影晨插嘴：“那‘古祭坛废墟’呢？那里现在被‘惰性构装体’守卫着，还有‘铁砧营地’的人在打什么‘钥匙’的主意。那里会不会也是一处重要的节点，或者……藏着修复节点的关键？”
“‘钥匙’？”石铎愣了一下，随即恍然，“你们是说‘枢纽之钥’？传说中用于调控某些大型复合节点能量的控制信物？那东西应该随着‘大崩落’遗失了才对……如果‘古祭坛’里真的还有残片，那里面藏着的秘密，恐怕比想象的更重要。至于‘构装体’……可能是古代留下的自动防御机制，为了防止节点被滥用或破坏。”
他看向慕晨和影晨，眼神中第一次流露出除了警惕和悲伤外的其他情绪——一丝微弱的、仿佛绝境中看到同路人的希冀。“你们……到底是什么人？为何会知道这些？又为何……愿意救我，告诉我这些？”
慕晨与影晨对视一眼。慕晨平静开口：“我们来自地上，因意外流落至此。我们对‘门’的污染、地脉的失衡，以及这片地底世界的真相，抱有探究之心，也希望……能找到回归地表，或者至少改善生存环境的方法。救你，是机缘巧合，也是因为我们认为，你掌握的知识和‘安魂枝’的价值，或许能帮助我们，也能帮助像灰鼠营这样艰难求生的幸存者们。”
他说的半真半假，但态度坦诚。
影晨则大咧咧地补充：“简单说，咱们现在算是一条船上的人了！你被叛徒和神秘势力追杀，我们跟‘铁砧营地’那帮强盗不对付，还得操心这地底乱七八糟的污染和怪物。大家都有麻烦，也有各自的本事和情报，合作一把，总比各自为战被各个击破强，对吧？当然，合作归合作，亲兄弟明算账，情报和资源得共享，关键时刻不能掉链子！”
石铎沉默地听着，似乎在消化和判断。良久，他才缓缓道：“我……需要时间考虑，也需要恢复。‘安魂枝’……请务必妥善保管，它现在的状态，经不起任何折腾或滥用。关于‘古祭坛’、石片指向的节点、以及叛徒势力的情报，等我恢复一些，可以告诉你们更多。但你们也要答应我，不得将‘安魂枝’的消息泄露给任何不可信之人。”
“这是自然。”慕晨点头，“你先安心养伤。这里暂时安全。药婆婆医术高超，她会照顾好你。”
这时，药婆婆端着新熬好的汤药走了进来。石铎看到药婆婆，尤其是感受到她身上那种沉淀的草药灵气和敏锐的生命感知，戒备又放松了一些，顺从地喝下了汤药。
慕晨和影晨退出石室，留下药婆婆继续照顾。
走出石室，影晨长长舒了口气，揉了揉脸：“我靠，信息量爆炸！‘地衡司’、‘镇脉节点’、‘净炎叛徒’、‘枢纽之钥’……这地底下还真藏着一部失落的史诗啊！感觉咱们随便挖挖，都能挖出一串史诗任务链来！”
慕晨则面色凝重：“石铎的出现，印证了我们之前的很多猜测，也揭示了更深层的危机。那个掌握了残缺‘净炎’的叛徒及其背后势力，是比‘腐化之巢’和‘铁砧营地’更隐蔽、更危险的敌人。他们目标明确——破坏节点、夺取圣物。我们必须加快行动了。”
“是啊，现在咱们手上有‘安魂枝’（虽然沉睡着）、‘钥匙’碎片、石片线索，还可能有石铎这个‘活地图’和‘百科全书’（如果他能恢复并合作的话）。”影晨掰着手指头，“下一步，是不是该先去石片指的地方看看？如果能找到一个还能用的‘净水节点’，先把‘安魂枝’养起来，咱们手里也算有张王牌了。顺便也能验证一下石铎的话。”
“正有此意。”慕晨道，“但在那之前，我们需要做好几手准备。第一，稳定石铎的伤势，获取更多关于节点修复和‘安魂枝’温养的具体方法。第二，利用从‘铁砧营地’小队那里获得的地图和信息，结合石铎可能提供的知识，完善我们对‘古祭坛废墟’的了解，评估获取‘枢纽之钥’完整部件的风险和收益。第三，加强营地防御，不仅要防‘铁砧营地’，更要警惕石铎口中的叛徒势力可能追踪而来。第四，我们自身的修炼和准备不能停，未来的对手只会越来越强。”
“明白！多线操作，齐头并进嘛！”影晨干劲十足，“那咱们分个工？你心思细，负责跟石铎和药婆婆沟通，研究节点和圣物的事儿。我手痒，负责研究‘铁砧’地图和那捆雷管，顺便看看能不能从老矿头他们那儿挖出点关于‘古祭坛’的老传说。防御的事儿交给刀疤脸和陈伯，咱们把握大方向就行。”
“可以。”慕晨同意，“另外，关于石铎和‘安魂枝’的存在，目前仅限于我们四人（包括药婆婆）知道。在石铎完全恢复并明确合作意向，以及我们找到安全使用‘安魂枝’的方法之前，消息必须封锁。”
“放心，我嘴严着呢！”影晨拍胸脯，随即又贼兮兮地笑道，“不过黑心货，你说……那‘安魂枝’要是真能唤醒，是不是对咱们修炼也有好处？那么精纯的地脉秩序能量……”
“或许。但前提是能安全驾驭，并且不损害其本身的功能。”慕晨瞥了他一眼，“别打歪主意。‘安魂枝’是关乎地脉平衡和营地存续的潜在关键，不是私人物品。”
“知道啦知道啦，大局为重嘛！”影晨撇嘴，但眼神依旧亮晶晶的，显然对未来的“冒险”和“宝藏”充满了期待。
地底的夜幕（苔藓光最暗时）再次降临。灰鼠营在短暂的喧嚣后重归表面的平静，但暗地里，几股不同的力量与心思，正在这黑暗的庇护所中，悄然交织、碰撞、酝酿。
古老的守护者、意外的流亡者、挣扎的幸存者、贪婪的掠夺者、神秘的叛徒……还有那两个身负秘密、心思各异的少年“长老”。
所有的线索，似乎都隐隐指向那片被称为“古祭坛废墟”的禁忌之地，以及那根沉睡的“安魂枝”。
一场围绕着地脉秘密与古老圣物的暗战与探索，即将在这片被遗忘的地底世界，拉开真正的序幕。
而慕晨和影晨，已经不知不觉，站在了这场风暴的最前沿。
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