“兄长……你……你到底从那个所谓的‘真神’那里……得到了什么……”他的低语在空旷的神庙中回荡，无人能够回答。只有冰冷的夜风，穿过石柱，发出如同哀嚎般的呜咽。
次日，一份加盖着首领与四位族长联合印信的急令，伴随着一位神情肃穆、鳞甲上绘制着巫门部落图腾的老鳄鱼，被悄然送至西南指挥中心。整个营地的气氛因此而变得微妙而紧张。
“即日起，西南战区一切指挥权，由巫门部族岚皋长老接管。” 传令官的声音在临时召集的会议上响起，打破了帐内原有的平衡。
新上任的岚皋长老，目光沉稳而锐利，他缓缓扫过帐内神色各异的各族代表，最后在那对年轻的鳄鱼兄弟——伯奇与厄齐身上停留了片刻。他那苍老但依旧有力的声音响起，带着不容置疑的权威，也带着一丝不易察觉的惋惜：
“我说话向来直接，不会拐弯抹角。伯奇，厄齐，” 他点名道，看着两位年轻鳄鱼瞬间绷直的身体，“你们的父亲，思奇魁，背叛了部部族，背叛了联盟，更背叛了先祖的庇佑。这是经过首领与四位族长共同确认的事实。”
他顿了顿，观察着两人脸上交织的震惊、痛苦与难以置信，继续用平直的语调说道：“即便我个人愿意相信你们对部族的忠诚未曾动摇，但在此非常时期，为了战区的稳定与军心的纯粹，我无法，也不会将你们留在核心指挥层。你们即刻启程，返回龙爪部落，去找你们的族长思奇槐，听从他的后续安排吧～”
伯奇与厄齐对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的冲击和深深的困惑。他们默默低下头，握紧了拳头，没有争辩，只是沉声应道：“是，岚皋长老。”
他们确实需要立刻返回部落，他们必须当面问清楚，为何仅仅一夜之间，他们的父亲，就背上了“叛徒”这如此沉重的罪名
与此同时，远在帝国边境的烟囚城。身体大致恢复的鸣崖亲王，正行走在高耸坚固的城防墙头。冰冷的墙砖在阳光下泛着青灰色的光泽，他金色的眼眸如同鹰隼，扫视着城外略显荒凉的景色，仿佛透过山岗能看见远方那片笼罩在雾气中的莫比桑大沼泽。凌穹和几位烟囚城城防军的负责人亦步亦趋地跟在他身后，气氛严肃。
“烟囚城，依山而建，地势险要，易守难攻。” 一位负责城防工程的熊族军官适时开口，语气中带着对自家城防的自豪，“如今更有亲王殿下您亲自坐镇，威名远播，想必湿地联盟那些鳄鱼，是绝不敢冒犯丝毫的！” 他巨大的熊掌拍了拍厚重的墙垛，发出沉闷的响声。
“熊副将说得极是！” 另一位负责后勤的狐族文官立刻附和，语气更加诚恳，带着明显的奉承，“有亲王殿下在此统领全局，调度有方，若是敌军来犯，我们必能以逸待劳，坚守至后方援军抵达！届时内外夹击，必可大破敌军！”
鸣崖双手撑在冰冷的墙头上，指尖无意识地摩挲着粗糙的石面，仿佛能感受到远方沼泽中那股令他憎恶的气息。“守城吗……” 他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“哼，说不定……意外的适合。” 他脑中飞速盘算着，如何在固守的前提下，最大限度地发挥自己那毁灭性的能力。“总之，先等援兵抵达，看清局势再说……”
虽然嘴上这么说，但他心中真正翻涌的，却是如何向那个让他蒙受奇耻大辱的家伙——傲腾，寻仇雪恨！金色的眼眸深处，闪烁着各种危险而残酷的算计。
“殿下……” 凌穹敏锐地察觉到了鸣崖身上散发出的那股压抑不住的戾气，知道他仍在为败于傲腾之手而耿耿于怀。他适时地上前一步，低声询问道：“那么，关于迪安他们的搜寻……我们是否还要继续？”
鸣崖侧过头，目光落在凌穹身上，眼中的疯狂算计稍稍收敛：“护送迪安他们的士兵尸体，都安葬好了吗？可曾查出凶手的来历？”
“回殿下，所有遇难士兵都已妥善安葬，抚恤金也已发放至其家人手中。” 凌穹恭敬地回答，语气沉痛，“根据对伤口的仔细勘验，确认是沙国暗杀者最喜欢使用的棱型刺击匕首所致。这种匕首不适合挥砍，但极度特化了穿刺能力，只要角度和力道足够，往往能一击致命，伤口深且内部破坏严重。”
“沙国……” 鸣崖从牙缝里挤出这两个字，眼中瞬间燃起暴怒的火焰，“居然敢如此明目张胆地潜入帝国腹地行凶！真是该死的东西！” 话语间，他搭在城墙头上的手不自觉地猛然用力，只听“咔嚓”一声细微脆响，坚硬的墙砖竟被他硬生生捏碎了一角，留下一个不深但清晰可见的爪印！
他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意，声音恢复了冰冷的平静：“先回去吧……召集相关人员，我们再仔细商量一下，该如何寻找迪安他们的下落……”说完，他转身，率先沿着城墙上的廊道向下走去，金色的披风在风中猎作响。凌穹与几位城防负责人连忙跟上，气氛再次变得凝重。
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