“蝴蝶花！”迪尔的声音带着一丝哽咽，眼角瞬间噙住了泪水，但他努力不让它落下，“真的……真的看见蝴蝶花了……”他蹲下身，小心翼翼地伸出手指，却不敢触碰，只是隔着一段距离，细细描摹着那花朵的轮廓。
“好漂亮！夜兰没有这种花。”昼伏也被吸引过来，蹲在迪尔身边，白色的虎尾好奇地轻轻摆动，他仔细端详着那朵在风中“翩翩起舞”的小花，眼中满是惊叹。
伽罗烈则是在本就堆积不高的石砖里面翻找着，想看看有没有什么落下的东西
“迪安！快过来！快看！”另一边的迪亚像是发现了什么更重要的东西，声音带着急促和发现线索的兴奋。
迪安立刻转身，快步跑了过去。只见在一段相对完整的矮墙后面，地面上有明显的驻扎痕迹——几处熄灭已久的篝火堆残留着烧焦的木炭和灰烬，周围布满了一片杂乱、深深浅浅的泥脚印。迪安蹲下，仔细分辨着那些脚印的形状和大小。
“不是鳄鱼……”他喃喃道，眉头蹙起，“是很多不同物种的脚印，而且……是明显的毛兽族。”他抬起头，看向迪亚，眼中带着同样的疑惑，“怎么回事？帝国出兵反击了？”他捏着下巴，迅速陷入思考。
据他所知，战争初期，民间就在流传帝国兵力捉襟见肘，难以南顾。他曾经在赤敛城主的办公室里瞥见过那张地图，上面那些耀眼的、代表失守区域的红叉也印证了帝国一直处于战略防守，并未主动出击。
“是决定要主动出击清理内乱了吗……”迪安脑中灵光一闪，豁然开朗。赫伦城是被湿地联盟的鳄鱼族攻占的，那个怪物是他们弄出来的，但这一路走来，他们确实连一只鳄鱼的影子都没见到。
“怎么回事？被赶出去了吗？”迪安还是有些不敢相信这个推论。如果帝国的力量足以迅速平定这里的叛乱，那为何当初不早点出兵，非要等到赫伦城破、生灵涂炭之后？非要等到那么多城池失守，士兵战死……
与此同时，远在莫比桑大沼泽深处，湿地联盟各部落的代表正聚集在一座由巨大原木搭建的议事厅内。气氛沉闷而压抑，空气中弥漫着水汽、苔藓和隐隐的火药味。会议似乎已经进行了一段时间，但最关键的人物——这次会议主导者，西南战区的总负责人，鳄鱼族的龙爪族长老——思奇魁却迟迟没有现身。
一旁的角马代表莱伯早已等得不耐烦，他焦躁地用蹄子刨着地面，终于忍不住，对着旁边一名负责警戒、面无表情的鳄鱼族士兵发泄怒火：“你们的长老呢？！死了的话我去给他收尸好吧！”他的声音在空旷的厅内显得格外刺耳。
另一边的河马代表沃特曼嗤笑一声，庞大的身躯陷在特制的木椅里，他早就与莱伯有所矛盾，此刻自然不会放过机会：“哼～收尸之前，不如先想想看自己一会要说什么吧～莱伯代表？”他拖长了语调，带着毫不掩饰的嘲讽，“六万对上帝国的两万，还是打的伏击先手，居然被对面突围，人员伤亡还比对面多？听说那场战斗的指挥是你的亲弟弟吧？不会有人为此徇私，庇护这么耻辱的失败吧？”
“你这混蛋……”角马代表莱伯被狠狠噎了一下，古铜色的脸膛涨得通红，但他张了张嘴，却无法反驳。赤裸裸的败绩摆在眼前，任何辩解都显得苍白无力。他只能愤愤地扭过头，从鼻孔里喷出两股粗气。
就在这时，议事厅厚重的木门被推开，思奇魁拖着长长的、布满坚韧鳞片的鳄鱼尾巴，缓缓走了进来。他深绿色的皮肤在昏暗的光线下泛着油亮的光泽，眼神阴鸷而沉稳。他的身后，跟着两名气息精悍的战士，正是许久未在公开场合露面的伯奇和厄齐，完成在夜兰的任务之后，他们也赶了回来。
“不用吵了～”思奇魁的声音沙哑而平静，却带着一种让在场代表瞬间安静下来的威压，“那场战事的失利，很正常。”他走到主位坐下，目光扫过在场的每一位代表，“对方的指挥已经查清楚了，是鸣崖——虎皇的三子，哦，不对，现在应该称呼他为鸣崖亲王了。他们的长兄明炙，已经正式登基为帝。”
“他？”河马代表沃特曼庞大的身躯微微前倾，脸上露出惊讶之色，“鸣崖亲王？他为什么亲自跑到前线来？”一位亲王亲临相对次要的南部战线，这绝非寻常。
“据说，他有名为‘拔山起岳’的异能，是能够直接颠覆战场地形的恐怖能力。”思奇魁不急不缓地解释，眼神深邃，“同时，帝国大元帅雷凯元帅的长子，也抵达了南边。”
“什么？都往我们南边跑吗？”角马代表莱伯忍不住插嘴，语气带着焦躁，“沙国那边呢？他们难道不管了？”按照原本的构想，帝国的主要压力应该来自北疆的沙国。
“北线那边，目前是鸣岱亲王过去了，而且雷凯元帅本人也坐镇在那边。”思奇魁继续传达着情报，语气不见波澜，“从特使传递回来的消息看，帝国不再像之前那样退让，边疆局势紧张，随时可能爆发大规模冲突。”
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