他顿了顿，环视周围鸦雀无声的营民，提高了些声音：“大家都听到了！这两位小兄弟，是我们灰鼠营的恩人，也是贵客！从今天起，营地里最好的食物、最干净的住处，优先供应两位！任何人不得怠慢！听到了吗？！”
“听到了！”稀稀拉拉的回应响起，更多的是敬畏的目光。
“刀疤，”陈伯又转向刀疤脸，“去，把库房里存的那罐‘老矿蜜’（似乎是某种地底蜂类酿的蜜，很珍贵）拿来，再取两份足量的‘石乳膏’，给两位小兄弟补身体。住处……搬到东边那个干燥的‘耳室’去，那里安静。”
这待遇提升得不是一星半点。最好的食物，独立的“单间”，这几乎是营地最高规格的招待了。
“多谢陈伯。”慕晨没有推辞，坦然接受。这时候推辞反而显得虚伪，坦然接受更能让对方安心——你看，我们只是想要点实际好处，没别的野心。
影晨则笑嘻嘻地搓手：“哎哟，这多不好意思！陈伯您太破费了！那我们就不客气啦！正好饿得前胸贴后背，感觉能吃掉一头盲蜥！”
他的搞怪冲淡了一些凝重的气氛，有几个胆大的孩子甚至偷偷笑了起来。
搬入新的“豪华单间”（其实也就是个更干燥、稍微宽敞点、有张破木板床和石凳的石穴），享受着刀疤脸亲自送来的、掺了珍贵“老矿蜜”的温水和双份石乳膏，影晨惬意地靠在墙壁上，翘着二郎腿。
“啧，果然拳头大就是硬道理。”他舔了舔勺子上的蜜渍，眯起眼睛，“你看那陈老头，态度一百八十度大转弯。还有那些‘灰老鼠’，看咱们的眼神，从看‘可疑分子’直接变成看‘保护神’了？虽然还有点怕怕的。”
慕晨小口吃着石乳膏，慢慢恢复着消耗的体力和精神力：“地位的提升带来便利，也带来更高的关注和期待。接下来，他们很可能会试探我们真正的来历和目的，也可能会有更多诉求——比如，让我们帮忙解决其他棘手问题，或者探索更危险的区域。”
“来呗！”影晨满不在乎，“正好借机多出去转转，多打听消息。那个‘白矿坑’，我越来越好奇了。对了，你说那壁画和那大肉丸子，跟‘白矿坑’会不会有关系？都是地底深处的‘古物’，都邪门得很。”
“可能性很大。”慕晨沉吟，“壁画中那股扭曲意志，与‘腐化之巢’的污秽同源，但更加古老纯粹。‘白矿坑’出产的石乳膏含有地脉精华和特殊精神物质……或许，‘白矿坑’本身，就是某种古老污秽的源头或封印地？石乳膏是某种……副产品？或者代价？”
“用活人采矿，镇压或汲取古老污秽，产出能让人变强（或产生依赖）的石乳膏……”影晨顺着思路往下想，眼睛发亮，“这剧本我熟啊！经典的血祭换力量桥段！就是不知道那‘古老污秽’是啥，被封印的邪神？还是地脉瘤变的癌细胞？”
“需要更多信息。”慕晨道，“陈伯和刀疤脸肯定知道更多。我们可以从两个方向入手：一，以‘担心壁画事件重演、危及营地安全’为由，主动提出协助调查营地周边类似隐患，尤其是‘白矿坑’区域，借机探查。二，利用我们现在的‘恩人’和‘强者’身份，与陈伯进行更深入的‘交谈’，尝试换取一些核心情报。”
两人正低声商议着，石穴外传来轻轻的敲门（敲石壁）声，以及小豆子怯生生的声音：“大……大哥哥，陈伯请你们过去一趟，说……有事相商。”
互相对视一眼。
来了。
“请进”的鸿门宴，还是“答谢”的坦白局？
“这就来。”慕晨应了一声，整理了一下衣物，给了影晨一个“按计划来”的眼神。
影晨三口两口把剩下的石乳膏扒拉进嘴里，抹了抹嘴，又恢复了那副精神抖擞（略带点玩世不恭）的样子：“走！去看看陈老头又给咱们准备了什么‘惊喜’！”
跟着豆子，穿过溶洞。所过之处，营民们纷纷避让，投来的目光更加复杂。敬畏居多，但也有隐晦的嫉妒、担忧，以及……一丝难以察觉的、仿佛看着救命稻草般的期盼？
陈伯在溶洞最深处、他自己的那个相对宽敞整洁（也只是相对）的石室里等着他们。石室里除了陈伯，只有刀疤脸垂手站在一旁。石壁上挂着一幅简陋的、用炭笔绘制的地图，标注着一些符号和路线。
“两位小兄弟，坐。”陈伯指了指两个粗糙的木墩，自己坐在一张铺着兽皮的石头椅子上。刀疤脸默默地给两人倒了水（这次是清水）。
“陈伯找我们，是还有什么事吗？”慕晨坐下，语气平和。
陈伯没有立刻回答，而是用那双老眼，再次深深看了两人一会儿，才缓缓道：“明人不说暗话。两位的实力，远超老朽预料。西三岔那东西……绝不是普通怪物。两位能轻易解决，绝非‘运气’或‘属性克制’能解释。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“老朽活了大半辈子，在这地底下也待了十几年，见过些世面。两位的力量……带着一种……‘净化’与‘秩序’的特质，与这地底无处不在的‘腐化’与‘混乱’截然相反。这让我想起了一些……很久以前听过的传说。”
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