斜阳西落时，厨房的烟火气漫出窗棂。切菜声脆响如碎玉，锅铲撞着铁锅发出厚重的闷响，两个灶头燃着猛火，火苗舔着锅底，映得掌勺大厨的脸通红，他看似动作粗犷，手腕一扬却将菜肴码得精致，油光裹着香气飘散开，勾得人舌尖发馋。
柳家厨房不算阔绰，只摆着两个火灶、两个煤炉。一个炉上炖着老汤，咕嘟声绵长；另一个却常年不熄，砂锅里的药汤泛着黑沫，苦涩气混着烟火，缠在梁上散不去。
小厮平安蹲在煎药炉边，葵扇摇得胳膊发酸，额角的汗顺着脸颊往下淌，黏住了衣领。厨房闷热得像蒸笼，他心里早把长寿骂了八百遍------这已是他连着三天守炉煎药，明日说什么也得把这差事推出去。
总算熬够了时辰，平安熟稔地滤出药汁，黑稠的药液晃在白瓷碗里，刚端起托盘，风就卷着苦味扑进鼻腔，熏得他皱紧了眉。他捧着药，稳步往安和苑赶去，只盼着公子今日能顺利喝下去。
安和苑的桂树栽了满院，入秋后黄花缀满枝桠，香得人发醉，可地上落的花瓣积了厚厚一层，无人打扫，倒添了几分萧索。
平安脚底碾过青石板上的落桂，一路走到了房门口，轻敲三下门框，并不等待应答便推门而入。
大公子病了这些年，院里人早没了太多虚礼。
柳安珩斜倚在床头，手里攥着卷书，书页却许久没动过。他咳得厉害，肩膀不住颤抖，气都喘不匀，额间沁出细汗，苍白的脸颊泛着不正常的艳红，像燃到尽头的烛火，连呼吸都透着虚弱。
平安赶紧放下托盘，上前替他顺背，直到他咳得轻了些，才端过药碗：“公子，药温正好，您慢些喝着。”又忍不住抱怨，“长寿那厮又躲懒去了，您该罚他才是！”
柳安珩只虚弱地挥了挥手，刚要开口，又是一阵剧烈咳嗽，好不容易缓过来将药咽了，厨房小厮正巧拎着食盒进来，里面是碗肉茸粥，清得看不见油花。平安刚要端到床边，却见柳安珩已合了眼，呼吸轻浅，竟是又睡着了。
平安把粥放回食盒，重新盖上，暗叹一口气，主子今日又吃不进食物了，如此下去，怕是……
柳家的大公子，名唤柳安珩。
他生下来时便先天不足，一副早夭之相，柳父只盼他能平安长寿，便为他取寓意好些的名字，“安”是康宁，“珩”是美玉，盼他能像玉般韧些，撑得久些。
也不知是这名字是否真有些作用，他硬是活到了二十有六，虽一直半死不活，但终究仍活着。
但其实于他而言，长久活着除了无尽的病痛折磨，实在也无甚意义。
柳安珩最轻松的时刻，便是三年前吃了一颗药王谷的固元丹，之后约摸半年，身体竟真松快了不少，可惜腊月不慎染上一场风寒，又打回了原型，半死不活又拖了两年多。
莫说米粥，便是药，他也快喝不下去了，只是知道这药有些安眠作用，才强迫自己下咽------至少睡着时不那么痛苦。
最近更是连觉，都睡不长了。
夜里，柳安珩从噩梦中惊醒，头晕得厉害，床脚却传来粗重的鼾声。
今晚应是长寿守夜，而显然他现在睡得正香。
柳安珩躺在床上没有动弹，也没有开口叫醒长寿，只因叫醒也无甚作用。
茶桌上点了一盏油灯，灯芯挑得很短，只留小小一豆火光，摇曳明灭着，渲染了无限寂寞。
他望着跳动的火光，心里苦涩地想，自己大抵是熬不过这几日了。
忽然，“吱呀”一声，房门被人悄悄推开了，隔着床头的纱幔，柳安珩看见有一高一矮两个身影走了进来，身形竟十分陌生。
......
“大半夜不睡要来给人诊脉，真不知你这小脑袋瓜子里面想的什么。”林凌半分没有收敛声音，进了房门就坐到茶桌上，摸摸茶壶是凉的，便歇了斟茶的心思。
还不是因为你！沈念回头小小瞪了一眼抱怨的林凌，并没有开口说话。
他轻手轻脚地走到了床边，见柳家大公子闭眼睡着，便小心翼翼地掀开他的被盖，掏出一只手来，三指搭上开始诊脉。
“先天不足，病气蚀本，全靠补药吊着……需要吃狠药固本培元，再慢慢食补，往后大约身子比常人弱些，仔细养着却是能好起来。”沈念压着声音念叨，他字句说得认真，偏生声音软软糯糯的，落在寂静的夜里，像颗裹了蜜的糖。
那培元丹居然正好对症？沈念歪了歪脑袋，心中感叹一声，不知是那林凌运道好还是这位柳公子确实命不该绝，却是正巧救他一命了。
假寐的柳安珩睁开了眼，他的脸被纱幔挡了光线，并不易发现。他悄悄打量床边的人，因对方背着烛光，看不太清面容，却能听到他念念有词，声音似乎故作老成，声线却软萌可爱，应还是个小少年，却不知为何半夜潜来为他诊脉。
“你还要多久啊？”林凌不耐烦地催促，本来昨夜他就没睡，今晚还被小仆人半夜推醒，他现在困得直打哈欠，恨不得立马拎着这个呆子飞回房里，夜深人静，竟然不睡觉跑出来给人探脉。
关键自己还真应了送他过来，可真是……
“可以了。”沈念把柳大公子的手轻轻放回被子里，还细心帮他掖好被角，这才转身跟着林凌出去，边走还边念叨着，“你也算运气好，那培元丹正巧与他对症了，大约吃下就能好上许多……”
门被关上，柳安珩微微侧头，他听见小少年声音渐渐远去，灯油燃尽，突然熄灭了，黑暗中，大公子的眼睛却亮起了一点光，那是自绝望里钻出来的，带着暖意的光。
他说，我有药可治，不会死了？
是真的吗？
这念头在心里打转，少年软糯的声音如同天籁绕在耳边，竟渐渐令压在胸口的闷气松散了些，让他生出了活下去的希望。
若我真的好起来了，一定要找到这位少年，好好感谢于他，柳安珩闭眼想着，因着身体过分虚弱，不多时又沉沉地睡去。
......
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