在巴洛克团队的指引下，林川跟随他们，在一天后抵达了“铁砧前哨站”。
与其说是前哨站，不如说是一个依托着巨大山体裂缝建造而成的、结构复杂的堡垒城镇。入口处是两扇由厚重钢铁和混凝土浇铸而成的巨型闸门，上面布满了射击孔和探测设备。墙壁上满是各种锈蚀和修补的痕迹，却透着一股坚不可摧的厚重感。
门楣上方，雕刻着一个巨大的、如同铁砧与齿轮组合而成的徽记——工匠会的象征。
进入闸门的过程颇为严格，所有武器都需要登记并暂时扣留（离开时返还），人员需要经过辐射检测和简单的身份询问。巴洛克显然是这里的常客，与守卫打了个招呼，并隐晦地指了指林川，表示是重要的合作伙伴。守卫看了林川一眼，感受到那股内敛却深不可测的气息，没有多问，便放行了。
闸门之后，是另一番景象。宽阔的主干道两旁，是各种由金属板、混凝土块甚至旧时代车辆外壳拼凑而成的房屋。店铺林立，贩卖着从武器弹药、改装零件、粗劣食物到各种稀奇古怪的旧时代遗物。空气中弥漫着机油、汗水、烤肉和一丝若有若无的辐射尘味道。形形色色的人穿梭其间，有全副武装的佣兵，有穿着防尘服的拾荒者，也有神色匆匆、戴着工匠会徽章的技术人员。
嘈杂、混乱，却又充满了一种粗犷的生机。
“林先生，这里就是‘铁砧’了。”巴洛克低声道，“工匠会掌控着这里的秩序，他们的执法队很厉害，没人敢在这里闹事。东区是交易区和娱乐区，鱼龙混杂；西区是工匠会的工坊和核心成员居住区，守卫森严，一般不对外开放；北区是仓库和廉价旅馆；南区则是我们这些外来者临时驻扎的地方。”
林川点了点头，时间感知无声无息地铺开，瞬间将整个前哨站的粗略结构纳入心中。他确实感知到在西区方向，存在着几股不弱的能量反应，应该是工匠会的核心力量。整个前哨站的地下，似乎还有庞大的机械运转声，提供着能源和可能的重火力支持。
“你们自便，我需要找个地方休息。”林川对巴洛克说道。
“明白！我们在南区有个固定的落脚点，林先生有任何需要，随时可以来找我们！”巴洛克恭敬地递过一张简陋的地址卡片。
林川接过卡片，微微颔首，随即融入熙攘的人流，消失不见。他并没有去北区的旅馆，而是凭借时间感知，找到了一处位于东区边缘、相对安静且结构稳固的废弃仓库。他轻易地绕过了简陋的警报系统，进入其中，将其作为临时据点。
布置好警戒后，林川开始清点此行的收获，并规划下一步。
从“影蛇”杀手那里得到的令牌，那个遥远的灰色标记依旧在闪烁，但符号依旧无法辨认。他尝试用精神力模拟几种常见的密码规则进行破解，但都失败了。这令牌的加密方式很奇特，似乎与空间能量本身有关。
“哭泣峡谷”和“腐息泽”这两个地点被列为备选。前者可能关联旧时代科技，后者可能涉及神秘侧知识，都有可能找到与“时序”或提升实力相关的线索。
但眼下，他更倾向于先在“铁砧”停留一段时间。这里信息流通，或许能打听到更多有用的情报。而且，工匠会掌握的技术，也许能帮他解析那枚令牌，或者修复、强化一些装备。
第二天，林川改变了容貌和气息（利用时间之力轻微扭曲光线和自身生物场），化身成一个普通的流浪者，出现在东区的交易市场。
他漫无目的地闲逛，耳朵却捕捉着周围的一切交谈。大部分都是关于物资交换、任务发布、各个势力间的摩擦，以及一些荒诞不经的传闻。
当他经过一个摆满各种锈蚀零件和旧时代电子废料的摊位时，摊主，一个戴着厚厚眼镜、头发乱糟糟的老头，正和另一个顾客争论着什么。
“……不可能！这绝对是‘大崩塌’前，‘阿尔法-7’研究所的标记！你看这个纹路！”老头激动地指着一个只有巴掌大小、布满锈迹的金属片。
那个顾客嗤之以鼻：“老莫根，你又在做梦了！‘阿尔法-7’的东西怎么可能流落到这种地方？这玩意就是个破烂！”
“你懂什么！”老莫根气得胡子翘起，“我研究了一辈子旧时代符号！绝不会看错！这上面还有残留的能量反应，虽然微弱，但很特殊！”
林川心中一动。“阿尔法-7”研究所？他似乎在母亲笔记的某个角落，看到过这个名称的缩写，与一些前沿的时间理论猜想有关联！
他停下脚步，看向那块金属片。在时间感知的视野中，那块金属片确实散发着一种极其微弱、但异常稳定的时间波动，不同于任何他见过的能量形制。
“这个东西，”林川开口，声音平淡，“怎么卖？”
老莫根和那个顾客都看向他。老莫根眼睛一亮，仿佛找到了知音：“看看！还是有识货的！小子，你说，这东西是不是‘阿尔法-7’的？”
林川没有回答，只是重复道：“价格。”
老莫根打量了一下林川伪装后的普通模样，伸出五根手指：“五块标准能量电池，或者等值的信用点。”
这个价格对于一块不明用途的废铁来说，堪称天价。那个顾客嘲笑着走开了。
林川没有还价，直接从空间里取出五块能量电池，放在摊位上。“它是我的了。”
老莫根愣住了，似乎没想到对方如此干脆。他接过电池，仔细检查了一下，确认是真货，顿时喜笑颜开，小心翼翼地将那块金属片递给林川：“好！爽快！小子，你眼光不错！这绝对是个宝贝！”
林川接过金属片，指尖触碰到那微弱的时光波动，眉心处的混沌烙印，似乎与之产生了一丝极其细微的共鸣。
他不动声色地将金属片收起，看向老莫根，看似随意地问道：“你还知道更多关于‘阿尔法-7’，或者类似旧时代研究机构的事情吗？”
老莫根拍了拍胸脯：“我老莫根别的不敢说，对旧时代的这些秘密，可是研究了四五十年！你算是问对人了！不过……”他搓了搓手指，意思很明显。
林川又抛给他一块能量电池。“找个安静的地方，慢慢说。”
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