寿州城内，古平原独居的小院依旧简朴。夜色渐浓，他正对着一盏孤灯发呆，手中摩挲着一枚早已磨得光滑的玉佩——那是当年白先生去世时，他亲手为老人入殓后，恩师含泪相赠的念想。
“先生，合肥传来消息！太平军打赢了！诚王殿下大破清妖，苗沛霖被枭首了！”心腹匆匆闯入，语气中满是震惊与难以置信。
古平原手中的玉佩猛地一顿，险些滑落。他霍然抬头，眼中满是错愕：“你说什么？赢了？真的赢了？”
他怎么也无法相信，那支粮草断绝、外无援兵的太平军，竟然能打败兵力数倍于己、武器精良的清妖联军。他想起临别时白依梅决绝的眼神，想起自己苦口婆心的劝说，想起战场上清妖的凶悍，只觉得这消息荒谬得如同天方夜谭。
“千真万确！”心腹连连点头，“现在寿州城里都传遍了，说太平军里有位神女娘娘，会腾云驾雾、呼风唤雨，还能让清妖的粮草武器凭空消失！清妖将士饿得站都站不稳，根本不堪一击，太平军不费吹灰之力就赢了！”
古平原僵在原地，久久没有言语。窗外的月光透过窗棂，洒在他脸上，映出复杂难言的神色——有惊讶，有释然，还有一丝难以察觉的苦涩。
他沉默良久，缓缓抬起头，望着合肥的方向，长长地叹了一口气，声音沙哑：“赢了……这样也好。”
至少，白依梅安全了。至少，她不用再跟着李成一起赴死了。
可这释然仅仅持续了片刻，便被更深的忧虑取代。他走到窗前，望着天边的残月，眉头紧锁，喃喃自语：“可这样又能如何？”
他自幼读圣贤书，虽未入仕，却深知清廷的根基有多深厚。曾国藩的湘军、李鸿章的淮军，皆是训练有素、装备精良的劲旅；八旗精锐虽不复当年之勇，却依旧兵力雄厚；更重要的是，清廷掌控着天下的赋税、粮草、军械，能调动举国之力来平叛。
太平军赢了一场，却赢不了整场乱世。那位所谓的“神女娘娘”纵使神通广大，难道能抵挡得住清廷的雷霆之怒？能一次次让清妖的粮草武器凭空消失？能对抗源源不断的援军？
“这样的叛军，又能支撑活多久……”古平原低声呢喃，语气中满是无力与担忧。他太了解白依梅的性子，她认定的事，九头牛也拉不回来。
如今太平军大胜，她只会更加坚定地追随李成，可这场胜利，或许只是昙花一现，是用更大的灾祸换来的短暂荣光。
一旦清廷调集重兵合围，合肥必将成为一座孤城，到那时，别说恢复汉家天下，恐怕连自保都难。
而白依梅，她这刚烈的性子，宁死也不会投降，最终的结局，恐怕依旧是难逃一死。
想到这里，古平原只觉得心口一阵绞痛。他拿起桌上的酒壶，猛地灌了几口，辛辣的酒液呛得他咳嗽不止，眼中却渐渐湿润。他多想再去劝劝白依梅，让她远离这场注定失败的抗争，可他知道，自己多说无益。
夜色渐深，小院里只剩下孤灯残影和一声接一声的叹息。古平原望着合肥的方向，心中默默祈祷：依梅，愿你能平安顺遂，愿这场乱世，能早日结束。可他自己也知道，这祈祷，不过是自欺欺人罢了。
与此同时，紫禁城内，养心殿的烛火依旧通明。慈禧太后斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，手中把玩着一枚翡翠扳指，听着下方军机大臣的奏报，眉头微挑，语气带着几分不屑：“合肥失守？苗沛霖战死？不过是一群乌合之众，竟让朝廷损兵折将，真是废物！”
“太后息怒，”奏报的大臣跪地叩首，声音颤抖，“据前线传回的消息，太平军中有一女子，自称‘神女’，能腾云驾雾、呼风唤雨，清兵的粮草和武器不知为何凭空消失，将士们无力抵抗，才致大败……”
“神女？”慈禧嗤笑一声，眼底满是讥讽，“不过是太平军为鼓舞士气编造的鬼话！什么呼风唤雨，怕是学了西洋那些传教士的把戏，扯着‘上帝’的幌子糊弄人罢了。一群泥腿子，也配谈神弄鬼？”
她向来不信鬼神之说，只当这是太平军的宣传伎俩，压根没把所谓的“神女”放在眼里。可当听到“粮草武器凭空消失”时，她手中的翡翠扳指猛地一顿，眉峰拧起——前段时间紫禁城里御膳房食材无故失踪的事，至今没有头绪，难不成……
“太后，”一旁的内务府大臣连忙上前，察言观色道，“依老臣看，定是前线将士畏战避敌，编造此等荒诞之言推卸罪责！至于宫里的食材失踪，想必是底下人手脚不干净，老臣这就去严查，定给太后一个交代！”
慈禧沉默片刻，指尖敲击着宝座扶手。她虽不信真有能凭空取物的神人，但接连发生的怪事，终究让她心头生疑。
可转念一想，大清国力鼎盛，物力充盈，难道还对付不了一群太平军？若真承认有“神女”作祟，岂不是长他人志气，灭自己威风？
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