢复。只是……不知娘娘是否需要其他物资？若有需要，紫轩定当尽力筹措。”
她刻意提及“娘娘”，既是表达敬畏，也是想借机打探时祺的需求，进一步拉拢关系。
时祺抬眸，淡淡道：“苏小姐有心了。物资方面，我自会设法解决，你只需协助李将军和王妃处理民生与工匠事宜即可。”
她指尖轻点舆图，“清妖虽遭重创，但根基未动，后续反扑必然猛烈。我们不能只守合肥，需趁此机会，收复寿州周边的州县，扩大根据地，囤积更多粮草与兵力。”
“娘娘所言极是！”李成点头赞同，“寿州是南北要冲，苗沛霖虽死，但其残余势力仍在，若能收复寿州，便能打通与南方反清势力的联系，形成掎角之势。”
时祺微微颔首，补充道：“我会用乾坤易物术，继续筹措粮草武器，同时加固合肥城防，布下上古阵法，抵御清妖进攻。你们则负责整训军队，安抚百姓，恢复生产。待时机成熟，我们便主动出击，收复寿州。”
苏紫轩看着时祺从容不迫的模样，心中愈发笃定，这位“神女”绝非等闲之辈。
她起身拱手道：“娘娘深谋远虑，紫轩佩服。寿州是我的落脚之地，那里的情况我熟，愿为先锋，联络当地反清势力，配合太平军收复寿州。”
“如此甚好！”李成大喜，“有苏小姐相助，收复寿州必定事半功倍！”
商议完毕，众人各司其职。白依梅带着人手前往城中勘察育婴堂选址，李成召集部将整训军队，苏紫轩则派人返回寿州联络旧部。
时祺独自一人来到合肥城头，望着远方天际，掌心的女娲石微微发烫。
紫禁城的异动，她已通过天地灵气感知到；曾国藩、李鸿章的大军，也已在她的占卜中显现。这
场乱世之战，才刚刚开始。而她的复仇之路，也与这人间的命运，紧紧交织在一起。
“姐姐，族人，”时祺轻声呢喃，眼中闪过一丝坚定，“再等等我，待我平定这地上乱世，找到破解规则之法，便会回去救你们。这一次，我绝不会让你们再受欺凌。”
风掠过城头，带着战火后的硝烟与新生的希望。一边是紫禁城内的雷霆震怒，一边是合肥城外的厉兵秣马，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
而寿州的小院里，古平原的叹息被夜色吞没，他的担忧，如同悬在太平军头顶的利剑，不知何时便会落下。
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