影晨的“铁桶防御计划”执行起来，效果……很影晨。
三天后，灰鼠营外围几个主要通道和隐蔽入口处，出现了一些“微妙”的变化。
比如，通往“乱石坡”方向的狭窄岔道里，多了一排悬挂在头顶、涂着可疑绿色汁液的尖刺木桩。影晨美其名曰“自动感应防盗门”，实际触发原理简陋得令人发指——靠一根几乎看不见的藤线绊脚。用他的话说是：“对付那些没长眼睛横冲直撞的强盗，够用了！真高手来了，咱这破营地也防不住。”
又比如，营地水源上游一处隐蔽的观察点，被巧妙地用碎石和苔藓伪装起来，里面却布置了用空心芦苇杆和皮囊做的简易“传声筒”，一直通到靠近居住区的某个角落。影晨管这叫“远程舆情监控系统”，并且强行指定了负责监听轮班的倒霉蛋（通常是阿默或“老鼠”），理由是：“耳朵灵，耐得住寂寞，而且看起来就很适合听墙角。”
再比如，几个备用的隐蔽洞穴入口，被他在外面撒了混合着硫磺、某种刺激性草药粉末和少量“蚀骨灵粉”的“驱兽（兼驱人）散”。味道刺鼻且持久，确保路过的不管是野兽还是人类，都会忍不住绕道。影晨对此非常得意：“看，物理防御、情报预警、化学驱散，三位一体！我都佩服我自己这统筹能力！”
慕晨在检查完这些“杰作”后，只给了三个字的评价：“花里胡哨。”
影晨不服：“花里胡哨怎么了？实用就行！你那种冷冰冰的、全是计算和能量的方案才没意思呢！我这叫‘接地气的智慧’！”
“接地气到差点把去采苔藓的老矿头熏晕在你那个‘驱散点’。”慕晨面无表情地陈述事实，“还有，你那个‘自动感应防盗门’，昨天夹住了两只路过的岩鼠，和一只试图去掏岩鼠蛋的‘壁虎’。”
影晨：“……那是他们缺乏警惕性！再说了，岩鼠不是正好加餐吗？‘壁虎’那小子，身手退步了，活该！”
慕晨懒得再跟他扯皮。平心而论，影晨这些布置虽然奇葩，但确实在一定程度上加强了营地的预警和隐蔽性，尤其那种混合药粉，对掩盖人类活动气息有一定作用。至于实用性……有待检验。
真正让慕晨感到紧迫的，是后勤问题。
“石乳的存量，只够维持营地十天左右的基本消耗了。”陈伯叼着早已没有烟叶的烟斗，眉头皱成川字，在兄弟俩的“长老洞府”里沉声说道，“往年这个时候，白矿坑那边的产量会提升，但今年……”他看了慕晨一眼，没再说下去。
白矿坑，那个隐藏着污染裂隙、被慕晨和影晨暗中处理过的地方。虽然暂时遏制了污染外溢，但显然也影响到了“石乳”的正常生成。这件事，陈伯和少数营地高层心知肚明，但为了稳定人心，对外只说是“矿脉暂时贫瘠”。
“狩猎队带回来的猎物也越来越少。”刀疤脸补充道，脸上新添了一道抓痕，显然是某种地底猛兽的杰作，“冥川附近的活物好像都在往更深处躲，或者……被什么东西驱赶、清理了。我们怀疑，可能跟最近活跃的‘铁砧’那群杂碎，或者你们说的‘红斗篷’有关。”
“静水河方向的探索呢？”慕晨问。寻找“莹白苔粉”和新的食物水源，必须提上日程。
刀疤脸摇摇头：“派了两拨人，都没敢太深入。那边地形复杂，溶洞众多，暗河交错，很容易迷路。而且……有人报告说听到了奇怪的哭声，还有看到水下有巨大的阴影游过。不确定是不是幻觉，但兄弟们心里都发毛。”
奇怪的哭声？水下阴影？慕晨记下了这些信息。
“所以，现在的情况是：食物短缺，水源堪忧，外部威胁增加，内部人心浮动。”慕晨总结道，语气平稳，却让陈伯和刀疤脸脸色更加凝重，“寻找新的资源点，迫在眉睫。静水河上游的‘莹白洞’，我们必须去，而且要尽快。”
“可那里太危险了！”刀疤脸下意识反对，“现在营地经不起再损失人手了！”
“不去，十天后大家一起饿死渴死。”影晨翘着腿，剔着指甲（用一根磨尖的骨刺），“去，可能死几个，但找到东西大家都能活。这笔账，傻子都会算。”他说得轻描淡写，却点出了最残酷的现实。
陈伯沉默地抽着空烟斗，良久，叹了口气：“慕长老说得对。必须去。刀疤，你挑几个最机灵、胆子最大的，配合两位长老。记住，目标是探路和寻找‘莹白苔粉’，以及任何可用的食物水源，尽量避免战斗。”
刀疤脸咬牙，最终点头：“是，陈伯。”
“我们这边，我带阿默和‘老鼠’。”影晨主动请缨，“阿默眼神好，‘老鼠’会找路，我嘛……负责应付突发状况和给大家带来快乐。”他咧嘴一笑，露出白牙。
慕晨看了他一眼：“你身上的‘标记’，处理了吗？”
三天前，慕晨用秩序能量仔细检查了影晨全身，终于在影晨后颈下方、靠近脊椎的位置，发现了一丝极其隐晦、几乎与皮肤能量融为一体的暗红色能量残留。那残留非常微弱，像一粒尘埃，但性质阴冷污秽，带着明显的“蚀心魔傀”气息。它不活跃，更像一个定位信标。
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