晨光熹微，灵泉城还浸在半梦半醒的朦胧里，药师婆婆院中的石桌旁，气氛却比檐角凝结的晨露还要清冷。昨日无怨寺和谈破裂的阴霾，如同挥之不去的浓雾，沉甸甸地压在四人心头，唯有桌上那封封蜡的信笺与绣着玉兰的丝帕，透着一丝微弱却执拗的光，成了黑暗中仅存的希冀。
“李月约我辰时三刻，在城西望春茶楼相见。”苏瑾指尖轻点冰凉的石面，语气平静却难掩一丝凝重，真理基石在她掌心微微发烫，似在预警着未知的变数。
“巧了，陈昌约我同一时辰，去城郊竹林赴约。”陈远伸手拨了拨领口的蘑菇，小家伙蔫蔫地耷拉着叶片，仿佛也被这压抑的氛围感染，“看来，这对苦命鸳鸯，是打算跟咱们摊牌了。”
四人对视一眼，无需多言，心中已然明了——化解灵泉城百年恩怨的突破口，不在剑拔弩张的家族谈判，而在这对被宿命捆绑的恋人身上。
望春茶楼
辰时三刻，望春茶楼二楼雅间。
窗外晨雾渐散，阳光透过雕花木窗，在桌面投下斑驳的光影。茶香氤氲中，李月身着一袭素白长裙，发髻上仅插着一支简单的玉簪，眉宇间的愁绪比往日更重。见苏瑾推门而入，她连忙起身，对着苏瑾深深一福，声音带着难以掩饰的疲惫：“昨日无怨寺之事，多谢苏姑娘尽力周全。”
“分内之事，何足挂齿。”苏瑾侧身避开她的大礼，随即从袖中取出那封陈昌托转的信笺，轻轻推至李月面前，“此物是陈公子亲手所写，托我务必亲手交予姑娘。”
李月的目光落在那熟悉的火漆封印上，眼眶瞬间红了。她伸出微微颤抖的手，极其珍重地将信笺接过，紧紧捂在心口，片刻后才深吸一口气，抬眸看向苏瑾，眼神里多了几分孤注一掷的信任：“苏姑娘是外人，却肯为我陈李两家的僵局奔走，月心中感激。今日约姑娘前来，想必姑娘也猜到了，不止为道谢与传信。”
苏瑾为她续上茶水，点头道：“李小姐心事重重，想必有更为紧要之事相告。但说无妨。”
李月捧着微烫的茶杯，沉默良久，才缓缓开口，声音平静却带着一丝绝望的颤音：“苏姑娘可知，我灵泉城有一传承数百年的‘三一会试’？”
苏瑾眸光一凝：“愿闻其详。”
“灵泉城的城主之位，并非世袭，而是十年一选。”李月的声音低沉下来，“选举之法，便是这‘三一会试’。由陈李两家，各选出一名二十五岁以下的嫡系子弟，在全城百姓与族老的见证下，独立完成‘武、文、心’三项试炼……总分胜出者，其家族可执掌未来十年的城主之位，而他所秉持的道统，将成为城中主流，主导灵泉的运转之法。”
她顿了顿，眼中的光芒一点点黯淡下去：“下一次‘三一会试’，就在一年之后。而我与陈昌……皆是两家族老内定的参赛之人。”
苏瑾心中猛地一震：“所以，你们二人，注定要在试炼场上兵戎相见？”
“正是。”李月抬起头，眼中已盈满水光，“家父疼我，不愿我卷入这生死之争，却拗不过族老们的决议。族运重于山，个人情意，在百年恩怨与家族兴衰面前，不过是微不足道的尘埃。所以……所以月已存死志。”
她的声音微微发颤，却带着一种不容置疑的决绝：“我与陈昌自幼相识，心意相通，早已私定终身。让我对着他拔刀相向，我做不到。与其在试炼场上违背本心，或是眼睁睁看着他为我落败而受家族惩罚，不如身死道消。宁可玉石俱焚，也绝不对他出手，绝不背弃这份情意。”
苏瑾心中巨震，看着眼前这外表柔弱、内心却无比刚烈的女子，一股敬佩之情油然而生。她放下茶杯，沉声道：“李小姐重情重义，令人敬佩。但身死并非唯一的出路。若你信我，我可为你师。我不授你神通秘法，只以我之所学，为你分析‘三一会试’的各项考核要点，助你寻得一条既能坚守本心，又能保全性命的生机。”
李月怔住了，怔怔地望着苏瑾清澈而坚定的眼眸，仿佛在无尽的黑暗中看到了一盏微弱却温暖的灯。她迟疑片刻，随即猛地起身，对着苏瑾深深一拜，泪水终是滑落脸颊：“月……拜谢老师！若能得老师指点，保全我与陈郎性命，月此生不忘大恩！”
城郊竹林
同一时间，城郊竹林。
晨风吹过，竹叶潇潇作响。陈昌一套剑法练完，收势而立，额角布满细密的汗珠，胸膛剧烈起伏，眉宇间的郁结却丝毫未减。
“先生神算，当日在卦摊前一语道破我的心结，想必早已看穿我的处境，也该知我心中之苦。”他转过身，对着靠在翠竹旁的陈远苦笑道，“那‘三一会试’，于旁人而言是家族荣耀的阶梯，于我而言，却是我与月妹的断头台。”
陈远抛接着一颗小巧的荧光蘑菇，闻言收起了玩世不恭的表情，正色道：“所以，你就打算认命了？眼睁睁看着自己和心上人被推上绝路？”
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