“是！”刀疤脸立刻安排一个腿脚快的队员回去报信。
“那我们呢？”影晨摩拳擦掌，“追上去看看？万一能‘捡个漏’，或者抓个‘舌头’问问情况？”
“追，但要小心。”慕晨点头，“对方刚经历战斗，可能有伤员，行动不会太快。但我们人生地不熟，尤其是‘迷踪水窟’和‘古祭坛废墟’外围，危险未知。我们的主要目的是侦察，弄清楚这些人的身份、目的，以及他们是否与水源污染或石片线索有关。非必要，不冲突。”
“明白！侦查与反侦查，跟踪与反跟踪，这可是咱的老本行！”影晨自信满满，“老妈当年为了训练咱们潜伏和追踪，可是把咱们扔进归墟下水道跟变异老鼠玩了好几天捉迷藏！这地底水道，小意思！”
慕晨瞥了他一眼，没拆穿他当年被老鼠追得哭爹喊娘的糗事，只是对刀疤脸道：“刀疤哥，你带两个兄弟跟在后面，保持一定距离，负责接应和传递消息。我和影晨先行探查。”
“长老，这太危险了！还是让我们在前面吧！”刀疤脸急道。
“论隐匿和应变，我们更合适。”慕晨语气不容置疑，“执行命令。”
刀疤脸只得服从。
安排妥当，慕晨和影晨熄灭了大半灯光，只保留一点微光照明脚下，如同两道融入黑暗的幽灵，沿着溪流岸边的湿滑岩石，悄无声息地向上游追去。他们的脚步轻盈而富有弹性，踩在岩石和苔藓上几乎不发出声音，呼吸也调整到悠长平稳。
影晨一边追踪着前方凌乱的脚印和拖痕，一边用意念跟慕晨吐槽：“我说黑心货，你觉不觉得咱们这‘长老’当得跟特种兵似的？白天救死扶伤搞科研，晚上还得出来搞敌后渗透。这灰鼠营的‘编制’，性价比也太低了点。回头得跟陈老头申请点‘高风险岗位津贴’，起码得多发两块肉干！”
“专注。”慕晨提醒，“脚印变浅了，他们可能离开了水路，或者……有人处理了痕迹。”
果然，追了大约一炷香时间，前方水道再次分岔。脚印在岔路口变得模糊，拖痕也消失了。其中一条水道（通往“迷踪水窟”）水流较急，水声哗哗，掩盖了其他声音。另一条（通往西北）水道相对平缓，但岸边岩石更加崎岖难行。
慕晨蹲下身，仔细感知着岔路口的能量残留和气味。通往西北方向的水道空气中，残留着一丝极其微弱的、混合了血腥、汗味和一种类似……陈旧金属与灰尘的气味。而“迷踪水窟”方向，则主要是水汽和潮湿的苔藓味。
“他们往西北去了。”慕晨判断，“血腥味和那种特殊气味指向那边。‘迷踪水窟’水声太大，不利于受伤者行动和隐藏。”
“西北……‘古祭坛废墟’外围。”影晨舔了舔嘴唇，“越来越刺激了。你说，这帮人会不会就是冲着那‘废墟’去的？他们知道些什么？会不会和那块石片有关？咱们这是要跟‘同行’撞车了？”
“跟上去就知道了。”慕晨起身，毫不犹豫地选择了西北方向的水道，“注意岩壁和头顶，可能有暗哨或陷阱。”
两人更加小心，不再完全沿着水边，而是借助岸边凸起的岩石和阴影，交替掩护前进。慕晨的秩序感知如同无形的触角，不断扫描着前方和周围，防备着可能的能量波动或生命迹象。影晨则瞪大了眼睛，利用黑暗视觉（长期地底活动有所增强）和黑焰对能量波动的敏感，查看着不寻常的细节。
又前行了大约半个时辰，水道渐窄，水流几乎变成了一条滑润的细流。两侧岩壁愈发陡峭，空间变得压抑。空气中那股陈旧金属与灰尘的气味更浓了，还混杂着一丝淡淡的……腐朽与**的气息。
突然，慕晨抬手示意停下。他敏锐地感知到，前方大约百米外的转弯处，有极其微弱的、刻意压低的呼吸声和衣物摩擦声！不止一个！
影晨也立刻绷紧身体，黑焰在掌心无声流转，进入战斗状态。
慕晨做了个“分散、包抄、观察”的手势。两人如同默契的猎食者，一左一右，悄无声息地摸向两侧的岩壁高处，借助石笋和阴影的掩护，缓缓靠近声音来源。
居高临下，借着岩壁缝隙透出的微弱地光（某种发光矿物），他们看清了转弯后的情形。
那里是一个稍大的、被水流冲刷形成的天然石台。石台上，或坐或躺着五个人！
其中两人明显受了伤，一个靠坐在岩壁边，左臂不自然地弯曲，用撕碎的布条简单包扎着，渗出血迹；另一个躺在地上，胸口起伏微弱，腹部有更大的包扎痕迹，脸色苍白。另外三人状态稍好，但也衣衫破烂，面带疲惫和警惕。他们围坐在一小堆用某种耐燃苔藓点燃的微小火堆旁，火光照亮了他们脏污却难掩年轻的脸庞。
这五个人，看年龄都在二十岁上下，穿着统一的、由某种暗绿色耐磨布料和皮革拼接而成的简陋制服，款式与灰鼠营的破烂衣物截然不同，带着点旧时代军服或工装的影子。他们携带的武器也相对“精良”——不是灰鼠营的生锈刀斧和木矛，而是几柄刃口磨得发亮的合金砍刀、两把自制的手弩，甚至还有一个人背着一把枪管粗短的、疑似旧时代霰弹枪改造的火器！虽然看起来保养状态也不怎么样，但比起灰鼠营，已经是“豪华装备”了。
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