卯时中，日头初露微光，街上已零星见着早起往来的百姓，最热闹的莫过于街角菜市场。其中一个小摊上，筐筐鲜蔬衬着几颗水珠，映着金辉，瞧着格外水嫩。
刚刚往蔬菜上弹完水珠的王大婶还未来得及坐下，就已经有第一个顾客来问价，只是这买菜的婆子颇为挑剔，见着菜叶上带着虫眼，当即借机压价，嘴里絮叨的话听着格外刺耳：“这菜都被吃好几个眼儿了，不过叫你一斤便宜半钱都不肯，真是小气！”说着便在菜筐里胡乱翻拣，原本码得整齐的蔬菜顿时乱作一团。王大婶忍了又忍，终是按捺不住呛声：“我这菜好得很！叫价也不贵，你若嫌，不买便是！”
见摊主泼辣不好招惹，婆子霎时闭了嘴，不敢再翻拣挑事，胡乱抓了一把菜递过去称。王大婶虽心底有气，终究顾着对方是客人，接过菜仔细捆好上秤，不过一斤多点的菜，只收了四文钱。
婆子走后，王大婶弯腰整理被翻乱的菜蔬，指尖忽然触到个怪异物件，下意识拾起一看，顿时吓了一跳——竟是只足有半掌大的青菜虫，肥嫩饱满，瞧着便啃了不少菜叶，此刻还在缓缓蠕动。真是晦气！王大婶没好气地把虫子甩在地上，抬脚狠狠踩扁。脚还未抬起，周身便笼上一片阴影，随即传来一道男子嗓音：“婶子，请问附近近来可有异常之事？”
王大婶正心烦，见来人不问菜价反倒问些莫名问题，正要发火，抬眼却见对方身形高大，穿着格外古怪。秋日清晨寒凉，他身上却沾着不少水渍，湿衣裹身便出门来，瞧着颇为狼狈可怜。
“异常？方才见着只肥虫算不算？”王大婶挪开脚，露出被踩扁的虫尸。
那男子面色却骤然凝重，竟从怀中摸出一方手帕，小心翼翼将虫尸裹好收起，转身便匆匆离去，脚步急切。
“这年头，怪人真是越来越多了......”王大婶嘟囔两句，很快收拾好心神，耐心等候下一位问价的客人。
那男子正是酒醉被冷水泼醒的苗疆小队其中一员，他快步赶回客栈，将手帕呈给阿岩：“队长，这虫子不对劲。”他指着虫腹沉声道，“细看此处，竟生了数只蜈蚣细足。”
看来昨夜的虫族暴动是真的......阿岩脸色沉如凝水，追问：“可还有其它消息？发现异虫之处在哪里？”
“城西的街市。”下属答道。
他们如今住在城东客栈，这个镇子颇大，客栈定然不止一家。昨夜那神秘三人离去时已近入夜，想来不会走太远，大概率是在别家客栈投宿。念及此，阿岩沉声道：“你即刻去城西附近探查客栈......罢了，我与你同去，带路。”
“不留人护卫圣女吗？”
阿岩回头瞥了眼二楼紧闭的房门，眼底神色难辨，终是一言不发走出客栈，领着满心疑惑的下属离去。
圣女......失去本命蛊的阿依娜，已经不配这个称号了。
......
城西街市不远处便有一家客栈，阿岩绕着小楼转了一圈，在后墙角落发现不少虫肢残骸。他戴上手套小心拾起查看，神色愈发凝重，抬眼望向二楼，果然见其中一扇紧闭的窗户外，溅着许多各色虫血。
昨夜虫族暴动，目标正是这扇窗后的房间——这意味着，蛊王就在其中。
阿岩脱下手套，折返客栈正门，从腰间摸出一锭银子压在柜上，指着那间遭虫袭的客房道：“掌柜，我要订这间上房。”
掌柜顺着他的指尖看去，见房门紧闭，只好歉意答道：“客官，那间房已经有人入住了，本店尚有别的客房，您看......”
“不，我只要那间。”阿岩直接打断他的话，将银锭往前推了推，“我可以出双倍房费，或是劳烦掌柜去问问那位客人，我愿以银两补偿，换他挪房。”
这......掌柜迟疑片刻，看了看外头天光，此时还没到辰时，日头尚早，客人多半还在歇息，贸然敲门惊扰实在不妥，总不能为了钱财坏了客栈名声。他将银子推回，再次致歉：“客官若执意要这间房，不妨在楼下等候客人起身，小的实在不便打扰。”
“那我便在外头等着，对了，掌柜可否告知那位住客姓名年纪？我也好琢磨给出什么价钱能让对方让房。”
“这倒无妨，”掌柜松了口气，翻开住客登记簿，很快找到那间房的记录，“登记的是位姓林的年轻公子。”
果然是他！阿岩眼中精光一闪，收回银子转身，寻了张茶桌坐下，静候蛊王之主现身。
趁着空闲，他开始复盘这段时日发生的事：先是巫师预言蛊王将在归云小镇现世，可那镇子异常诡异，守了月余竟连半只虫影都未见；后来那神秘三人出现，没多久便收到巫师传信，称三日内蛊王必定问世；昨日客栈住客集体昏睡，圣女本命蛊遗失，午时又闹出人命官司，那三人匆匆离去，他们追踪至此，昨夜便遇虫族暴动——这正是蛊王出世的异象，且目标直指这家客栈......
阿岩咬牙，满心懊悔昨夜听从阿依娜的吩咐，放弃继续追踪那三人。明明自己早已察觉他们可疑，却偏偏因一时大意错失良机......
都怪阿依娜！出了那么大的问题竟还想要隐瞒！
想到副队阿山的惨状，阿岩心底的不满更甚。若非阿依娜隐瞒真相，他也不会心存依赖，觉得蛊王出世之际，身负顶尖本命蛊的圣女定会有所感应，才放心松懈，反倒酿成如今难以挽回的大错，日后能否保住队长之位，尚且未知。
可如今最大的竞争者阿山已濒死，想来也无人有足够威望夺走他的位置。念及此处，阿岩的心绪总算安定了几分。
至于失去力量的阿依娜日后境遇如何，他并不在意——无非是跌落神坛。若是她愿意从此依附自己，看在她长得美艳的份上，收留倒无妨，但顶多给个容身之处罢了。也别怪他无情，阿依娜身边男子众多，他能不计前嫌接纳，已是格外大度。
眼下最关键的，是如何应对那三人。强行掳走？且不说他们是否有保命手段，单是那未曾露面的蛊王，便足以令人忌惮，阿岩当即否决了这个念头。他眸光一闪，忽然想到即将空悬的苗疆圣位——若是以“蛊王之主可入族接任圣位”为引邀约，不知能否成事？
......
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