他顿了顿,环视周围鸦雀无声的营民,提高了些声音:“大家都听到了!这两位小兄弟,是我们灰鼠营的恩人,也是贵客!从今天起,营地里最好的食物、最干净的住处,优先供应两位!任何人不得怠慢!听到了吗?!”
“听到了!”稀稀拉拉的回应响起,更多的是敬畏的目光。
“刀疤,”陈伯又转向刀疤脸,“去,把库房里存的那罐‘老矿蜜’(似乎是某种地底蜂类酿的蜜,很珍贵)拿来,再取两份足量的‘石乳膏’,给两位小兄弟补身体。住处……搬到东边那个干燥的‘耳室’去,那里安静。”
这待遇提升得不是一星半点。最好的食物,独立的“单间”,这几乎是营地最高规格的招待了。
“多谢陈伯。”慕晨没有推辞,坦然接受。这时候推辞反而显得虚伪,坦然接受更能让对方安心——你看,我们只是想要点实际好处,没别的野心。
影晨则笑嘻嘻地搓手:“哎哟,这多不好意思!陈伯您太破费了!那我们就不客气啦!正好饿得前胸贴后背,感觉能吃掉一头盲蜥!”
他的搞怪冲淡了一些凝重的气氛,有几个胆大的孩子甚至偷偷笑了起来。
搬入新的“豪华单间”(其实也就是个更干燥、稍微宽敞点、有张破木板床和石凳的石穴),享受着刀疤脸亲自送来的、掺了珍贵“老矿蜜”的温水和双份石乳膏,影晨惬意地靠在墙壁上,翘着二郎腿。
“啧,果然拳头大就是硬道理。”他舔了舔勺子上的蜜渍,眯起眼睛,“你看那陈老头,态度一百八十度大转弯。还有那些‘灰老鼠’,看咱们的眼神,从看‘可疑分子’直接变成看‘保护神’了?虽然还有点怕怕的。”
慕晨小口吃着石乳膏,慢慢恢复着消耗的体力和精神力:“地位的提升带来便利,也带来更高的关注和期待。接下来,他们很可能会试探我们真正的来历和目的,也可能会有更多诉求——比如,让我们帮忙解决其他棘手问题,或者探索更危险的区域。”
“来呗!”影晨满不在乎,“正好借机多出去转转,多打听消息。那个‘白矿坑’,我越来越好奇了。对了,你说那壁画和那大肉丸子,跟‘白矿坑’会不会有关系?都是地底深处的‘古物’,都邪门得很。”
“可能性很大。”慕晨沉吟,“壁画中那股扭曲意志,与‘腐化之巢’的污秽同源,但更加古老纯粹。‘白矿坑’出产的石乳膏含有地脉精华和特殊精神物质……或许,‘白矿坑’本身,就是某种古老污秽的源头或封印地?石乳膏是某种……副产品?或者代价?”
“用活人采矿,镇压或汲取古老污秽,产出能让人变强(或产生依赖)的石乳膏……”影晨顺着思路往下想,眼睛发亮,“这剧本我熟啊!经典的血祭换力量桥段!就是不知道那‘古老污秽’是啥,被封印的邪神?还是地脉瘤变的癌细胞?”
“需要更多信息。”慕晨道,“陈伯和刀疤脸肯定知道更多。我们可以从两个方向入手:一,以‘担心壁画事件重演、危及营地安全’为由,主动提出协助调查营地周边类似隐患,尤其是‘白矿坑’区域,借机探查。二,利用我们现在的‘恩人’和‘强者’身份,与陈伯进行更深入的‘交谈’,尝试换取一些核心情报。”
两人正低声商议着,石穴外传来轻轻的敲门(敲石壁)声,以及小豆子怯生生的声音:“大……大哥哥,陈伯请你们过去一趟,说……有事相商。”
互相对视一眼。
来了。
“请进”的鸿门宴,还是“答谢”的坦白局?
“这就来。”慕晨应了一声,整理了一下衣物,给了影晨一个“按计划来”的眼神。
影晨三口两口把剩下的石乳膏扒拉进嘴里,抹了抹嘴,又恢复了那副精神抖擞(略带点玩世不恭)的样子:“走!去看看陈老头又给咱们准备了什么‘惊喜’!”
跟着豆子,穿过溶洞。所过之处,营民们纷纷避让,投来的目光更加复杂。敬畏居多,但也有隐晦的嫉妒、担忧,以及……一丝难以察觉的、仿佛看着救命稻草般的期盼?
陈伯在溶洞最深处、他自己的那个相对宽敞整洁(也只是相对)的石室里等着他们。石室里除了陈伯,只有刀疤脸垂手站在一旁。石壁上挂着一幅简陋的、用炭笔绘制的地图,标注着一些符号和路线。
“两位小兄弟,坐。”陈伯指了指两个粗糙的木墩,自己坐在一张铺着兽皮的石头椅子上。刀疤脸默默地给两人倒了水(这次是清水)。
“陈伯找我们,是还有什么事吗?”慕晨坐下,语气平和。
陈伯没有立刻回答,而是用那双老眼,再次深深看了两人一会儿,才缓缓道:“明人不说暗话。两位的实力,远超老朽预料。西三岔那东西……绝不是普通怪物。两位能轻易解决,绝非‘运气’或‘属性克制’能解释。”
他顿了顿,似乎在组织语言:“老朽活了大半辈子,在这地底下也待了十几年,见过些世面。两位的力量……带着一种……‘净化’与‘秩序’的特质,与这地底无处不在的‘腐化’与‘混乱’截然相反。这让我想起了一些……很久以前听过的传说。”
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